话一出口，曹延轩便知道自己说错了：纪慕云和小女儿相处得好，大女儿已经嫁出去了。

    “我是怕，那孩子想不开。”他解释道，“珍姐儿和媛姐儿不一样，历来是要强的。珠姐儿贵姐儿玉姐儿嫁了如意郎君，连同敏姐儿几个，到了她这里，却出了岔子。”

    学会文武艺，卖给帝王家是千古不变的道理。有个获罪的公公，丈夫这辈子不能进仕途，读再多书、学问再好也不能科考，儿子、孙子亦是如此，对在诗书世家、世代官宦的珍姐儿来说，无疑是最大的折磨。

    尤其，珍姐儿的性子那么像王丽蓉....纪慕云觉得，别说自己，换成谁都没有办法。

    “有您在呢。”她委婉劝道，“只要四小姐和四姑爷一条心，日子怎么都是过。七爷？”

    曹延轩满脑子花家的事和怀着孕的珍姐儿，想写信，又不敢写--花锦明在信里说，瞒着珍姐儿呢。他随口应，“嗯？”

    她盯着他眼睛，深情而坚定地说“爷，若是您，若是能和您天天像今日一般厮守，哪怕您没有功名，哪怕不买首饰，哪怕是个不识字的马车夫，我，我也甘之如饴。”

    几息之后，曹延轩把她抱得更紧些，吻吻她额发，什么也没有说。

    作者有话说：

    ? 第99章

    纪慕云的“哪怕”没有成为现实：

    康庆元年六月初一, 曹延吉派了人去贡院外看榜，早早传回喜讯：曹延轩高中金榜，第二十九名。

    曹慷自己是进士，弟弟是进士, 有三个儿子考中进士, 科考经验不可谓不丰富, 听到消息，并没露出喜色, 反而告诫侄儿：“切莫欢喜, 今时不同往日，百尺竿头, 需再往上走一步。月中便是殿试, 不可浮躁, 不可患得患失，缺什么, 直接来告诉我。”

    又传话府里，“一如既往, 不许胡乱恭贺，不得乱七爷的心, 尤其是你！”

    说的便是曹延吉。

    曹延吉只好把“拉堂弟去北平楼喝酒”的心思收回去，说着鼓励的话：“老七, 你接着来, 左右不差这几日。你儿子姑娘交给我，什么也不用惦记。”

    曹延轩笑着答应，之后足不出户, 用心准备, 于六月十五日赴文华殿, 掌灯时分方回。

    家里纪慕云悄悄问他“皇帝长得什么样子？”曹延轩捏捏她鼻尖：“头都不敢抬，能看得见什么？。”

    也对，换成自己，也老老实实写试卷了。

    她问了几句考题，听曹延轩答得头头是道，听起来甚有把握，本该高兴的，心里却沉甸甸的，无论如何欢喜不起来。

    当晚纪慕云没有睡好，有一种山雨欲来风满楼的紧张，一个劲儿往曹延轩怀里钻，弄得他来了兴致，掌了灯，与她酣畅淋漓地欢爱一场，三更时分才歇下。

    三日之后，殿试结果出来，曹延轩二甲第七名。

    这回曹慷没有掩饰自己的喜悦，拈着胡须，十分欣慰：“好孩子，争气！你祖父、你父亲和你母亲地下有知，不定多欢喜呢！”又说“今晚便拜祭祖先。”

    名列二甲进士，前途是板上钉钉的，即便不参加庶吉士选拔，即刻外放，曹延轩自此也踏上仕途，对得起自己，对得起父母、列祖列宗了。

    曹延轩眼眶微湿，长长一揖到地，哽咽道：“伯父多年辛劳，小侄，小侄能有今日，全靠伯父！”

    曹慷也是老泪纵横，“你不容易。”

    闻讯赶来的曹延吉拍着堂弟肩膀，哈哈大笑：“可算熬出头了”又对父亲抱怨：“都是您，不让我下场，要不然，我和老七一道金榜题名，别人一看，我们家多气派！”

    曹慷一听，吹胡子瞪眼睛地，“你考了四回，也没见你哪次有出息！”

    曹延吉嘟嘟囔囔地，只翻白眼：今年参考的举子只有往年的一多半，换言之，竞争的人少了，录取的几率便大了许多。

    儿子就是不省心，曹慷又瞪了两眼，才叮嘱曹延轩，“今年主考苏大学士是陛下钦点的，题目乃是御笔亲提，殿试的时候，也是陛下亲自选拔，你能考得中，应是合了陛下的心意--你且留意，后面还有庶吉士呢！”

    每回数千人参与春闱，金榜提名者只有三百人，是为进士，从中再选庶吉士，只取五、六十人，不可谓不严格。从前朝起，就有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁的说法”，庶吉士亦有“储相”之称。

    曹家这一辈，早逝的大爷曹延英中了庶吉士，二爷、四爷都没考中，早早外放去了。

    曹延轩应了，整个人气定神闲，脚底站的更稳了，轻松笑道“还有半个月呢，考得上固然好，不成也没什么。伯父，我想请您、六哥六嫂吃顿饭，算是我的心意。”

    侄儿一片孝心，曹慷自然允了，嘴上说“家里什么都有”，听到兄弟两人商量“北平楼还是东来顺，要不然，全聚德如何”，捻须微笑起来：侄儿得中金榜，自己对得起早逝的弟弟，家里多了一个进士，家族也更兴旺了。

    喜讯像鸟儿，打着旋飞遍整座府邸。

    宝哥儿满面欢喜地奔到伯祖父院子，喊“爹爹，爹爹你中了？”曹延轩摸摸儿子头顶，“那还有假的？以后爹爹有空，能指点你读书了。”

    还要读书呀，宝哥儿瞬间垮了脸，被六伯拍拍脑袋：“傻小子，你爹请客，出去玩一日，跟你爹说，找个远地方，住一宿多好。”

    那花样可就多了，京城这么大，宝哥儿已经看过什刹海的船，吃过北平楼的茶汤杏仁豆腐，听博哥儿齐哥儿吹嘘“香山红叶”“西山跑马”忽然道“爹爹，爹爹我想骑马！”

    八岁的孩子离开家乡大开眼界，在大运河乘过船，如今跃跃欲试，想骑马了。

    曹延轩痛快地答应了，告诉“你六伯负责马。”曹延吉笑道“包在我身上。”

    博哥儿是地头蛇，恨铁不成钢地扒拉堂弟，嘴里一套一套的，“七叔七叔，我们去西山吧，西山有温泉有花树，山下有住的地方，回来的路上还能去红螺寺拜佛。”齐哥儿点头如小鸡啄米帮腔：“没错！红螺寺管生小孩，最灵不过。”

    六月暑热，避暑都来不及，去泡温泉？满屋子人都笑了，曹延吉笑得肚子疼，指着小儿子，“哪里听到的？”齐哥儿理直气壮：“爹爹你不懂，人都这样说。”

    宝哥儿去过自家桃陇庄，有经验，喊堂哥“带上生肉，到了烤着吃”，博哥儿被提醒了，大喊“还有鱼，还有红薯花生生栗子”

    趁着三个男孩子叽叽喳喳，曹延吉把堂兄拉到一边，笑道“好不容易出门一会，六哥把姨娘她老人家也带上吧？人多热闹。”

    周老太太去了，曹延吉为了齐哥儿琳姐儿，也会带上吴姨娘郑姨娘，他便顺理成章地带着慕云了。

    曹延吉自然是愿意的，脑筋一转就明白，堂弟此举，是为了那位姓纪的爱妾。

    曹延吉有些惋惜，想起好友王池来：两人一见如故，是通家之好，王池叔叔如今在都察院任左佥都御史。有曹延吉居中担保，王家人听说“堂弟原配病逝，有嫡子嫡女，想再娶个知根知底的姑娘”，嘴上不说，拐弯抹角地打听起曹延轩的人品来，曹延吉便知道，亲事有谱。

    若没有纪氏，举家出游那天，曹延吉把王池一家叫上，让堂弟和王家姑娘找机会见一面，两人若有意，回来就能把亲事定下了。

    如今么....曹延吉是有妻有妾的成年男子，不得不承认，妻子说得是对的：堂弟把纪氏放在心上，就算和王家结亲，也会偏心纪氏。王家姑娘是娇生惯养的好人家女儿，定是有性子的，日子长了，夫妻离心，妻妾生隙，家中不得安宁，自己会落王家埋怨。

    堂弟的婚事，还是交给父亲吧，他是没办法了。

    曹延吉想着，叫人去正院“去，把六奶奶请来。”

    说曹操，曹操到。

    六太太喜气洋洋地带着琳姐儿媛姐儿到了，上来就贺曹延轩“恭喜七叔”，又见屋里热闹着，听一耳朵便笑道“定下日子，告诉玉姐儿和姑爷。”

    两个女孩子和兄弟们聚在一起，琳姐儿是爱玩的，听到“去西山”便高兴起来，拉着媛姐儿道“到底哪一日，我和六姐姐要好好打扮打扮。”

    博哥儿朝她做个鬼脸，“光顾着打扮，不如换双好鞋，上回走到一半就走不动了，是哪个呀？”琳姐儿跺跺脚，不依，扑到六太太怀里“母亲，哥哥欺负我。”六太太笑着把她搂在怀里。

    七妹妹和六伯母可真亲热，媛姐儿心里黯然，自己就没有这么好的运气，看见父亲又喜悦起来：方才她正和琳姐儿在六太太的院子吃点心，听到喜讯，六太太双手一拍，打量着她笑道“六姐儿啊，是个有福气的，我这几日正好，咳，以后我们六姐儿更有底气了。”

    媛姐儿立刻明白，六伯母在张罗自己的婚事。

    当时琳姐儿也挽着媛姐儿胳膊，起哄“六姐姐请客”，媛姐儿笑着答应，叫人拿赏钱来。出门的时候，丫鬟婆子待她更恭敬了。

    父亲中了进士，以后自己的人生、西府会更好。媛姐儿喜滋滋地，见曹延吉和六太太商量“从外面买菜回来”“开坛好酒”，到父亲身边“爹爹，女儿去把十五弟接过来吧？”

    曹延轩笑道“去吧”，没一刻又改变主意“算了，我回去一趟，正好换件衣服。”

    回竹苑的路上，曹延轩脚步轻快，整个人前所未有的轻松。庶吉士什么的，除了个人努力，有大半因素要靠运气，今年又特殊些，能不能入新帝的眼，谁也不知道。能中二甲，已经不辜负多年苦读，他心满意足。

    想到这里，他一边遗憾“父亲母亲没见到这一日”，一边提醒自己“晚上给金陵写信，安一安珍姐儿的心”，又想“慕云一定高兴极了。”

    进了院门，仆妇个个笑得见牙不见眼，一看便是知道了喜讯，曹延轩笑着把荷包里的零钱抛给丁兰，见院子里没有昱哥儿的身影，便进了西厢房。

    一进门臭哄哄的，他捏鼻子，西次间昱哥儿光着屁股，正坐在个红漆马桶，挥着小手喊“爹爹”了。

    吕妈妈忙迎上来，“给老爷请安，十五少爷正解大手”又低声解释：“今日吃的干了些。”

    一时半刻完不了。曹延轩笑道“臭死了，爹爹找你娘去。”说着便走，昱哥儿不满意地大叫，站起来屁股扣着马桶就要跟着，被仆妇按住。

    庭院绿荫匝地，正屋也静悄悄，菊香守在外面，神色略带紧张，见到他忙福了福，要说话却被曹延轩用眼神制止了。

    出了什么事么？他看一眼紧闭的屋门，压低声音：“姨娘呢？”

    菊香一千个后悔“自己怎么不喊姨娘一声”，低着头答“在里面。”

    曹延轩扬扬下巴，把菊香赶到屋檐下面，自己推开屋门。卧房的方向传来断断续续的抽泣声，他身体一顿，轻轻踏进屋内，反手关上屋门。

    是纪慕云，哭得十分伤心，像小时候的昱哥儿，受了委屈，哭起来就没完没了。

    屋里绿芳紧着劝，“姨娘，万一六小姐来接十五少爷，老爷说不定什么时候就回来了，您再这样，可怎么好？”

    慕云哽咽着，用帕子捂住鼻子，却怎么也止不住抽泣，“你，你别管我。你去外面吧”

    听起来是真伤心。曹延轩用手指把门帘子掀起一道缝，凑过脸庞，能看到绿衫子淡黄百褶裙的纪慕云伏在床边，肩膀一耸一耸，乌发乱蓬蓬的。

    蹲在床踏板上的绿芳手足无措，“好姨娘，您跟奴婢说说，到底是怎么了？”

    见主子动也不动，这丫鬟只好胡乱猜测，细细回忆着今日的事，“老爷高中了，您反倒不高兴，这是哪里的道理？”

    纪慕云把脸埋在桃红湘被里，什么动静也没有，绿芳和她日日在一处，多少能猜出一些，低声道“姨娘，您是怕，老爷娶回一位新夫人？”

    曹延轩移开目光，望着自己衣袖：这次来京，箱笼里大多是深色衣衫，慕云说，京城贵人云集，老爷出出入入的，需得穿得精神一些，赶着做了件湖蓝色袍子，衣领、袖口镶了三指宽的秋香色绣海水纹襕边。人是衣裳马是鞍，他穿上新衣裳揽境而照，自觉年轻几岁。

    “他，他迟早要娶新夫人的。”纪慕云声音悲切，听着便令人难过起来，“以前没娶，是他还没考过，这回，别说考中了，就是没考中，也不会再拖下去。”

    绿芳话语发急，“好姨娘，您平日什么都懂，如今怎么糊涂起来？您往好处想，老爷总不能再娶个原来太太那样的太太。”

    新太太像二甲进士一样，再次摆到曹延轩面前：男子汉成家立业，既有了功名，再续一房妻子就是天经地义的事情。

    上次伯父提起，他心里本能地抗拒，把娶妻当成“遥远的”“不必要”的事，会试在即，便放到一边；如今尘埃落定，伯父没提，堂兄没提，想不到，在慕云这里听到了。

    绿芳的话语把他的思绪拉回来：“这几年老爷对您有多好，奴婢们是看在眼里的，您啊，把心放肚子里，就算老爷娶了新夫人，也会待您和往日一样好，再说，还有十五少爷呢！”

    难道不是吗？曹延轩心想，这四年来，我待你如珍宝，小心翼翼捧在手心里，从未待其余女人这般好过。别说新夫人没有影子，即使娶了回来，我难道就会弃你于不顾？

    连这小丫鬟都看得出，你就信不过我吗？

    纪慕云的回答却出乎他的意料：“好有什么用？由奢入简易，由俭入奢难，我宁愿他对我，自始至终冷淡如冰，也不愿他以前待我好，日后不理不睬。”

    “姨娘！”绿芳直跺脚，“我的好姨娘，您说的是什么话！”

    纪慕云拼命摇头，脸色前所未有的惨白，比她裙摆上粉白花朵的颜色还白：“我不愿他心里有别的人。他一日不娶妻，我，我心里就有个念想。他娶了妻，待我再好，也不会平白无故冷落新太太--他是厚道人，不会委屈了别人家的姑娘。”

    绿芳张着嘴巴，仿佛看见什么怪物似的，半天才讷讷出生：“您，您难道还想....老爷娶太太是天经地义，姨娘，奴婢伺候您，您也是伺候老爷太太的，您怎么这么糊涂？”

    这段时日，慕云患得患失，夜里睡不好，一日比一日憔悴，曹延轩以为“是怕自己考不好”，如今发现，原因自己比谁都清楚。

    纪慕云望着头顶绘着彩绘的承尘，喃喃道：“是我糊涂了，我，我就不该入府，他，他也不该这般对我。若，若是之前，我堂堂正正地嫁给他，如今只能卑躬屈漆....我能把他看做夫婿，可我不愿在别的女人面前做小伏低....我心里喜欢他，可有什么用？....以前有七太太，以前是以前，以后....”

    一墙之隔，曹延轩眼眸微红，侧过头去，轻轻放下门帘，大步走出屋去。

    京城的天空与金陵不同，湛蓝湛蓝地，透着北方特有的大气和爽朗，白云一会儿像奔马，一会儿像文华殿桌案上的砚台。屋角绿竹高了些许，花圃里是纪慕云从别处移来的，除此之外，与曹延轩数年前住在京城时没什么不同。

    西厢房门帘掀起，昱哥儿蹿出来，左右看看，像一匹小马似的朝正屋奔过来，一声比一声高：“爹爹，爹爹！”

    曹延轩一把把儿子拎在手里，凑过去嗅一嗅，立刻避开了：“哪来的小臭孩？”

    昱哥儿委委屈屈地嗅嗅自己，咧着嘴“爹爹我不臭，我一点都不臭。”

    他笑着问：“今天吃了什么好的？”昱哥儿扳着手指“早上吃了炸酱面，宝哥给我吃白菜包子，博哥给我吃虎皮蛋，齐哥给我吃芥末堆，爹爹好辣。”

    自从曹延轩一家到了京城，府里厨房备的饭食有荤有素，昱哥儿三个吃不得肉，大人怕身子骨跟不上，平日就让孩子们多吃些。

    曹延轩便笑道：“辣吧？傻小子，等你长大了就不怕辣了，爹爹像你这么大，也是怕辣的。”