常秉尧写了几个字，转向另一行，神色漫不经心，“我与他相安无事，他犯不着。”

    “一山不容二虎 , 旗鼓相当本身就是仇敌。”

    乔苍滴水不漏，气度平稳，常秉尧执笔的手再度落下，“万家的女儿和你关系很密切。”

    乔苍喉结滚动，眼底精光流转，“算是认识。”

    “仅仅认识。”

    一滴浓墨从笔尖溢出，染了纸张，常秉尧迅速盖上一层吸水的棉絮，透过棉絮，那一点椭圆氤氲开来，呈扩大之势 , “我听到的风声，你与她情投意合。你既然清楚 , 两只猛虎水火不容，就不该和姓万的有任何牵扯。”

    乔苍呼吸骤停 , “我和万小姐谈不上儿女情长。义父清楚 , 我对风月事不感兴趣。”

    “阿苍。”

    常秉尧似笑非笑打断，朝他看了一眼，“你瞒不了我。你再聪慧 , 终究比我嫩了二十年，我玩了一辈子鹰 , 打了一辈子猎 , 还能算计不过初出茅庐的小狐狸吗。”

    常秉尧架势狠厉，咄咄逼人 , 乔苍一颗心彻底沉了下去。

    若再无休止的争辩 , 他的阴谋暗算也一定昭然若揭，更加不好收场。

    鸦雀无声的书房，近黄昏的阳光也黯淡隐去，那丝烛火忽闪跳跃 , 半明半暗，窗外树梢残余的金黄 , 仿佛一面镜子，在风声中被扣住，失了光泽。

    常秉尧兴致颇高练习书法 , 对于乔苍的默认没有一点反应，时间滴滴答答分秒流逝 , 他写满整整一页，才腾空喝了口水，“我这样栽培你 , 欣赏你 , 你送我的厚礼，令我大跌眼镜，我是接，还是不接。”

    乔苍屏息静气，目光紧紧锁定在地面，和烛影交缠的发丝倒影上。

    常秉尧不急不恼，越是如此寡淡，越是危险，他在纸上勾勒出最后一笔 , 许是之前的龙飞凤舞，收尾的字不搭调，他隐隐蹙眉，不作迟疑攒成一团，随手丢进桌角的纸篓内，将毛笔也插回筒中。

    “我暂且留着你。你如果忠诚对我，这些过错既往不咎，你仍是我的长子，我百年后唯一继承人，如果不忠诚，我早晚会杀掉你 , 用除后患。你不要以为我下不了手，对于威胁到我的人 , 我再不舍，也会强行割舍。”

    他说完 , 在琥珀玉石的镇纸下 , 又压了一张宣纸，不过不是空白，而是留有字迹 , 他借着摇曳的灯火，饶有兴味欣赏了一会儿 , 嗓音含笑问 , “你刚刚从哪里来。免-费-首-发→【追】【书】【帮】”

    乔苍依旧跪着，常秉尧不许他起身 , 他便不能僭越 , 跪几个时辰也得认，身体的麻木与疼痛算不了什么，流血割肉乔苍也能眉头不皱，但这份莫大屈辱 , 在他的心上烙印下重重一笔。

    “后门。”

    常秉尧故作恍然，“那要经过驯兽场 , 看来你和那里有不解之缘。方才没仔细瞧，稍后去里面走一趟，算是惩戒。”

    乔苍应了声 , 沉默走出书房，阿彪早已在门口等候 , 对这结果一早料到，他微微躬身，让出一条路 , 乔苍倏而停滞 , 立在原地不动，摸出烟盒，故意等着，阿彪明白他的意思，主动递上打火机点着，他斜倚墙壁，吞云吐雾，半分钟过去，仍没有离开走廊前往受刑的打算。

    阿彪笑 , “苍哥，天快黑了，您还是听常爷的话，别让咱当手下的为难。”

    乔苍眯眼透过烟雾打量他，漳州送来的消息都要经过阿彪的手，才会透到常秉尧那一处，显然自己那些银子都喂了狗，没拿下这狗东西的忠心，他嗓音阴森森，“你挺积极。”

    阿彪听出讽刺，装聋作哑表忠心 , “为常爷办事，不够耳聪目明 , 怎么守得住位置。江湖能人辈出，有了更好的 , 我还算个屁。”

    乔苍勾唇冷笑 , 将烟蒂掐灭，丢在阿彪脚下，步下楼梯。

    驯兽场路途不近 , 步行十几分钟后才抵达，刚刚喂食过的驯兽师打开栅栏门 , 身后随行马仔将乔苍往场内一推 , 迅速抽身后退，合拢门封上铁锁 , 尘土飞扬 , 飒飒风声，猎狗的狂吠从一堵矮矮窄窄的石门内传出，蜿蜒流淌的零散鸡毛散落一地，随着卷风一同飘起。

    驯兽师说了声得罪 , 翻身利落爬上高墙，吹了个悠长响亮的口哨 , 不知哪里的机关被触动，石门轰然打开，一团模糊的影子若隐若现 , 从幽深漆黑的深处挪动，几只野蛮健硕的猎狗狂奔而出 , 爪蹄踩