几双手把他拽住。

    “再干一杯嘛……”

    苏敏官余光漠然, 看着这些热情的友商。其中有几位，是当初买广东号时借过他钱的。虽然性格人品未必跟他合得来, 但这份人情他始终记着。

    于是又坐，端着酒杯未饮, 直载了当说：“诸位不是说，叫我来商讨对付洋行封锁的对策。趁着兄弟还没醉，请大家赐教，我会尽力合作。”

    众位老板互相看看，都有点尴尬。

    “哈哈哈，喝酒……”

    苏敏官撂杯子。

    “敏官，”盛记船行的杨老板，业内号称千杯不醉，一双眼睛奇的精明透亮，过分灵活地在他身上转了几转，叫住他，“那些西洋人，志高气豪，不择手段。我这几位老兄弟呢，跑船跑了大半辈子，也累了，斗不动了。你听我一言，这人生富贵呢，一命二运三风水，没法跟时运作对。大家也劝你，莫要太拼了。洋人枪打头鸟，等你做到上海华人船运第一，他会集中起来对付你。这是大伙的肺腑之言，不愿看你平白受欺……”

    苏敏官脸色微微一沉，微笑道：“去年贺岁宴，大伙不是还约定进退，抵御外侮？再说，有你几位的沙船撑着，我怎也排不到上海华人船运第一。诸位如果对苏某有疑，也不必向着洋人说话吧？”

    杨老板尴尬笑：“真的是为你好……”

    杨老板近来新纳小妾，眼圈有点发黑，浑身甩不掉的脂粉香。再看他手中烟卷，从往日的土烟换成了墨西哥雪茄，市面上很是见。

    以前他门，都是简单带个老仆完事。日他身后却伺候着两个年轻力壮的保镖，腰间缠着黑布，盖住隐约见的火`枪。

    苏敏官不动声色抬眼，将酒桌上这几位行业大佬，一个个打量过去。

    有人避开他的目光。

    “郑老板，”苏敏官轻声问，“你的负债还清了？这一块玉好成色，不便宜吧？”

    那被点名的郑老板干笑一声，又略带得色，亮拇指，点头道：“御用匠人的手笔，和田羊脂玉……”

    终于有人耐不住，截了话头。

    “实话告诉你吧，敏官，我都打算回乡养老了！船已都处理了，没通知你，不好意思……”

    苏敏官立刻问：“卖给谁？”

    杨老板双眼精光射，看着他，慢慢道：“你知不知道，外国洋行近日开放华人附股，我等已将船舶货栈打包卖给洋行，得了银子，反过来买他的股份。照他的经营状况，到明年至翻一倍价值，而且还有分红！我算了算，每年白拿的银子，不比己辛苦经营的。敏官，这是反过来做洋人的东家，是为国争光的事。我日就是劝你也考虑考虑，以卵击石诚嘉也，但也要想想己的实力……”

    苏敏官将手中卷烟捏成末。

    这些行业元老集体退休，他苏敏官不就成了那个“头鸟”。

    “没人通知我。”他低声说，“就是这一个月间的事。”

    在座各位倒是挺心齐。

    众人讪笑：“跟洋行签的合约里有条款，不让往外说。”

    苏敏官心中那股若有如无的不安感愈发强烈，点点头，客气笑道：“知道了。多谢告

    知。大伙行一场，敏官祝各位安享乡野之乐。”

    “等等！”

    几个人一叫声。

    “敏官，你再考虑考虑。这里没外人，咱说话也不用避讳。在大清做生意，谁肯让你安安心心赚钱！各种苛捐杂税不必说了，哪日惹了官，直接把你抄个家徒壁，也是常有的事。还不如把银子投给洋人，还安心赚个花红利钱，何乐而不为呢？”

    “就是！洋人有律法政令上的优势，挣钱比咱容易得多。样一万两银子本钱，你辛苦一年未必剩多，交给他，滚滚生利，你也不是不会算这账！

    “不是。洋人是专做慈善的财神爷，”苏敏官微微冷笑，“他搬回泰西家乡的一船船银子，原来都是凭空变来的。”

    众人强行尬笑。

    其实这些友商说得也没错。洋行确实在联合起来对付华人船运。方法是收购和开放附股——既然打不死你，就将你收编，“化敌为友”，成为麾之臣。

    等最后一家有规模的华人船行归附，洋商便为所欲为。

    “其实早就有买办向我提过收购附股。”苏敏官忽然转身，嘴角浮起冷笑，一字一字说得清晰，“但我没答应。日向诸位揭个家丑：家父阔气时，也曾是旗昌公司广东分号的大股东，每年拿着几万银子的分红。后来突遭横祸、急需资金周转，想要变卖股份取分红，旗昌的洋商却三推阻，搬无数西洋法令，最后只兑现了实际价值的三分之一。诸位，看在以往合作的情分上，苏某奉劝一句，还是要给己找个退路，莫将全部身家寄托在洋人的良心上。”

    这番话犹如一阵凛冬寒风，吹冷了席间的烟酒。

    众友商张结：“不、不会吧……你一定记错了……他是重信誉的……”

    “你在附股之时，曾检查过洋行的资产负债借贷表？我猜没有，因为工部局没有相关法令规定洋行必须示这些东西。”

    苏敏官说完，撂一众瞠目结的退休老头，弯腰掀帘，走船舱。

    浪费了他半个钟头，还染一身烟味，她肯定会嫌……

    忽然，他脚步顿住。后腰间被顶了什硬硬的东西。

    “苏老板，来都来了，别那着急走呀。”杨老板新换的保镖贴在他身后，阴沉沉说，“好容易请得大驾光临，不如再多见几个朋友——等等，听我说完。我知道这外头有你的人，动动手指就把在大卸八块。但日春社，难得一次热闹，万一惊扰了百姓和贵人，旁边这多官兵，也不是干吃饭的吧？”

    -----------------------------

    林玉婵被一船舱的烟味熏得皱眉，撩起眼皮，静静打量那几位退休船主。

    都笑眉笑眼，一副和气生财的样子。

    但那笑容中藏着心虚，不需要多犀利的眼睛，就看来。

    “嗯，这位，”一个眼中精光射的胖商人掐灭雪茄，尴尬而不失礼貌地笑问，“冒昧请教，是敏官什人？虽说他朋友多，但他去哪是他的隐私，不好随便告知陌生人的……”

    “股东。债主。” 林玉婵坦然说，“苏敏官欠了我八千两银子不还，我寻个人还得向各位报？”

    管他别人怎猜。明明看到苏敏官上了这条船，眼人影不见一个。问附近的义兴船员伙计，没人注意到异常。

    苏敏官从接任金兰鹤之位以来，不靠谱之处多矣，但这种丢众兄弟凭空消失的做派，还是破天第一回 。

    她天非得问备细不。不管这些商人脑补什桃色秘闻她也认了。

    众船商压根没把她当回事。博雅公司和他的业务完全没交集，从没接触过；“义兴商会”虽然小有名气，但加盟成员多是做大宗商品的，没几个运输业，因此他也不知道林玉婵是哪根葱。

    船商见这小姑娘年幼而俏丽，第一反应，把她当成哪个书寓里的小先生，方才苏敏官赖在船上不想过来，多半贪的就是因为她。

    有人暗地里评估姿色：难怪敏官贪恋温柔乡，差点就没请过来。

    大家照旧喝酒抽烟，笑眯眯的敷衍：“敏官啊，多半被哪个新人给勾走啦。等他回来，你向他多讨点银子就行了，哈哈……”

    笑声戛然而止。俏丽的小姑娘手掌一翻，握了一把小巧的胡桃木柄手`枪。

    枪直对那个控场的杨老板。

    “别跟我废话，”林玉婵冷冷道，“快说。”

    不料众船商也是见过大世面的。如果换个八尺大汉威胁一，还会赶紧服软；但这单薄一个姑娘，这小巧一把枪，在他看来实在是威慑力有限。

    那杨老板只惊吓了那一两秒，反倒笑了，把“美女持枪”当情趣，站起来道：“好啦好啦，我怕了。你知道怎开枪吗？洋枪危险哦……”

    一边说，一边伸手，想把她的枪给取来。

    林玉婵：“……”

    杨老板是轻敌，他上来就夺枪，轻敌得歪打正着。

    周围密密麻麻几百艘民船，戏班子还在台上咿咿呀呀的唱，给她一万个胆子她也不敢扣扳机啊。

    林玉婵蓦地抽回双手，叫道：“洪大哥！”

    一个灰色人影闪进船舱，众人尚未看到他面孔，就莫名觉得遍体生寒。

    洪春魁提着刚才那切豆腐的刀，指着众船商，大大咧咧地相面，似乎是想从中挑一个顺眼的手。

    还是“三千岁”刷脸管用。船商一子面如土色。他就算手里提个锅铲，也比西洋火`枪吓人一百倍。

    杨老板：“你、你是……”

    林玉婵飞速思忖，最好别扯上天地会。

    既然船商把她当书寓里卖笑的，那她也顺水推舟，假作蛮横，对洪春魁喝道：“胡二爷说了，找不到人咱俩都得挨罚。还不快问！”

    胡二爷是颇有手段的人贩头子，在上海滩的江湖里小有名气，但素来和商界没有交集。船商乎意料，想不前因后果，都呆若木鸡。

    洪春魁倒不知胡二爷是谁，但面前这一个个穿金戴银的富商，放到十年前，他都是一刀一个当肥猪宰了的。眼金盆洗手，心态没变，冷冷扫一眼，富商吓得稀里哗啦。

    有人不住瞟洪春魁手里的刀，后悔不迭，小声说：“我就说嘛，不做那亏心事，费力不讨好……你看，惹上不该惹的……”

    林玉婵心中狂跳一，问：“你把敏官怎样了？”

    杨老板赶紧举手表态：“没没没怎样，不敢不敢，大家行一场，不会算计他，那不是昧良心……就是、就是有几个洋老爷想跟他聊聊，让我大伙个面请一……真的不敢害人，若有恶意天打雷劈……”

    杨老板越是赌咒发誓，林玉婵越是心沉，皱眉问：“去哪了？”

    “洋、洋人的地方，我也不知道……真的不知道哇，姑娘壮士你尊姓，我若知晓他踪迹一定通知……”

    ----------------------------

    英美租界北部，临江矗立着一座英式乡村风格三层花园洋房。花园布置精巧，早春的碎花细藤缠绕在欧式小白亭上，脚一道规整的水渠，引来苏州河的活水。一个中国花匠埋头躬身，正在连夜更换新的花株。河边草地上生了一堆篝火，一群外国男女在烧烤嬉笑。