只有数人, 见林玉婵和己是底层来的苦妹子, 己奋斗好几年, 辛辛苦苦每月几块钱；林姑娘却青云直上，成了开店的老板, 不免有些微酸。林玉婵得知后, 每逢年节，都会请姐妹去夷场吃西菜, 送点衣裳鞋袜之类，很快消除了隔阂, 大家几乎是无话不谈。

    现在林玉婵才慢慢明白过来。不是众人有意瞒她。在十九世纪的大清，百姓心中根本没有人权观念。在工厂里被辱骂、鞭打、侮辱人格、乃至工伤不赔偿、十六小时连轴转……这些在她看来根本不忍的工作环境，在女工心里属于十分正常，根本不值得抱怨。

    如果她嫁人生子，若不幸遇到恶婆婆，说不定过得还要惨呢。

    起码纱厂里有钱赚。赚的钱都归己。苦点算什，熬熬就过去了。

    这是大多数女工的想法。

    有人甚至觉得，是吴绝妹太冲动，己想不开，实在惜。

    此时跌打大夫赶到，忙着给受伤的女工诊治。

    林玉婵沉默许久，站起来。

    “红姑是我的雇工。她无端被打，我当然会向纱厂去讨赔偿。至于其他姐妹，如果你还愿意给吴绝妹讨个公道，我以一起……”

    众女肃然道：“当然！怎让他几个臭钱打发了！”

    林玉婵：“不要臭钱，那要怎样？”

    女工一怔，暂时想不来。

    大多数梳女都是文盲，只是凭着一腔本的热血，知道姐妹的一条命不就这白死，这才鼓起勇气，跟洋人走狗血肉相抗。

    若要她继续往深了想，到底有什诉求……

    “要备棺木，要做法事，要钱送姐妹回乡！”

    一个梳女忽然大声叫道。

    “对！”更多人应和，“不再让‘孔扒皮’抄身！”

    “孔扒皮监工最恶毒，动不动就鞭子抽人。林姑娘，你若说动洋人，把他撤换掉，那就再好不过！”

    “还要让他赔礼道歉！给绝妹灵前磕头！”

    “磕八个大响头！然后让他滚上海！”

    ……

    女工群情激奋，你一言我一语，有些诉求开始不着边际。

    林玉婵摸随身纸笔，记了简略的大概。

    “好。待我准备一，明日就去纱厂交涉。这五十两银子，大家拿去付诊金药费，然后租个灵堂，先让姐妹安息。”

    众女工垂泪：“林姑娘，我没用，还得蒙你照顾，时常让你破费。”

    林玉婵苦涩地一笑：“我有‘梳女互助基金’，忘了？”

    *

    “哇——”

    八个保良局女孩小心翼翼踏入西贡路小洋楼，发各色惊叹之声。

    女工宿舍大事，是暂时不接纳新人了。没办法，林玉婵只先把她带回小洋楼，吩咐周姨准备铺盖，先在阁楼和杂物间挤一挤。

    千里迢迢从香港归来，忙得一气不喘，现在才算回到家里坐。

    女孩子从没进过洋房，踮着脚尖怕弄脏地毯，手也不知往哪放，忽而有人眼尖发现，墙上装裱着一张盖着大印的黄纸，看起来跟戏台上的“圣旨”差不多，吓得悄悄拜

    了两拜；又看到，对面墙上居然还挂着照片——原来不是只有洋人才照相啊！

    十几张黑白影印照片，从左到右标明了年份和地点。第一张照片里，一个二十岁不到的的女俯身在台球桌前，手握球杆，眼神专注而信，好像一头蛰伏的小狼。她身边诸多大鼻子洋人，屏息凝神，眼神都盯着桌上的球。只有一个隽秀尘的中国青年，脸色略嫌冷漠，只有目光温柔，逡巡在她脸上，嘴唇微动，似乎正在言支招。

    另一张照片是个长方形的硕大合影，几十个华洋男女立成几排，在新落成的土山湾孤院校舍前灿烂微笑。

    一艘崭新庞大的木质蒸汽兵轮码头水，漆着船名“恬吉号”。照片里是一个明媚的盛装小妇人，在一众中国官僚学者的簇拥，举起一瓶香槟酒，用力在船首击碎。摄影机捕捉了玻璃瓶破碎的瞬间，好像烟花溅。

    ……

    “夫人，”年纪最大的彩凤大胆问道，“这些都是你？”

    林玉婵匆匆翻看总账和去年季度财务报表，笑着答：“是呀。等你上船发之前，也请人给你留个影。”

    突发状况太多，林玉婵请来两位经理，用最快的速度追平了博雅公司这几日的近况，做安排指示，然后让周姨把郜德文请来，请她帮着安排保良局女孩到玉德女塾去修文化课，预备着几个月后洋。

    如马清臣被调去金陵机器局做事，郜德文“独守空房”，那日子过得不是一般的爽，当即满答应，帮了这个忙。

    “唉，惜我年纪大了。”郜德文爽朗地笑着，“否则我也想洋看看外面风景呢！”

    林玉婵嗤之以鼻。她才多大，就算以最严格的虚龄计算也才三十。还有机会环游世界呢！

    不过……确实已活过大清朝的平均寿命了，以普通人的标准，以开始养老了。

    “说真的。你要不要做女教习，带这些孩子洋安居，”林玉婵提议，“我一个人忙不过来。”

    郜德文虽然胆大心细，半辈子不走寻常路，但说到漂洋过海，心中还是本地惧怕抵触，不管林玉婵怎劝，都坚决摇头，不接这个茬。

    林玉婵也只算了。

    然后她整理心绪，专心解决纱厂女工枉死之事。

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    “一百两，还不够？我虽然叫大丰纱厂，钱也不是大风刮来的啊。”

    肥胖的买办坐在柚木办公桌后面，像一团刚蒸的白馒头，全身上冒着趾高气扬的热气。

    他伸一只短粗的手，指着对面“大丰纱厂”的牌子，以为幽默地说了一句笑话。

    这手也胖得要命，指节上的肉鼓起来，皮肤似乎兜不住里面的肥油，被撑得闪闪发亮，好像他掌心攥了个灯泡。

    “一百两！五十两赔那个姚红姑。打错人了，实在不好意思。这钱足够她将息三个月，够意思吧？另外五十两，看在你姐妹一场的份上，是丧葬费……”

    说话的气像施恩。毕竟，第一次只给了十两，女工不干，还请来一个有头有脸的女商人来追讨；这次翻五倍，五十两，足够填这些刁妇胃了吧？

    林玉婵再次按捺住烦躁的心情，不卑不

    亢地道：“经理先生您也知道，女工被不公对待，因此而殒命，这不是几十两银子解决的事。最起码肇事者应当移送法办，如果你坚持不处理那个姓孔的监工……”

    “那又怎样？”肥白的大馒头突然全身一颤，拍了桌子，狞笑道，“你去告呀！你博雅公司有名气，有人脉，去工部局告呀！多人亲眼所见，那女工确实偷带纱线厂，是她有罪在先！是小偷！监工只不过是按规矩办事，惩治小偷，何错之有？”

    “那她为什会撞死？”林玉婵也急了，站起来，“半两纱线，罪不至死，是谁把她逼死的？谁负责？”

    “那我不知道，”买办冷笑，阴阳怪气，“也许她生了重病，早就不想活，借此讹一笔给家里人——这种案子以前有过不，我都被坑习惯了。也许她跟监工有私怨，非要陷害、拉他水。也许她就是想吓吓人，谁知道没轻没重，不小心死了。也许她在外面被人欺负了，己抑郁想不开……都有哇！林夫人你年轻，不知道这工人刁到什份上！就算到了工部局法庭，你怎证明她的死跟我有直接关系？白花讼费！嘿嘿……”

    林玉婵不跟这馊馒头废话，冷冷道：“我要见你洋人老板。”

    “佛南先生刚刚竞选成为工部局董事，忙得很。”

    林玉婵听这话的言外之意。对方老板是把持租界的资本家之一，就算上法庭，她也没胜算。

    她退回那一百两银子，把己面前的收条撕成几片，丢进纸篓。

    “那好。回见。”

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    女工宿舍外面已经搭起小小的灵堂，不敢太张扬，只挂个白灯笼，一对白蜡烛，燃两股清香，挂几串长锭。几个巡捕在街角晃，确保这里没人闹事。

    林玉婵肃着脸，慢慢推门进院。

    苏敏官执香，也冷着脸，跟她打了个照面。

    念姑拍着他肩膀安慰：“人有旦夕祸福，小爷别太伤心了。”

    吴绝妹是最早一批从广东来沪的梳女之一。算来已和苏敏官相识十几年。虽说这年头人命不值钱，随便一个伤寒感冒都死人，他也早就见惯了身边人的生老病死。但吴绝妹死得冤枉，死得委屈，不是一句“人有旦夕祸福”盖过的。

    吴绝妹在上海没有亲人。按俗例，梳女姐妹已经替她料理好后事，火化了遗体，等机会送回故乡，找个寺庙买灵位奉祀。

    拜祭完毕，十几个梳姐妹凑在红姑的病床前，垂泪叙话。

    “他不让我闹，我偏闹。”性格刚硬的姚招娣攥着拳头说，“越是忍气吞声，他越是变本加厉。我拼着这份薪水不领，也得把那个孔扒皮给揍一顿！”

    有人大声附和。但红姑艰难地张，提醒：“会坐牢。”

    “那就偷偷的！”又一人谋划策，“咱守在他收工回家的路上……不行，万一打不过……”

    随后有人意识到在坐有大佬，忙压低声音道：“敏官爷！你认识劫富济贫的会党大哥是不是？我花钱请……”

    苏敏官扬一只手，摇摇头。

    “收拾一个监工容易，让他无声无息的消失都行。”他冷静道，“但一个监工难道就会对

    你客气？来一个杀一个？这是纯泄愤的做法，就算你要求，我也不会帮。抱歉。”

    他局外旁观，权衡的只有风险和收益。这话听在悲愤的姐妹耳中，未免显得有些冷血。

    红姑轻声叫：“小爷。”

    然后看着林玉婵，意思是让她说句话。