当然，美国内战具体结束的日子，她没背过，在这个世界里也未必精准实现。但只要历史的大浪潮方向不变，应该就是在这个夏天。

    “所以……”

    其他商只是随波逐流。但博雅众人早早就跟林玉婵上过国际贸易课，清楚地达成了共识：中国棉花之所以在国际市场上大受欢迎，跟美国内战干系极大。

    欧洲工业革命以来，城市中大量兴起纺织工厂，急需优质棉花。美国原是产棉大国，但从内战硝烟起，南方港被贸易封锁，大片种植园里的棉花找不到销路，这才使欧洲人不得不来到中国，寻求廉价替代的纺织原料。

    而，估摸着大洋彼岸的战火即将熄灭。贸易封锁还持续多久？南方种植园重启还要多久？种植园里没了黑奴，换成雇佣工，还会有原先那高的产量吗？

    这些都是未知数。

    “我只知道，”林玉婵斩钉截铁地说，“一旦美国棉花重新回到市场，中国土棉完全不是敌手。”

    因为品种不。美棉纤维长，适合机器纺织；中国土棉眼还没有改良育种，纤维短，质地粗，适合手工纺织，只织粗糙的土布。若要适应机器，必须按比例和其他品种的棉花混在一起。

    在有选择的情况，欧洲的纺织工厂肯定会优先订购美棉。

    众人将这些信息梳理完毕，不约而地看向林玉婵，眼里都是三个字：

    怎办？

    苏敏官微微一笑，垂眼，把玩手里一片外面捡来的叶子。

    林玉婵深吸气，小心说：“既然中国棉花的信誉已经滑，我建议，从现在开始，博雅公司停止一切棉花业务。收到的籽棉照常加工，已有的库存照常售卖，择价高之时清。但不再加工新棉，也不再接新的订单。以规避美棉重新入市的风险。”

    她说完，静一静。没人言反对。

    博雅不是投机型的公司。林姑娘秉性谨慎，去年上海的地产风波震动江南，在她的严令之，没人炒房致富，也没人因此而倾家荡产。这事件众人都记忆犹新。

    是……

    常保罗弱弱地说：“现棉花的价格是七便士一磅，相当于每担十二两银子。运到码头上的货，不半日全都卖掉。洋商之间也不签什齐价合了，谁有钱谁吃货，已经买疯了，而且有些已经把明年的花田收成预定了……”

    而棉花收购加工的成本，尽管已经攀升了近两倍，依然超不过每担二两银。余的全是毛利。

    就此放弃这一项利润大的业务，任谁都觉得惜。

    林玉婵看了常保罗一眼，明白他的顾虑。

    “如果暂停棉花业务，你的‘孟记花行’分号当然也要暂时关闭。不过，市场上永远不缺风，我相信咱会很快找到别的业务来代替棉花。如果分号真的歇业，我不会让你和手赋闲，照样会发薪水，直到找到其他有利图的业务。好不好？”

    常保罗如也是大经理，手底十几个人，管着家族企业，颇有些“谈笑间樯橹灰飞烟灭”的儒将风范。唯独面对总经理林姑娘，他依旧十分佛系，只要她讲话，他就懒得思考，默认林姑娘将一切安排得明明白白。

    况且她不管怎安排，不管语调

    多强势而果决，末了不忘用她那唱歌一般的南方腔调，温和地征求一句：“好不好？”

    常保罗点点头，接受：“好，不过我亲家那里……”

    “我会建议你去游说亲家，乡的棉田收了这一茬，改种稻米、桑麻等其他作物。当然也以不改，将棉花售予其他商贩，照样以赚钱。只是博雅不会收了。”

    众人表决完毕，一致决定博雅公司退棉花业务，相熟的乡农一概不续约，不参与年的原棉收购。

    林玉婵转向苏敏官，“麻烦把库存的棉花、不管加工到哪个工序，全都清点一遍。”

    对苏敏官来说这就是举手之劳。他漫不经心应了，忽然抬眼，轻声说：“林姑娘，我有一个建议……博雅停收棉花之事，不以……先不要在业内公开？”

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    “阿妹，你有多确定，棉花会崩盘？”

    端午，黄浦江上龙舟竞渡，外滩和各个码头上挤满观众，锣鼓喧天，巡捕卖力地维持秩序。

    上海从地产风波中慢慢恢复，工部局总算有余钱，举办一些惠民娱乐活动，以图振兴经济。龙舟赛设置了不菲的奖金，吸引了十里八乡几十支参赛队伍。这一日城里空前热闹，俨然已回到两年前的黄金时期。

    也有不洋人来看热闹。他当然不用跟普通市民挤在一起，而是三三两两，坐在水上茶楼饭馆里，谈笑着给每艘龙舟注。

    苏敏官早早就说要来看龙舟。天顶着烈日，来到一座位于报废帆船上的小酒馆，定了雅座。

    林玉婵好心提醒：“这不算在‘包吃包住’之内哦。”

    苏敏官轻轻白她一眼，袋里摸摸。

    一个月十二块，光计生用品就占了大头，消耗飞快，攒几个钱容易吗他。

    林玉婵嘻嘻一笑，抢着掏一块银元，拍在桌面上。

    然后坐，看着龙舟上那色彩各异的旗帜，若无其事回答他的话。

    “十分确信。”

    “就凭容闳带来的那点战事资讯？”苏敏官轻声诘问，“南军反败为胜，也未知；北军虽险胜，但美利坚从此天数分，军阀混战，也有。”

    “嗯，还有……”林玉婵犹豫，“一点直觉。”

    苏敏官步步紧逼：“就像去年你预感地产崩盘的那种‘直觉’？”

    茶博士奉上茶水和滚水，笑道：“日端午，小店奉送雄黄酒。”

    两人各低头，默契洗餐具。林玉婵忽然想起白蛇和法海，忍不住嘻嘻一笑。

    过了一会，她才笑道：“我对崩盘这种事一向很有直觉。”

    就算她直言剧透历史也没人信，不如说“我夜观星象，算了一卦”更取信于人。所以她也就保持一点神秘感。

    苏敏官点头，不说话，冲了茶水，注入她面前的小盏中。林玉婵叩指。

    一声锣响，龙舟比赛开始了。岸边响起此起彼伏的喊声。

    林玉婵的注意力被拽到江面上，兴奋地看着两艘龙舟互不相让，纠缠在一起。

    她忽然发现：“这龙舟有赞助商！”

    龙舟首部彩旗飘扬，大部分绣着

    龙舟队的名字和徽章，什“猛虎”、“雄狮”、“水上赤兔”之类，十分的威武霸气。

    只有一艘红白相间的龙舟，那旗子上的名号很有商业气息，两个字“汇丰” 。

    船身两侧涂着红色英文大字：“The Hongkong and Shanghai Banking Corporation”。

    林玉婵心中涌现一堆21世纪的时事热点新闻，再看那龙舟，惊讶得揉揉眼：“汇丰——银行？”

    “由十五家洋行在香港发起成立，”苏敏官给她充当大清百科，“总部在香港，年刚挂牌，在中央饭店租了一层办公室。我路过一次，里面全都是法国古龙水味。”

    不是。林玉婵细看，七八艘龙舟身上都带了汇丰银行的涂装，要就顶着个“HSBC”的帽子，见财大气粗。

    鸦片战争后，大清政府外债猛增，却没有完整的银行体系。进入中国的传统外资银行，总部都在英国或印度，汇兑支付都不便。因此，列强亟需创立一个总部在中国的银行，用来“帮助”清政府偿还外债和赔款、以及储存关税。

    怡和、宝顺、琼记、沙逊等十余家洋行，近年在对华贸易、尤其是棉花投机上赚了大钱，经由缜密策划，终于在1865年，集资组建了“汇丰”，作为列强在华利益的第一线代言。

    一场龙舟赛，沿黄浦江打广告，汇丰银行道江湖，尽人皆知。

    苏敏官从汇丰龙舟上收回目光，抿一温热的雄黄酒。

    “你知道现在洋人收棉花有多疯狂吗？”

    “当然啦。”林玉婵不假思索，“你是没见到郑观应上个月什样。他在宝顺洋行负责收购棉花，每天忙到天黑，黑眼圈那大，浓茶十分钟一杯，我真担心他谈着事就歪头睡过去。他私里开的棉花行已经雇了几十个人，开三个分号……”

    苏敏官扑哧一笑。

    “你见到的都是买办。你知道他上头的洋人老板……”

    一句话没说完，忽然雅间门帘掀开，一涌进来好几个人。

    “哈哈哈，敏官，苏先生，你也来看龙舟竞赛？”

    说曹操曹操到，竟然都是洋人，喝得半醺。林玉婵也认识其中几个：有宝顺洋行的颠地大班，有旗昌洋行的亚毕诺大班，有沙逊洋行的犹太人经理……

    还有更多不认识的面孔。他身后跟着几个随从和买办，都喜气洋洋地端着雄黄酒，入乡随俗地互相寒暄。

    “敏官，关起门来躲这里喝酒，不嫌冷清吗？——啊，这位美丽的小姐是……我以前见过吗……”

    苏敏官站起来，礼貌跟众洋人一一握手，然后大大方方拉过林玉婵的手。

    “我的东家。”

    “博雅商贸有限公司总经理。”林玉婵马上站起来补充，“幸会。”

    马上又是一阵此起彼伏的赞叹和恭维之声。

    林玉婵一边分发名片，一边惊讶地看了苏敏官一眼。这些洋老爷什时候跟他这热络了！

    上次不还把他绑到小黑屋里，枪顶着腰眼，威胁要强行收购义兴，否则给他好看？

    然后是轮船公司联合的价格战，不把他碾死誓不罢休。

    而现在，

    这些苏敏官曾经的敌人、对手，看他的眼神像是看多年的老朋友、忘年交。他握着小巧的青花瓷酒盏，优雅地跟苏敏官碰杯。

    苏敏官饮着酒，余光忽然朝林玉婵瞥了一眼，嘲讽的神色一闪而过。

    她明白了。现在这个破产负债、两手空空的苏敏官，对洋商来说，没有任何威胁。