冬狩猎场的最外层，一直属于学校最顶尖的那一批猎队。
数量不多，但战力不可小觑。
就像今年。
除了二十八支正式注册的猎队外，还有两支未注册，但实力同样受到学校认可的猎队被安排在了最外层。
其中一支是闯入今年校园杯决赛名单的边缘猎队，仅仅这个名次就是很好的证明；另一支则是出身阿尔法学院的衔尾蛇猎队——托新任奥古斯都的福，以祥祺会标志衔尾蛇为名的这支猎队获得许多年轻巫师的青睐，并在现任队长安德鲁·泰勒充足的金子支持下，抢到了最后一块外围猎场。
只不过，倘若知道这次冬狩会遇到这样倒霉的情况，安德鲁决计不会浪费那么多金子。
当琳达·巴恩斯撕掉绑在羊皮卷轴上的那条红色丝带时，这位出身北美小家族的年轻狼人正在召开部分会议。
之所以用‘部分会议’这个词，是因为这次参加冬狩的衔尾蛇猎队足足有三十名猎手，是所有参赛队伍中人数最多的猎队，也因此，猎委会划给衔尾蛇的猎区面积也最大——为了平衡猎手实力、队伍人数、猎区划分等多方面要素，学校最终分配给衔尾蛇的猎区横跨了两‘层’，一部分猎区位于贝塔镇附近，属于中层猎区；一部分猎区与其他二十九支猎队一样，位于寂静河之外，冬狩猎场的最外层。
冬狩第一天，安德鲁便集合三十名猎手，把中层猎区打扫的干干净净，然后在这里建立了衔尾蛇猎队的大本营，将擅长调配魔药、制作符箓、修补炼金物的猎手安排在大本营，充作后方基地，然后带领剩下二十多名猎手前往外层区域。
接下来的两天，每每有猎手受伤或者过于疲惫，他都会第一时间将其送回后方基地。以至于在距离猎赛结束还剩不到三个小时的时候，衔尾蛇猎队仍旧保持着一支规模达到十五人、士气与战力仍旧处于巅峰状态的猎队。
而此刻‘部分会议’讨论的内容，则是衔尾蛇要不要主动出击，稍微深入沉默森林，以取得更多猎获。
安德鲁是倾向于出去的。
学校划分的外层猎区虽然号称危机四伏，却也经过简单清理，许多危险度较高的猎物都被提前猎杀或驱逐，而在狩猎这项活动中，危险与收益是呈正比的。这也就意味着，即便衔尾蛇猎队将自己猎场里的兔子都捉光，很可能也不会有太大收获。
虽然他在花费大笔金子组织猎队以及为猎队成员购买的符箓、药剂等装备之前已经考虑过损失，但如果能稍微弥补一些，总是没有坏处的。
想到这里，矮胖巫师抖了抖龙皮斗篷上的落雪——不管怎么说，总要把买三十件龙皮斗篷的金子赚回来吧——他抬起胳膊，轻轻咳嗽一声，示意他有话要说。
便在那一刻。
一股突如其来的心悸骤然浮现，他抬起的手背上，蜷曲的汗毛一根接着一根炸起，仿佛一头受惊的刺猬或者豪猪。
这是源于狼人血脉对危险感悟的某种天赋。
安德鲁的目光在手背上定了半秒钟。
年轻狼人虽然平素狠厉，却也是最趋利避害的，而且很幸运的拥有一点自知之明，知道什么时候该上，什么时候该退。
“撤退！”
泰勒家的狼人崽子没有丝毫犹豫，甚至没有追究那令他不安的源头是哪里，胳膊向下一挥，语气异常果决：
“跑！立刻！马上！东西都丢下，不要了！什么都不要了！跑！快！”
所有人都愕然看着自家队长，不知他在发什么疯。
安德鲁一脚踹飞面前一块阵盘——有一名猎手似乎正打算弯腰去捡拾那块阵盘——衔尾蛇猎队的队长厉声喝道：“东西我都不要了！撤退！把甲马符都给我挂满了！优先使用飞行咒与疾行咒！目标后方基地！”
说着，他翻开法书，率先给自己身上丢了一道咒语：
“鸿雁于飞，肃肃其羽！”
伴随着魔力旋转与汇聚，一双淡灰色的雁翅浮现在胖巫师身后，他似乎仍旧不满足，抬手摸出两张甲马符，挂在腿上，然后双腿一蹬，就要跑路。
就在这时，一抹极其深沉而又高远的气息蓦然腾起，整座沉默森林似乎在一刹那颤抖了一下，安德鲁身后那双雁翅‘噗’的一声，刚刚拍打了两下，便化作两缕灰色雾气，消散在空气中。
离地不足三尺的年轻狼人以一种非常糟糕的姿势栽进雪坑里。
旁边似乎还传来其他人的惊呼，但这一切都与他无关，强壮的心脏用力跳动，泵出一股股炽热的血浆，涌向年轻狼人的四肢百骸。
他二话不说，扯掉身上的斗篷，又给腿上挂了两张甲马符，然后翻开另一本法书：“蜉蝣之翼，采采衣服！”
一双半透明的蜉蝣之翼嗡嗡着震动开。
这一次，不需要他再次开口催促，五花八门的咒光在雪地间次第亮起，衔尾蛇猎队的十四名猎手跟在自家队长身后，仿佛一群会飞的疯狗般，向着后方基地仓皇逃蹿。
轻身咒、飞行咒、疾行咒。
多重咒语叠加下，这支小小的猎队以令人惊叹的速度抵达中层猎区的边缘，一路没有遇到任何阻碍与袭击，以至于安德鲁心底突然有点犯嘀咕，怀疑自己有点反应过度。
似乎为了抚慰他的不安。
嗡！
一抹细微而又绵长的震颤突兀浮现，从无形的魔力传导至无色的空气，继而传递给这座有形的世界。
森林中高大的乔木在震颤中瑟瑟发抖，树冠上的积雪簌簌落下，安德鲁张开嘴，感觉自己的声音似乎都不自觉的颤抖起来：
“再快一点！！”
无需他进一步催促，每个人都看到了不远处那重正缓缓落下的金色帷幕，感受到了那重帷幕上散发的令人战栗的气息。
“肃肃鸨羽，集于彼处！”
衔尾蛇猎队的队长径直撕碎自己最喜欢的那本法书，释放出一道强大的辅助飞行的咒语。十五个人如同一群归巢的倦鸟，在魔力裹挟中化作一道流光，抢在金色帷幕落下的最后一刹那，撞进它的下面。
“发生了什么事？”直到这时，才有人回过神。
安德鲁·泰勒四仰八叉躺在雪地里，一点儿也不想起身，闻言，只是懒洋洋吁了一口气：“不知道……我只知道，我们现在是安全的。”
(本章完)