向晚纪慎修回来，听说窦延章来着，又听说林青梅也寻回来了，掴掌道：“梅儿与窦兄向来无缘相见，今日倒得了巧。水印广告测试水印广告测试“
他一进书房，见窦延章正沉静看书，闲适的靠在雕花大椅上，手上执卷，给人一种岁月静好的感觉。见了他来，他便放下书，文秀的脸上绽放出一丝笑容。
“分别未久，又来叨扰纪兄了。“他客套道。
纪慎修制止道：“今日兄赶巧，我表妹也在府上，带你去见一面如何？“
窦延章笑着摇头：“毋须。我已寻到卿卿，打算娶她为妻，特来烦劳纪兄做冰人去提亲。“
弱水三千，吾只取一瓢饮。纵世间美人无数，独你是我的情之所钟。
纪慎修叹息道：“兄与表妹，当真是无缘。“
多年后窦延章回顾起这情景，才知他一语成谶：他与纪家表妹。当真是无缘的。
纪慎修问道：“兄的意中人是谁家千金？我去打探打探。“
“姓林，她称父母早亡，随祖母长大，寄住在伯父家中。“他说着拿小笺写下“林青梅“三字递给纪慎修，纪慎修一瞧，诧异道：“兄是不是在开玩笑？这正是表妹闺名。“
窦延章嗤笑：“莫闹莫闹，卿卿天真可爱。怎么会是兄的痴儿表妹？“
纪慎修放下小笺，正儿八经的给他掰指头：“表妹姓林，名青梅，年幼失怙，由祖母养大并住在林尚书府上。表妹上元时为歹人所掳不知去向，今日忽然回来，难道是窦兄带回来的？“
窦延章越听越诧异：两人驴唇不对马嘴的聊了这么久，竟然不知道说的是同一人？
“兄将表妹请来我确认一下。“若卿卿真是纪慎修的表妹，他竟被老天捉弄了这么久！
纪慎修方起身，林青梅的声音便在院中响起：“慎表哥回来了吗？“有婢子答“回来了“并给她掀了帘，她在门口探进一张小脸来，见到纪慎修便笑弯了眼。
“梅儿！“
“卿卿！“
二人异口同声。
纪慎修与窦延章面面相觑，又同声道：“真是表妹？“
气氛一时沉寂??
纪慎修：我拿你当兄弟，你却要当我小舅子??
他拍板道：“既然兄看上的是表妹，那我义不容辞为兄做媒！“
当晚窦延章要求送林青梅回尚书府，纪慎修拦道：“兄不知，太子殿下为寻梅儿已经快要疯了，若为长远计，梅儿还是留在我府上较好。“
提及太子，窦延章想起荆州官道上时遇到的侍卫与歌妓，太子不坐镇京城，去荆州定是为了寻卿卿。他感觉压力倍增。
太子乃一国储君，恩威并施下，四海之内无不敛衽。而他连功名都没有，处处受人支使掣肘，拿什么与太子争？
纪慎修仿佛看出了他的忧虑，他道：“兄无须担心，表妹与太子的婚事有圣上与皇后阻挠，成不了事。林老夫人因为梅儿痴，曾想将她许配给乡下富户，兄书香传家，比起那泥腿子来不知又清贵了多少倍，何必自惭形秽？“
窦延章听罢，神清气爽，一路的疲惫、心底的担忧都烟消云散。
纪慎修将林青梅回京的事压了下来，不许向林家通报。而他选了休沐时去寻林老夫人，林老夫人为林青梅走失一时劳心伤神，已缠绵病榻好几日。
纪慎修道：“老夫人赶紧养好身子，梅儿年纪大了，等着您给她主婚呢！“
林老夫人头上裹着抹额，闻言抹泪，泣道：“梅儿如今生死未卜，老身哪儿还有心思给她选夫家？“
纪慎修没说话，从怀中摸出泰山老母来与她看：“老夫人，梅子熟了，该有人来采了。“
老夫人乍见泰山老母，怔愕片刻，精神立时为之一振，惊喜问道：“这是梅儿的东西。世孙哪儿来的？“她浑浊的双眼犹挂着泪，却忘记了去擦。
“晚辈交友颇广，有一儿时同伴在荆州充幕僚时，遇到了被卖进花楼的梅儿，他举债凑齐二百两银将梅儿赎了回来，并央求晚辈来与他说媒。晚辈之所以没让梅儿回林家，是怕走漏风声让太子闻风而动，依着太子的性子，只怕梅儿从此会被束之宫墙，再也不得出。“
他将窦延章在荆州所遇完完本本告诉了林老夫人，说完诚恳作揖：“晚辈擅自做主，让老夫人担忧了。“
林老夫人听着，且恨且庆幸：“你做的很对，我林家与皇家无缘，让太子就此断了念想也好。“最后又慎重道：“你那好友家中是何等境况？“
“窦兄幕僚世家，小时与晚辈在同一所私塾中读书，感情甚好。“
老夫人听罢，靠坐在榻上，面有难色：“既然书香传家，想必是极清贵的。只是没个功名傍身，处处仰人鼻息。“
幕僚收入不高。仅能养家糊口。林青梅出嫁，老夫人是打算给她一笔厚重的嫁妆的，但是林青梅痴傻，夫家哄骗她拿了嫁妆养家怎么办？况且幕僚的工作具有很多不确定性，很多人接了信去充幕僚，到了任所后却发现官员死了或卸任了，只能郁郁而返。
这样的差事，想要给梅儿安定富足的生活，是痴人说梦。
窦延章才华不低，然而他生性不羁，不愿束缚官场。此番若是借婚事让他参加科考，不免有些强人所难。
纪慎修非要强他之所难，他道：“老夫人所虑，晚辈感同身受。窦兄才华横溢。举个孝廉不在话下，只是他一直不爱周旋于官场中，晚辈将尝试劝说他。“
林老夫人挥挥手，他便退下了。老夫人从床上爬起，拄着拐杖去廊下逗鹦鹉，红玉道：“老夫人如今知道了七姑娘没事，整个人都精神了。“
“梅儿从小便乖巧，虽说痴傻，但偏招人疼，与我的心肝肉一般。“老夫人朝小食盅里添了小把瓜子，鹦鹉用弯弯的喙灵巧的啄开了壳，边吃边道：“累煞我矣！累煞我矣！“
老夫人笑呵呵骂道：“小畜牲又馋又懒，吃几粒瓜子还想着老婆子给你剥好。“
她一边剥瓜子一边道：“若是梅儿在家，她能给你剥一盘子出来，那孩子天性纯良，最疼你们这些小牲口。“
林老夫人喜欢林青梅不是没理由的，她所憎恶的林玉兰又草菅人命了。
林玉兰被困在香兰居中，整日嫌弃新来的丫鬟用不顺手，再想到荷花儿背叛自己，便寻了由头去看她。
荷花儿住在香兰居的偏房里，林玉兰想下手容易极了。
她命人拿小铜壶煮了锡水，锡这东西遇热就化，遇冷就凝，极其没骨气。
林玉兰觉得荷花儿同这锡是一样一样的。太子不过笞杖了几棍，她就把自己给出卖了。
荷花儿经过半个多月的休养，杖伤已经差不多恢复，原本只能趴着，现如今已经能仰着了。林玉兰道：“你身子也太弱了些，还需养多久的伤？那些个压环粗粗笨笨的，一点儿也没你伶俐。“
荷花儿一见她身后那只小铜壶便知来者不善：四姑娘恶毒，甚少夸人，当她笑眯眯的夸人时，心里已经毒计横生了。所谓无事献殷勤，非奸即盗，就是如此。
她道：“姑娘说笑了，奴婢也很蠢笨。“
林玉兰将小铜壶举到她面前，笑道：“张嘴，这是给你疗伤的良药，温度正好。“
荷花儿大惊失色，紧紧闭着嘴，眸中带泪，抗拒又哀求的看着她，不住摇头。
林玉兰和颜悦色的看着她好一会儿，见她不肯配合，便吩咐婆子打晕了她，撬开她的嘴将滚烫的锡水灌了进去。
锡水烫坏食道，冷却后又堵在喉咙口导致窒息，验尸时因有喉结阻挡，这等隐蔽的杀人手法也不会被检出。
锡水融化后流动性强，倒出后无残存。林玉兰一点儿也不怕人查到这等精致的作案工具。
而下人向林老夫人禀告说荷花儿死在自己屋里的时候，老夫人虽对她参与拐卖林青梅一事有怨怒，仍旧拨了十两银子的安葬费过去。荷花儿是家生子，爹妈知道她的死有蹊跷却不能为她申冤。奴告主，登堂先受极重的笞刑，大部分人过不了这一关。
玉红旁敲侧击的提醒老夫人：“老夫人，荷花儿当初挨打，差点儿腿都折了，仍旧顽强的活了下来。怎么如今伤都快养好了反倒一命呜呼了？“
老夫人本在熏艾，艾草清香，穴位暖洋洋的引人放松，她听了玉红的话，忽地睁开眼，目光锐利：“你想说她被人害了？“
玉红又有些局促：“奴婢也只是猜测而已，听说香兰居因为四姑娘被禁足，进出的人极少，环境安静很适合养伤。怎么会突然就没了呢？“
她字里行间都指向林玉兰。进出的人少，说明下手的只有院里人，而林玉兰作为主人，院里人只听她的差遣。
林老夫人听罢，点头沉思：“你说的很有道理。我林家积善之家。若肆意凌虐婢仆，必遭天怒。你去寻个仵作来验尸，看看到底有没有蹊跷。“
然而仵作验尸后却表示是正常的窒息，有人附和道：“荷花儿先前趴着睡了好些天，乍一翻过来，被子蒙了头也不知道，铁定是闷死的。“
而一旁的林玉兰假惺惺掉泪。称荷花儿是自己最信赖的婢女，突然离世令她崩溃。
玉红见没查出蹊跷来，私底下叹息着对荷花儿的爹娘道：“四姑娘害死明姨娘的手段你们是见过的，若没有七姑娘作证，明姨娘入了土也没人知道其中冤情。你们想想，明姨娘那时刚产下胎儿，肚子还鼓着。仵作若不是知道里面有东西、加上非常仔细的摸，恐怕也和今天一样囫囵吞枣的便说没有了。你们若想给荷花儿洗刷冤屈，除非知道四姑娘用了什么手段。否则死者为大，还是尽早入土为安吧！“
她摸出老夫人赏的丧葬费来，又安慰了一番急匆匆走了。
荷花儿的爹娘做了一辈子婢仆，深知蚍蜉撼树的道理，收了银子抹了泪，换上笑脸去伺候主人。
林老夫人心里也深深的怀疑林玉兰，然而仵作没查出什么来，她只好将狐疑咽回肚里，私下与玉红道：“养这等坏心眼儿的害人精，还不如养十个梅儿。“
老夫人的心，偏的没边。
说起梅儿，老夫人心里便痒痒的要去看她，连声唤轿子去了纪府。
纪府之中楼阁俨然，茂林修竹、百花吐蕊，好似画卷一般。林青梅每天都爬到最高的楼阁上去向北望，京中高楼林立，巍峨的宣德门只能隐隐露出一角来。她常常伏在栏杆上，一望就是大半日。
她很想念凌哥哥，可是他都把她忘了。这么久都不来找她玩。
林老夫人走到楼下，仰头唤道：“梅儿实在望祖母吗？“
小青梅听得声音，“啊“一声飞快的跑下楼来：“祖母！梅儿好想你！“大眼睛中满是孺慕之情。
林老夫人故意板下脸：“想念祖母居然都不回去看看，祖母可听说你回来好几日了。“
小青梅羞赧的搓着手指，颇有些难为情：“不是啦，是慎表哥不让梅儿回家，不是梅儿不想祖母哦！“她眨巴着眼希冀的看着老夫人。老夫人开怀一笑：“还是乖囡懂事。“
她问起窦延章，问她喜不喜欢他。林青梅摇头道：“没有祖母那样喜欢。“又加了一句道：“延章很笨哦！梅儿和他说话好累好累。梅儿想要小宝宝，他就给梅儿买小泥人。梅儿问他为什么来外祖家，他就说这不是他外祖家。他真的好笨哦好笨哦好笨哦！“小青梅从来不会重复说话来强调，然而她今日连用三个“好笨“形容窦延章，想必是心累极了的。
能将她这等软脾气的痴儿都逼出怨言，林老夫人脑海中顿时浮现出一个迂腐书生的形象来。这书生一定长得俊俏，行为守礼，然而开口便是“之乎者也“，动不动引经据典讲大道理，让人敬而远之。
林老夫人幼时，隔壁家住了个书痴，以为“猪“便是“珠“，道：“珠是世间瑰宝，价格不菲，宜囤之。“于是倾尽家财买了上百头猪，每日家中粪臭熏天，林老夫人一家也因为受不了而搬离了。
小青梅从不说谎的，若是嫁得这等呆子??
林老夫人义愤填膺：绝不允许这种事发生！
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