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    银质的刀叉叮咚作响。船行颠簸，玻璃杯中的甜利酒左右摇曳，酒液中映变幻的烛光。

    林玉婵铺开雪白餐布，用力切着五成熟的烤牛排，见识着洋人轮船头等舱的待遇。

    头等舱不对等闲华人开放。不过有赫德和奥尔黛西小姐作保，“水妖号”船长也就睁只眼闭只眼，接纳了这个东方乘客。

    挤在三等舱里的华人，只带干粮饭食，通铺和厕所一墙之隔，就着茅厕的味道吃饭。

    而头等舱里，每天三次点心，两顿正餐，餐后有苹果和糖饼，蜂蜜和热牛奶无限供应。吧台上的调料足有七八种——油、醋、青酱、椒盐、卤虾酱……

    而且因着船运价格战，船票史无前例的便宜。从上海到天津，头等舱船票只要十块银元。

    林玉婵决心每天五顿吃够本，争取让宝顺洋行多亏几块钱。

    但牛排吃了一半，就有点食不咽，思绪飞回了那泛着淡淡臭气的孤院。

    她默默盘算。还有一天航程。到北京又要花一天。然后……

    “露娜，“奥尔黛西小姐坐在她对面，优雅地往嘴里送烤土豆，笑着安慰她，“你已经用行动证明了你的高贵灵魂。此行不论成功与否，都是上帝的旨意。我要感谢你，选择陪在我身边。”

    林玉婵对于奥尔黛西小姐的日常传教已经基本免疫，甜甜一笑，不走心地附和两句。

    餐厅另一角，忽有西洋乐声响起。几个跟随赫德的海关职员笑着鼓掌，跳起舞来。

    “维克多，一路顺风！我在上海等你！”

    海关商务助理维克多·列文，近来被另派任务，要长差，在天津船以后就要和事分别。大家正在给他举办一个小型的道别酒会。

    维克多喝得半醺，白皙的脸上两团红晕，努力走直线，来到两位小姐的餐桌前。

    “美丽的奥尔黛西小姐，”他夸张鞠躬，“我从上帝的手中把你借来五分钟，跟你跳个舞吗？”

    奥尔黛西小姐古板一辈子，头一次遇上这个不要脸的货，一时间忘了训斥，捂着嘴一笑。

    “我腿脚不方便。”

    说着，站起身离开。

    维克多不敢真惹老太太生气，只好躬身相送，然后优雅一转身：“林小姐……”

    林玉婵用餐巾抹嘴，样表示没空。

    维克多不由分说将她拉座位，依依不舍地说：“我要差，要长途旅行，说不定你明年才看到我。万一路上有个三长两短，你也许就永远看不到我了——林小姐，行行好，就跳一个舞，让我在漫长的旅途中有个美好的记忆。”

    林玉婵问：“你要去哪？”

    “新疆。”维克多作势将一片餐巾裹在头顶，神秘兮兮笑道，“要不要我给你带特产？玉器配你很合适……”

    林玉婵脸色微微一变，抬起头，看着那张俊俏无害的立体面庞。

    她扭身，报纸架上取一份上周的报纸，亮在维克多面前。

    《伊犁危机：沙皇督促满清政府重新划界……》

    光年间，沙俄蚕食外西北，清政府先后割掉几十万平方公里土地。

    她冷淡地说：“列文先生，你够忙的。”

    维克多一怔，忙道：“我、你误会了，我是中国政府的雇员，此行是去给他做外事顾问……毕竟伊犁地区也有租界，我对外贸互市什的比较熟……”

    “但愿吧。”她抿起一个没感情的微笑，“希望你以在其位忠其事。记得到底是谁在发你薪水。”

    当代人也许不知，但林玉婵心里门清，大清跟外国签谈判时，由于缺乏外语外交人才，不得不临时雇请洋商洋教士帮忙。后者频使小动作，翻译时故意留漏洞，让那些王爷大官稀里糊涂，多签了不卖国条款。

    维克多忽然挑眉一笑，就着背景乐声，压低嗓门。

    “是林小姐，你大概不知道。在很多人眼里，我帮助中国才是吃里扒外的举动。如果我……嗯，只是假如，我悄悄的做一些没人看来的手脚，我以得到来我的祖国的、更丰厚的回报。”

    林玉婵周身一凛。

    果然……

    维克多连忙又堆笑：“不过呢，谁叫我陷进了美丽的中国姑娘的温柔陷阱。只要她赏脸和我跳个舞，或者送我一个吻，我保证，在接来的几个月里，一定诚实守信，不偏不倚，不让她失望……”

    说着揽住她的腰。

    林玉婵倒是不介意跟他跳一曲，但维克多说话的语气让她不舒服。甜言蜜语中闪着獠牙。

    “这是勒索，列文先生。”她退后，严肃道，“你在利用优势国的地位勒索我。”

    维克多一怔，赶紧屈伸地追过去：“我开个玩笑嘛，不要那小题大做……我是朋友，对不对？那些虚无缥缈的政治军事，是皇帝之间的事，不该影响我的交情……”

    林玉婵冷冷道：“抱歉，天不想跟你做朋友了。”

    国家不争气，动辄被人骑脸吊打。她除了表个“严正抗议”的态度，也无为力。

    她更加郁闷地想，跟她做朋友的那多洋人，奥尔黛西小姐，康普顿小姐……她的祖国，何尝不是跟中国有血海深仇呢？

    虽然她不会上纲上线的给己找不痛快，但偶尔触及这个念想，还是会心有隐痛，觉得这些情谊根基不牢，如沙上建塔，如脆弱的花瓣上扎着一根刺。

    如果日后，遇上像维克多日的情况，她会不会也理所当然地，向她露强者的獠牙？

    维克多还围着她打转，用尽各种姿势道歉。餐厅里的中国侍者瞧着稀奇，窃窃私语。

    林玉婵忽然意识到，只因现在是短暂的“治中兴”，洋务运动欣欣向荣，这才让她跟外国人安安全全的打交道。如果日后洋务运动破产，极端排外思潮重新占据主流，那她别无选择，必须和这些洋人朋友割席，才保。

    更有的结果，是她作为“汉奸”，直接被糊里糊涂清算掉……

    心累。以后的事以后再想。

    “维克多，”她决定先珍惜这短暂的塑料友谊，招呼维克多坐来，推上一盘苹果派，微笑着换个话题，“李维诺夫先生的茶厂运转如何？没让你赚钱吧？好啦，别谢我，是你己有眼光……”

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    头等舱的洋人饮酒跳舞，三等舱的华人与蝇共舞。“水妖号”飞速在海面上疾驰，把这一船上的暗潮汹涌，带到了帝国最北端的条约港。

    “津门故里”。

    林玉婵换好男装船，望着码头牌匾上的大字，深吸气，勇敢踏入新地图。

    她已经跟赫德道别，诚心谢过了允许搭船之情。赫德已去巡视津海关，租界海关大楼顶升起格子旗。

    维克多已被京里派来的专使接走了。维克多在船上对她做小伏低百般讨好，此时才算恢复了“洋大人”的体面，被人毕恭毕敬地请上官家马车，然后横冲直撞地离开。

    奥尔黛西小姐船后就派女仆去找当地教会。没一个钟头，就有个大胡子教士带着几个中国信众前来迎接，请进英租界利顺德大饭店休整。

    对林玉婵也十分客气：“是奥尔黛西小姐的伴吧？来，让仆人帮你拿行李。”

    林玉婵笑着婉拒：“我不用休息，想在城里逛逛。”

    大胡子教士笑道：“好！遇事就报望海楼天主堂。没人敢刁难你！”

    林玉婵心情复杂地谢了，一边突发奇想：洋人教会海一家，教士所到之处连绵成网，只要是“己人”，就人力，倾情相待，必要时还组织起来和朝廷抗衡——其实跟天地会性质差不多。

    难怪每次签条约的时候，列强都死乞白赖地争取“传教由”。

    头一次到北方，她也要去找己的组织。

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    天津卫九河梢，本是水陆码头，五方杂处的居民。这津门码头上，来来往往的行商脚伕都是燕赵大汉，脸上透着野气。林玉婵一个小小广东妹，在南方都嫌矮，此时简直成了个小兔子。有人昂首挺胸，大踏步走到她跟前，才发现有个“绊脚石”，连忙告声罪，绕过去。

    木桩子上钉着官府告示，称近来华北地区捻匪横行，令百姓不得与匪军接触，否则法办云云。

    太平军灭了，还有捻军。终清一代，农民起义从没断过档。

    但捻军流窜各地，组织上明显不如太平天国。百姓对捻匪的惧恶也有限，这告示孤零零地飘在风中，没人看。

    租界和老城厢之间的空地上，一个戏班子正火热登场。

    “观此人容貌像似曾相见，好一似我夫死后生还……”

    问了当地人，唱的是近来大热的《三郎还家》。咣咣喳喳花红柳绿，底民众叫好连天。

    林玉婵饶有兴致地听了几分钟。

    此时京戏剧种刚刚成型。这戏里糅合了各种老百姓喜闻乐见的俗梗：读书人萧三郎，进京赶考途中不幸亡故，留漂亮寡妇谭聪，艰难度日，甚是怜。城里有个徐衙内，仗势欺人，强送财礼婚书，将谭聪纳为侧室。谭聪无计施，只怀揣利刃，计划和徐衙内归于尽。

    “见狂徒我不由怒满胸怀，临行时将钢刀身边携带，用笑脸把我怒容掩盖，定不教那狗贼子玷污清白……”

    旦角的唱腔凄厉入云，面鸦雀无声，喝茶的放碗，张着手，准备喝彩。

    戏台对面的茶馆里本来有

    人说相声。结果观众全跑光，全都去听戏。那说相声的声音完全被唱戏的盖过，只站在那尬笑。

    天津人民真是眼刁耳尖，爱憎分明。