极端压力之，林玉婵脑子转飞快，立刻做惊讶之色：“他没有吗？应该也送了呀……我知道了，一定是路上丢了。其实他从外洋寄的东西信件，有一半平安到就不错。”
越洋邮政不靠谱，容闳从黎寄的快信就被丢了件。这锅给洋人船员背，赖不到大清子民身上。
她这一解释，理所当然。
慈禧也就是逗逗她。以前偶尔接见的民间小角色，稍微诓两句就吓得跪地磕头，很是滑稽。这个小妇人又不一样，答话滴水不漏，慈禧不由得起了考验的心思。
“那——你送了文大人那多洋货，你那时又不知我要见你，怎单留着这件呢？”
林玉婵又是一怔，看看屏风后的文祥，总不说，我舍不得……
她不忘保持喜庆笑脸，想了想，道：“这瓶花露本来是要送给文夫人的。但她问了来历，说这贵重的东西只配给太后那种身份的人用。文大人向来朴素，她若收了，夫妻生嫌隙。因此给我退回来了。巧这花露最后还是到了太后手里，也算是让文夫人说中了。”
这话把文祥也捧一遍。商业互吹没坏处。
说完，小心抬眼，看到慈禧的嘴角微微向上一扬。
“瞧瞧，这是汉人，却也知道礼数。”
又转头跟文祥抱怨：“你也真是的。人家都说办洋务油水大，就你装穷。”
文祥忙起身，诚惶诚恐地分辩：“哪有的事！奴才一心为国，国家每一文钱都用在刀刃上！至于家关起门来过日子，何必那讲究？”
慈禧笑道：“我知道！你瞧你这靴子，脚指头都快露来了，怪膈应人。回头去领一双新的。”
文祥忙谢恩。
起身后，面有得色，朝旁边那个顽固派裕盛瞟了一眼。
裕盛冷笑，低头喝茶。
林玉婵缓缓气。
就演戏呗。一起演。即兴演。她就是个道具。
“对了。你过来。”慈禧忽然召她近前，“你带来的这罐子东西，我叫宫里会做西菜的厨子看了，无人识得。”
林玉婵忙接过罐子一看，原来是黑糖蜜(mosses)。
租界里的西菜馆常用，北京还真没有。
她答：“这是甜菜制成的糖浆，滋补，多用作烘焙西洋点心。”
慈禧来了兴致：“做什吃食？这有个点心房，你做来看看，也让我那些厨子学学。”
林玉婵怎办，赶紧答应，搜刮脑海中的午茶食谱，说：“给您做个姜饼蛋糕吧！英文叫gingerbread，是欧洲传统甜食，补血暖胃。”
关键是简单。不容易失手。
慈禧嗜甜，立刻笑道：“快去快去。”
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林玉婵倒退了去，被人带入厨房，觉得有点荒谬。
毕竟是阶级森严的古代社会。说到底，她天就是个调节气氛的工具人。
慈禧也就是个三十岁的青年妇女。和现代许多三十岁的姐姐一样，她爱美妆，爱美食，以至于后世的很多民间小吃都有着相似的发源故事：“某天慈禧太后偶然
吃到……”
太后兴之所至，接见了一个特立独行的民间女商人，不是来跟她聊经济聊政策的，而是纯为满足好奇心，给己找点乐子。
但林玉婵心中还是微有不甘。她早上点钟起床，颠簸了三小时马车，又在秋风里候了一个半钟头，费了许多脑细胞，战战兢兢回话，就为了给慈禧做个点心……
她有很多关于洋务运动、关于中国命运的见解，想跟这位为女人的帝国最高统治者分享。尽管她知道这不挽救大清必亡的命运，但哪怕只是让慈禧日后干一件傻事，多赦一个有识之士，也是值得的。
退一万步，哪怕跟她聊聊己的生意，抱个皇家大腿……
不止一人对她严厉叮嘱过，太后没问的事，绝对不许瞎提话头。
她不敢作死。于是她现在只烤蛋糕。
圆明园里的“点心房”，名字低调，其实是个高端大气、中西结合的大厨房，几大列橱柜，陈列着各种用得着用不着的珍馐调味品。
唯独没有黑糖蜜。
林玉婵先洗手，问过厨工，要来白面粉、牛乳、牛油、鸡蛋、蜂蜜、姜、糖、盐……
她原本厨艺平平，但为了伺候康普顿小姐的午茶，特意去西菜馆学过几样流行的西点做法。当然比不上租界里的洋人大厨，但应付一没离开过北方的慈禧，应该还算合格。
19世纪的gingerbread，不是后世做“姜饼屋”的那种硬饼干，而是更接近蛋糕的松软质地。林玉婵熟练地准备面团，一样样加料，最后将黑糖蜜搅拌进去，放进西式烤炉。
宫廷厨房的配置不是盖的，低温慢火恰到好处。蛋糕尚在炉中，已经喷香满屋。
掐着时间，用厚布缠手，把蛋糕取，已烤成漂亮的古铜色，蒸腾着牛油的芳香甜美，混合着一点辛香的姜味，闻起来很有节日氛围。
林玉婵在橱柜里发现了此时见的肉桂，磨成粉，洒在蛋糕上提味。
旁边几个厨子全程围观，暗记她的动作步骤。
最后帮她将蛋糕切开、装进珐琅彩瓷盘，配上进贡的西洋镶蓝宝石银餐具，又为了防风，罩了个丝绸罩子。
忽而安总管掀帘而入，用力皱了皱鼻子，低声鼓励她：“你很好。太后很久没这欢喜过。你待会用心伺候在旁，必有好处。”
林玉婵笑道：“我懂。”
文祥刷太后好感，我得赏钱，咱双赢嘛。
眼看蛋糕被小太监端走，她忙跟过去。
慈禧已经等着了，闻到香味，一脸期待之色。
丝罩揭开，戴着护甲的手指将要触到盘边，忽然，慈禧目光一顿，脸色转阴，叫道：“大胆！”
说毕猛地一推，啪的将盘子打翻在地，瓷片乱溅，冒香气的蛋糕骨碌碌滚到一边！
在场众人都吓呆了！
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几个太监宫女齐齐跪。屏风后的几个老头集体跪，几把老骨头咔咔响。
林玉婵也慌忙伏身，整个人好像掉进冰窟窿。
余光看着那滚落在地的姜饼蛋糕。她尝过边角料，味道不会有差。况且慈
禧一没吃，怎会突然变脸？！
慈禧怒容毕现。林玉婵汗毛直立，觉得己要完。
肯定不是因为味道……卖相？卖相也没问题，否则安总管会提醒……一路上丝绸罩着，不会进沙土虫子……
林玉婵突然醍醐顶。装饰用的肉桂粉！
这东西在北方餐饮里极用，慈禧大概没见过，把那土黄色的粉末当成脏土了！
北京风沙大，然而让沙土吹进太后的御膳，那还了得？
她还不解释。一解释等于当面打脸，暗示太后孤陋寡闻，连肉桂粉都不知道！
但要真不解释，一“犯上”的大锅就扣上了！死罪！
屏风后，文祥面如土色。那裕盛却斜了眼，嘴角翻冷笑。
林玉婵心中划过流星般的念头：不束手就戮，不让慈禧开说“蛋糕上有土”。太后金玉言，这话一，就是真理。她跳进中南`海也洗不清。
“太后息怒，太后息怒，别气坏身子。”林玉婵头比脑子快，先截了慈禧的话头再说，“我……民女、我不知道太后不喜欢把肉桂粉洒在蛋糕上，罪……罪该万死，次一定记着用整根肉桂调味，是我的错，太后饶命！”
慈禧一怔，看看脚底的碎瓷片，有点明白了。
不是沙子啊……
肉桂又是什玩意？
这小丫头倒是机敏过人，几句话，既保全了太后的面子，又撇清了她己。难怪入文祥的眼！
慈禧笑了，翘着指头，顺水推舟地说：“不是该死！也怪我身边人没跟你说清楚，我不喜欢那粉啊末的，以后弄这些花头。不知者无罪，你起来吧。”
太监宫女全都大大松气。麻利的宫女跪在地上，一点点把碎瓷收拾干净。
花衣安总管是第二个明白过来的，咚咚磕两个头，果断背锅：“是，是小的倏忽，没跟苏娘子说清楚。小的罪该万死，请太后责罚。”
说着朝林玉婵连使眼色。
她会意，火速去厨房切了另一块蛋糕，配了一整根肉桂，请人端到慈禧面前。
回来的时候，心跳依旧剧烈，算领教到什叫“伴君如伴虎”。
这一次，慈禧吃得津津有味，还说：“切几片，给各位大人分一分，让他尝尝西洋点心。”
片刻后，“顽固派”和“洋务派”人手一个小瓷盘，相亲相爱地吃起了姜饼蛋糕。