法染只是静静瞧着她那一截雪腕，神色中既无对她生活的评判之意，也无对她病情的担忧之色。

    一个无悲无喜的和尚，真与从前那一笑风华的宣灵鹔大不相同了。宣明珠暗中唏嘘，摸不准九叔如今到底修成了个什么果，只得将手递去。

    觑着九皇叔的脸，她心里竟有几分忐忑。

    其实，之前已被那么多郎中断过寿数，历生历死也已看淡，按理她是不该再心生波澜的。可眼前之人不一样，她好像回到了少时将字帖交到他手中的时候，怕九叔罚，又怕九叔一味说好话不去罚。

    如今是怕法染担心她，又害怕法染不担心她。

    “莫动心念。”

    法染三指按着女子软腕上的寸关尺，眉头时松时紧，足足过去一柱香的功夫，道：“换手。”

    宣明珠又将右手递去，见皇叔的神情实在肃重，轻道：“其实不打紧的，当年母后……我已历过一回了，没有什么再怕的。九叔不必为难。”

    “莫言语。”

    法染凝眉听脉，竹舍四周静谧，唯余茶气与风声。半晌，他放开手。

    泓儿从国师高深莫测的神情中瞧不出个子午卯酉，迟迟不见他开口，正忍不住想询问，但听法染道：“换手。”

    宣明珠觑了一眼那张宛若石雕的面，唇角动了动，再次将左手递去。

    这一回没耗费太长时间，法染收手揽回袍袖，直问道：“吐了几回血？”

    宣明珠愣了，心道九叔在歧黄一道的造诣竟高深到如此了，单从脉象便能知道她吐过血？

    想了想，含糊说：“总有五六次吧。”

    望见九叔的神色，又忙改口，“六次，六次！”

    法染：“现吃的药方是哪位太医开的？”

    “杨延寿杨太医。”宣明珠成了个正襟危坐的蒙童，有问必答，“还是当年母后用过的方子，杨太医斟酌改换了几味药。——九叔，你如今怎都不笑哩？”

    生死大事面前，她突来插科打浑一句，饶是法染也顿住须臾。

    随口诌一句：“佛家不许人笑。”

    身后的侍者忍俊不禁，宣明珠瞧见了，歪头对那高大的和尚眨眨眼：

    “尉迟将军，难为你伴了九叔这些年，记得将军从前无肉不欢，你可是心甘情愿出家的呀？”

    “阿弥陀佛，”侍者含笑低首，“贫僧心甘情愿。”

    法染弹了下她的流凤钗，“莫闹，听仔细些。你现服的药方虽对症，只是太医署碍于你的身份，不敢下猛药。你若信我，我为你改换几味药，至少，服后不至于胸闷呕血。

    “若有疑虑，也可先问过太医署再用。”

    宣明珠当然信他，当年为母后开的药方中有几味药拿捏不定，御医们怕担责，还是九叔出面敲定的，以此缓解了母后的痛苦，她一向感激在心。

    记得泓儿是随身携带那张方的，宣明珠便命她取出，侍者又回禅房取了笔墨来。

    法染曲指执笔，就原方上抹去行血的几味药材，换上新药与钱两数。

    “多谢九叔。”宣明珠笑着收起墨迹风干的药方，连太医署也不必过目，告诉泓儿以后便按此方煎药。

    法染湛蓝的目光深澈如海，轻启桃花唇，多嘱咐一句：“用我这方，便勿随意服用其他补药偏方，药理相克，反而无利己身。切记。”

    他说一句，宣明珠便答应一声。泓儿一直没等到那句准话，心里头七上八下地打鼓，试探问道：“敢问国师，这方儿……可否能根治殿下的病？”

    “血枯症，”法染垂下浓密交错的眼睫，“世上无药可医。”

    泓儿心头惊凉，先前所有的希望皆被一盆冰水当头浇下。反倒是宣明珠回过身，轻轻拍了拍她的手背。

    方才听到九叔说“至少”二字，她便明了，方子再改，也不过是作缓解之用。

    能够暂抑吐血的症状，她已经十分知足。

    山中常见千年树，世上又何曾常有百岁人呢。她出生于天下最尊崇之地，受用尽了最富贵之荣华，天底下的好事，总不能被一个人全占了。

    她想得开，那笑靥中连半分自怜的愁苦也无。脉也看了，方也开了，便与九叔品茶说些轻松闲话。

    忽然她有些腼腆，“九叔，今日昭乐还带了女儿来，你未见过，不知她可爱，泓儿，去……”

    才说到这儿，竹槿外朱墙的券形门边出现了一个粉红色的小团子，娇唤一声“阿娘”，踩着小红香舄哒哒走来。

    应是被人教过，小姑娘忍着没在寺庙间跑动，一步步走得端稳矜持，便如小大人一般。

    宣明珠目光微侧，一片玉色袍角隐匿在门洞后。

    她便一如未见，过去牵起宝鸦的手，对法染笑道：“九叔，这是我的宝鸦。宝鸦，见过九——”

    “九姥爷！”宝鸦清脆地叫了一声。

    ——妈妈的叔叔叫什么？她这颗会数辈分的聪明脑袋瓜，当然一想就想到啦，像模像样地福身，“梅宝鸦在此见过九姥爷。”

    宣明珠噎了一下，这，倒也没叫错。

    瞄眼去瞧九叔的反应，只见他眉头微挑，已算是见面以来最生动的表情。

    俗家姓尉迟的侍者又在忍笑，法染曼音沉吟：“叫我法染便是。”

    “有法知不染，无言谁敢酬。”宝鸦轻吟见过的一句诗，天真地眨眨眼，望着那双漂亮的蓝眼睛。

    她见过不少大和尚，可是像这样好看的还是头一个。奇怪，阿娘的叔父，怎会看起来和阿娘一样年轻呢？

    法染见这小女盯着自己的头目不瞬睛，便屈身蹲在她对面，俯首，“摸吧。”

    “九叔……”

    宝鸦抬头瞄了眼母亲，还是没忍住在那颗光美如琢玉的脑袋上小心地摸了摸，感慨：“真滑呀。”

    宣明珠想笑又不能笑。不知怎的，她自己也突然产生一种顽心，也想伸手去摸一摸，像小时那样捉弄一下这个九皇叔。

    好歹忍住了，都是为人娘亲的人了，这样闹的话会被九叔笑话吧。连忙掺起九叔，算来，她也已在此间消磨许久，怕扰人清静，便牵起宝鸦同他告辞。

    法染没有留她，只是分别前，自然地拉过宣明珠的手，将缠在手腕上的菩提珠串推到她腕上。

    “此一百零八珠随我面壁五载，诵达摩名满十八万遍，可灭烦恼障，你戴去吧。”

    宣明珠愣了一下，“昭乐且谢九叔。可九叔还不知我？我不信这个的。”

    “你不信佛，须得信我。”

    法染平静地看她，“这非佛家的东西，是我的东西，戴着。”

    宣明珠的眉心倏然被这句话触动，这种带有几分强势的关心，于她已有许久不曾感受过。

    便也不再推脱。

    *

    母女二人离开后不过片刻，梅鹤庭出现在竹舍。

    他注视法染每一处细微的神情，仿佛想望出一个想要的结果。“大师。”

    法染对着他，摇头。

    梅鹤庭眼中的光一瞬熄尽。

    “当真，无药可治？”

    “无。”

    那种从希冀的云端跌入绝望渊底的感受，尽管近日以来梅鹤庭一遍复一遍地经历，可每一次，都有一种全新的痛楚攫住他，非肝肠绞折不能平息。

    五内寸寸磔，面上，依旧是不动声色的清冷。道辞转身而去。

    此路不通，总有他路，总有他路。

    他曾负过她一次。

    岂能让她的笑容再次消失于世。

    “阿弥陀佛。”身后的法号声从容和缓，“放下方得自在，檀越既已与她解除婚契，无须再执着。”

    梅鹤庭没回头，生受着尖刀般的言语刺进他心，声如冽泉：“我见长公主殿下十分挂念大师，然大师跳出三界，修行大成，对公主的病殊无半点伤情，当真令人钦佩。”

    法染静道：“为何伤情。她是我家的人，生，我渡她，死，我超度她。”

    梅鹤庭被那两个字刺得心血倒涌，生生逼红了眼。

    他咬住牙关侧眸：“大师错了！”

    是吗？法染立身缕缕云光之下，待那后生孤骜的身影去远，嘴边露出一抹安和的笑。

    听说，他很傲啊。

    “尊师，”侍者上前问：“长公主殿下的病……果真？”

    法染摇头，复摇头，眉间彻底放松，笑意更慈悲了：“杨延寿，真该凌迟万死。”

    说罢他兀自低头诵偈，“阿弥陀佛，罪过罪过。闭一回关险些误了她命，到底是我错了。”

    侍者迟疑着：“那位梅施主，似乎对殿下仍有情义。”

    法染轻眨冰蓝的眼眸，阳光下妖冶生光，半晌，徐然自在道：“你说，一蓬窝边草常得兔儿光顾，时日长久便自命不凡起来。有一日兔儿不再回窝，那草自己想明白了，开始长势喜人，可，能不能等到兔儿赏脸回头吃，还要两说。”

    也得看那养兔人，容不容她再下口。

    *

    梅鹤庭从寺里回来，将自己关入书房。

    中午姜瑾送了饭食来，正欲敲门，门自里头打开。梅鹤庭换了一身入宫的公服，眉锋下攒起一片沉而利的暗影，“我进宫一趟。”

    走出两步他又吩咐，“去查一查，法染国师当年因何出家，那段时间宫中可有事发生，还有，他在寺中除了身边的侍者，可还有耳目与外界联系。”

    姜瑾应诺，心里一时摸不着头脑。

    待他放下食盒，入书房为公子收拾书案，只见其上凌乱铺摆着几张纸，上头是他看不懂的奇怪符纹。

    “梅长生求见？”

    皇帝在殿中听了黄福全的传报，放下批折的朱笔，捏捏酸楚的眉心：“他是不是想通，愿意入中书省了？”

    皇帝虽不满梅鹤庭的帷薄之事，到底看中他的能力，想他若能从中书舍人开始做起，一步步向上掌权，制衡内阁的那些老顽固，不失为为新政开路的一把顺手的利刃。

    可不知梅鹤庭是验尸验上瘾了还是怎么地，此前却以才浅德薄为由，矢口不入内阁。

    “回陛下，”黄福全躬身，小心地看着皇帝的脸色，“梅大人说，想去隆安寺求证一事，欲求陛下的首准。”