小沛，镇东将军，吕布大营。
目送淮南使节，车驾远去。吕布表情渐冷。
重入中军大帐。
吕布先问：“袁术何意？”
陈宫答曰：“回禀将军，袁公路已知曹孟德所谋，故欲与将军，共击之。”
“曹孟德，果有夺陈王宠，传国玉玺之意？”吕布遂问。
“非为玉玺，乃为灭淮泗诸国联盟。”陈宫一语中的：“时王太师易相夺国。除淮泗连横之祸。徐州四相，皆出太师门下。与将军素有往来。闻陶使君，二让徐州。唯恐三让礼成，徐州易主，故（曹孟德）欲先击陈国，再图徐州。”
吕布追问：“既如此，何不先攻徐。”
“谓‘师直为壮’。”陈宫笑答：“徐州四相，乃王太师所立。治国无过，行事无失。曹孟德何以攻之？”
“师直为壮”，典出《左传·僖公二十八年》：“师直为壮，（师）曲为老，岂在久乎？”
即是说。出兵理由正当，则士盛；出兵理由不当，则士衰。后意指，为正义而战，军队斗志旺盛，所向无敌。
与《吕氏春秋》所载：“夫攻伐之事，未有不攻无道而伐不义也。攻无道而伐不义，则福莫大焉，黔首（百姓）利莫厚焉。”义理相近。
陈王宠私纳传国玉玺。此为大逆不道之罪。曹孟德出兵讨伐，是为“攻无道”，故“福莫大焉”。且只需降服陈王宠，得淮泗诸国与其来往密信。便足可，以此为凭。再挥师攻伐徐州四国。是为“伐不义”，则“利莫厚焉”。
换言之。攻灭陈国，乃突破口。
“原来如此。”吕布这便醒悟。一言蔽之，二党相争，师出有名。
若得淮泗诸国，暗结同盟之罪证。曹孟德便可假“监国不利”，将淮泗诸国相，悉数罢黜。且出兵时机，亦精心挑选。
蓟王总王权之极。以辅汉大将军尊尚父，加黄钺。天下诸侯，莫敢不从。先前，陈王宠，行三推三让。蓟王传檄天下，不欲僭越。然心中所思所想，曹孟德又岂能知。故趁蓟王出征在外，鞭长莫及。攻灭陈国，一举除吕布窃据徐州之危。如此，关东再无掣肘之人。
无外援相助。王太师朝中势孤。两党之争可休矣。
曹孟德此战，行曲线救国。讨伐陈国，是其一。断淮泗连横，为其二。灭吕布，乃其三。
最终，剪除王太师朋党羽翼。助其父曹嵩，独掌大权。
却不料，被袁术窥破。
袁术与陈王宠，暗结同盟。得陈国粮草接济，并淮泗诸国遮掩。袁术这才窃据淮南。谓“辅车相依，唇亡齿寒”。若淮泗诸国并吕布，先后被曹操所灭。袁术孤军，断难久持。如此。关东尽为曹孟德所得。挟天子以令诸侯之势，成矣。
那时，便是蓟王刘备，亦恐为其所用。
虑及此处。吕布遂求问：“为今之计，该当如何？”
“无天子敕令，将军宜闭门思过。万勿轻动。”陈宫胸有成竹。
见吕布仍后知后觉。张邈出言宽慰：“将军毋虑。曹孟德攻陈，太师必有诏命。”
二党相争，旗鼓相当。曹孟德所图，王党必有警觉。群策群力，自有应对之法。吕布只需按兵不动，静观其变。后发先至，必有用武之地。
若听风即雨。打草惊蛇，反而不美。
更何况，先前正因曹孟德上疏，言吕布与徐州往来过密，有（朝臣）私交外臣（地方官吏）之嫌。故王太师逐裨将张超以警策。又除车骑将军位，贬为镇东将军。至此，吕布勒令兵马，避门不出。以示悔过。无诏不离，方是下臣之道。如臂指使，方受王党重用。
装傻充愣，真足智；上蹿下跳，假聪明。
其中仕途官术，又岂是吕布能知之。
见吕布似有所悟。陈宫、张邈，相视一笑。眼中皆有戾芒。
射陂，匡琦城。
徐州典农校尉陈登，败二袁联军，一战成名。依旧奉命屯田射陂。樊梁湖所驻徐州水军，亦由陈元龙掌管。凡广陵有事，可经中渎水，半日往返。与骑都尉曹豹，并受陶谦重用。
陈元龙收拢流民，圩田筑城。数年间，射陂稻作大熟。恰逢别驾麋竺到访，陈登设宴谯楼。
居高远眺，稻香漫溢，一片青黄。麋子仲有感而发：“徐州富庶千里，关东心腹也。”
陈元龙笑道：“奈何四战之地。非明主断难保全。”
“吕奉先，可保徐州乎？”麋子仲忽问。
陈元龙，摇头一笑：“吕布，傲世桀雄，有虓虎之勇。奈何翻覆无常，而不知义。可保一时，不可保一世也。”
“日前，陶公二让徐州，吕奉先仍固辞不就。其心意，究竟若何？”闻吕布“翻覆无常”，麋子仲遂以心事相问。
“三让未至也。”陈元龙早已看破。
“二侯连横，二袁合纵。关东可安否？”麋竺又问。谓“二侯连横”，乃指史侯并董侯，兄弟结盟。
“曹吕，必有一战。”陈元龙答曰：“闻陶公二让徐州。曹孟德，岂还能作壁上观。不日必兴兵。”
“兴兵何处？”麋竺忙问。
“必是陈国、淮南，二择其一。”陈登答曰。
“竟非小沛。”麋竺诧异。
“吕布麾下一万铁骑，来去如风。小沛城阔深壕，粮草足备。更有陈登足智多谋，徐州四国相暗中相帮。急切间，断难取之。”陈登答曰。
“原来如此。”麋竺这便醒悟。
楚都寿春。
江东车骑将军府，后堂。
“何人投刺？”袁术表情，阴晴不定。
“言，乃将军旧友。”心腹家奴，躬身答曰。
细看手中金牌。袁术一时神游天外。话说，先帝年间，洛阳为官。与时临乡侯刘备，不打不相识。后为好友，得金水小市，全免金牌。与一众好友，飞鹰走犬，好不快活。
白驹过隙，时光荏苒。
旧时好友，分道扬镳。各为其主。睹物思人，袁术这便定计：“且引来一见。”
“喏。”
稍后，便有一人，乔装入府。
“兖州从事薛悌，拜见袁将军。”
“免礼。”袁术似不意外。先前，与吕布，兖州相争。曹孟德遣薛悌，携重金出使袁术。得袁术出手相助，淮泗诸国，不于吕布交通。才有曹孟德，逐虎之胜。