“如果不愿依附入股呢？”

    因着是官身，盛宣怀站起来，朝郑观应一拱手，笑道：“那……那李大人当然也不强求。不过正翔，你想好，将来的大清轮船招商局，除了有漕粮专利生意外，还得得到朝廷贷款，低价拿地兴建码头货栈，而且还免征厘金——这优惠的待遇，到时民间的‘野鸡船’，怎跟官办的轮船竞争？当大清所面对的，乃是千年未有之大变局。官为大伙着想，真心建议诸位精诚合作……”

    盛宣怀确是言善道的高手。他张开一只养尊处优的手，铿锵道：“面对洋行的咄咄逼人，握拳比分指击更有效！诸位将船运做到这份上，那想必不光是为了赚钱，而是有一颗拳拳爱国之心。官向你保证，将来的轮船招商局，在各岸都会设有码头货栈，将来大清国的每一片海域、每一条河，都将骄傲地航行着悬挂龙旗的轮！啊，还有，李大人恩准，凡附船参股者，他奏请朝廷，一律赏六品顶戴。已有功名者官加一品。诸位，日要满载而归啊，哈哈！”

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    盛宣怀事务繁忙，一番动员演说过后，就告辞离开，言明诸位老板如若愿意合作，欢迎到三层套间详谈。

    “高桥沙船”朱老板当即就跟了上去。

    其他人犹豫。

    “你看这章程，”有人指着其中一页，小声道，“说是招商入股，咱商人只有钱的义务，却没有经营的权力。要是赚了还好说，赔了找谁去理论？”

    又有人道：“那也没得选哇！人家都明说了，不附招商局，以后都是‘野鸡船’，洋人灭不掉，先灭你！——嗐，船运这行干不得啦，改行吧！起码拿了朝廷银子，是个善始善终！”

    又有两人离开，去找盛宣怀签字。都是拥有大批沙船的。

    只有郑观应，小厮送上烟酒果品他一概不要，只是百无聊赖地转笔。

    “苏兄，”他忽然提起细弱的声音，微笑道，“一起回上海？”

    苏敏官扬头，递去一个询问的眼光。

    郑观应：“太古洋行的收购价，比他高三成。”

    人往高处走。轮船只不过是他的副业之一。就算要把创业的成果变现，也不如找个价高的买家。

    他朝苏敏官拱手，起身离开。

    苏敏官忽然叫：“郑兄。”

    他找一张纸，匆匆写了几行字，吹干，折起来。

    “帮我带封信吗？”

    郑观应微微蹙眉，那意思是，你不也马上回上海？干嘛使唤我？

    苏敏官微笑：“金桂轩班的‘杨猴子’杨月楼要来津献艺，我已定了后日大观楼的戏票。见笑。”

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    会议室只剩苏敏官一人，他托腮神。

    百叶窗半开，阳光从帘子缝里挤进来，铺在他面前，好似一条金色的阶梯。

    从“改组民间轮船公司”之事夭折以后，他就知道头顶悬着剑，迟早斩来。

    一切似曾相识。

    只不过，八年前是阴谋，是洋商联合绞杀。但洋人远离本土，弹药终究

    有限。他人在中国的土地上，占尽地利人和，以用尽一切旁门左道，扛过那短暂的枪林弹雨。

    这一次，是阳谋。大清朝廷泰山压顶，举全国之力，像一头大的鲸，张吞噬途中一切大鱼小虾。

    他大以拂袖而走。但当轮船招商局以人的姿态横行海上，手握无数优惠政策，大摇大摆碾压来时，小小一个义兴船行还有什招架之力？

    再肢解一次，卖给各大洋行？

    如的义兴枝叶粗壮。就算他肯卖，洋人未必吃得了。

    苏敏官抬头看时钟，发现不知不觉，竟而半小时过去了。

    他起身，大步上楼梯，敲响三层套房的门。

    “盛先生……”

    “啊，义兴的苏老板，”盛宣怀热情地迎他进门，顾地说，“艘西洋轮船，五艘趸船、驳船，十余沙船，六个岸的码头、栈房、货仓……啧啧，真了不起，在洋人眼皮底做这些……朝廷不亏待你，十万两银子，以入股，以分期付现，外加一副光鲜的顶戴……嗯，以后是留在上海还是徙驻香港，随你选！啊，想洋的话，也以去长崎、神分局，见识一日本国的美人，哈哈……”

    苏敏官礼貌地应和两句，拱手笑道：“惜义兴并非本人一人独有。还请盛先生容我回去跟股东商量一。您何时去上海操办轮船招商局，到时……”

    “等等，”盛宣怀微微皱眉：“据我所知，义兴股本不都是你苏老板一人投资的？当年在宝顺洋行破产拍卖会上，大手笔一连吞三艘汽轮，全是苏老板一人签字……没听说有别的股东啊。”

    苏敏官心弦微动。这人真是不显山不露水，悄无声息的，把义兴的实力和背景调查得清清楚楚。

    看来是早就把义兴船行纳入了“招商局”的资产宏图。

    重建义兴的钱，确实是他一手资，都来当年卖空棉花的额利润，外加变现的博雅股份。林玉婵坚持要还他一整个义兴，己一文钱股份都没参与。

    不过，义兴到底是不是他的，他说了不算。

    苏敏官友好地瞎编：“友人借贷什的，不好往明面上写，还是得理清楚。不然兄弟以后不好做人。”

    盛宣怀到底年轻，各方都不想得罪。只好附和几句，说以后再议。

    苏敏官再拱手，转身时，忽然又道：“还有，轮船招商局后只置汽轮，淘汰一切沙船，先进归先进，但苏某冒昧提醒，如江上尚有百余沙船，万余船工。若这些人一夕失业，后果不预测……因此，招商局这事，还请盛先生提醒李督抚，是不是……暂缓一？”

    盛宣怀又是微怔。他做官的，着眼于大刀阔斧的宏观改革，确实没想过，失业船工会闹事。

    赶紧正色答：“一定，一定。多谢提点。”

    苏敏官恭谨微笑，敛袖告退。

    一脚还没跨门，忽然，套间里面的书房里，传来另一个人的声音。

    “船工失业不满，确是个大问题。不过，相信足会为朝廷分忧，解决这些隐患的。”那声音洪亮而威严，带着细不查的笑意，“毕竟，鼓动一整个船厂工人罢工对抗，竟而把洋人打车间，迫使他发了薪，放了人——这份号召力，在商

    人中是很见呐。”

    苏敏官脚步停滞，一瞬间脊背发紧。穿堂凉风入毛孔，手臂泛起应激的粟粒。

    他求助似的看着盛宣怀，明知故问：“这位是……”

    盛宣怀急忙耳语。苏敏官这才隔空拜揖：“李大人。”

    人家已经查他是罢工的幕后黑手，否认也没用。苏敏官飞速思忖，李鸿章没提纱厂，说明在他的耳目心中，女工大约不足为患，没特地留意。

    林玉婵应该也没有入李鸿章的眼。女子掀不起大波浪。

    苏敏官低头，从容解释：“船厂工人苦那洋商久矣，前几年也闹过事，也曾对簿公堂。小人与几个当事工人是老乡，不过是于义愤，帮他瞎几句主意而已。都是中国人，被洋人欺压了，然要帮胞讨公道。就算事后那洋人起诉、报复，我也认了。”

    朝廷最重稳定，最忌结党结社。这“煽动”和“组织”的帽子一扣来，他就算什都没干也有罪。

    只避重就轻，言明己只是和洋人作对，没有颠覆大清的意图。

    一个小厮掀帘。李鸿章从书房走来。

    他已经五十岁，穿着玄色的夏布便装，高大的身躯微微驼着背，颧骨上方堆着一双明显的眼袋。唯一不显老态的，便是那一双并不算大的眼，眼珠灵活地转动着，透露一丝喜怒无常的急躁。

    盛宣怀连忙侍立一旁，低眉顺目看地。

    “那，沙船船工如有不满，本官命你来解决。”李鸿章看着苏敏官，微笑道，“轮船招商局的日程不会变。杏荪，你跟他回上海，把他那个船行的资产好好盘点一，然后……”

    李鸿章戛然住。急走上几步，走到苏敏官面前，脸上现疑惑的表情。

    “你——我见过你吗？”

    苏敏官心头一跳，低眉敛目，平静道：“小人原籍广东，父亡后跑街经商，二十岁后一直在上海经营船运。李大人任江苏巡抚和两江总督时，曾多次视察上海港码头，小人也曾观瞻过大人威严，但……直到日之前，一直无缘觐见。”

    李鸿章慢慢挺起驼着的后背，平视这个看似很老实的年轻船商。

    “治三年九月二十八日上午辰时左右，京津驿道的‘客尚来’旅店，天字一号房，”李鸿章声音洪亮，一字一字说，“本官在接见海关总税务司长赫鹭宾的时候，你在哪？”

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    第260章

    “说你谋反？”

    林玉婵满脸不相信, 悄悄指着义兴门的封条，压低声音问。

    当然，“不相信”的并非谋反的事实, 而是——

    义兴一直很小心谨慎, 账面上全是合法生意, 顶多跟别人一样打打擦边球。这多年了风平浪静，怎就突然捅了马蜂窝？

    就算像楚老板那样大摇大摆地搞黑恶, 租界里也从来不管啊！

    石鹏趴在一艘小船上, 帆布盖着大半个身子，露个愁眉苦脸的脑袋。

    “谁知道哇！”他说, “敏官去天津, 十几天了人没回来；只来一队巡捕，说是工部局应了直隶总督的请求, 来查我生意。当值的几个兄弟都进去了！我跑得快, 听他碎

    嘴说, 好像发现敏官是……是会里的人物。其实这阵子风声紧，大家都很小心, 做事不留把柄, 也没听说有人报官卖的。就是……就是蹊跷嘛！”

    林玉婵：“李鸿章……”

    当然, 这种事天地会也不是第一次遇到。苏敏官发前已有预感, 应急预案迅速启动。各地漏网之鱼迅速碰头，该躲的躲, 该找关系找关系, 还有几个已经跑到外地去联络袍，去天津的快船也已经定好了……

    “会务账册和名单呢？”林玉婵突然问。