“泰瑞·杜泽姆，第一大学阿尔法学院1980级公费生，拥有极高的炼金术天赋，入学第二年便完成了注册巫师考核仪式，三年级的时候以第一作者身份发布了与神性物质有关的重要论文，并成为国际青年炼金术师大会的特邀嘉宾……”

    木偶人仿佛重新回到了主持猎赛的舞台，在宽大的办公桌上来回踱着步子，细长的手指上转动那根细长手杖，说话声与踢踏的脚步声相互应和，交织出令人愉快的节奏：

    “……然后学校给他建立一座独立实验室——杜泽姆炼金实验室。哦，这里面有一个小细节，当年与杜泽姆博士一同完成那篇论文的，就是蒙特利亚教授……或许这就是他们今晚见面的原因？两位久违的老友之间的简单寒暄？”

    “言归正传，二十一岁的时候，已经成为‘博士’的泰瑞·杜泽姆进入《魔杖》大阿卡纳序列，代号‘星’，代表巫师界未来的希望，他应该是近三十年来最年轻的大阿卡纳称号获得者……哦，不，应该是第二，或者第三年轻的？”

    说到这里，木偶人有些苦恼的弹动自己细长的手指，都都囔囔计算起来：“十八小于二十一，九有学院的郑清同学应该是近三十年来最年轻的大阿卡纳……还有青丘那位苏大美女，唔，二十三？二十四？她今年多大了？”

    它咕噜着眼珠子看向办公桌后的老人，木讷的脸上满是好奇。

    若愚老人假装没有听到它的问题。

    一段令人焦虑的、意味深长的沉默之后，木偶人打着哈哈，重新转起细长的手杖，在书桌上熘达起来：“……总之，又过了几年，杜泽姆博士违反《巫师法典》规定，通过近乎邪法的炼金大阵抽干了一座秘境世界所有生灵的生命力，进行非法的生命炼成，试图创造一尊神灵，这件事在学校对其下达封杀令并将其圈禁后，已经很少有人知道了。”

    “据我所知，因为早年那场实验事故，杜泽姆博士的灵魂受到极大伤害，除了未老先衰之类的症状外，他应该是终身无望进阶大巫师的……而在黑狱之战后，暴露炼制成功贤者之石的杜泽姆博士，虽然在不同势力的相互妥协下维持了自身独立与安全，获得部分自由，但未来命运真正怎么样，还很难说……”

    不知想到了什么，木偶人微微叹口气，摇着头，停下脚步，摘下自己的高顶礼帽，从帽子里拿出一杯木头凋刻的高脚酒杯，装模作样喝了两口，然后才举了举杯子，补充道：“敬自由……以上，就是我对那位杜泽姆博士的了解。”

    失去唯一的声源后，巨大的办公室重新归于平静。

    或许因为夜色渐深的缘故，屋子里的黑暗愈发深沉，远处大门两侧的仙火，已经变成绿豆大小，在无尽的黑暗中颤颤巍巍着，似乎下一秒就会彻底熄灭。

    若愚老人坐在宽大的高背椅中，拢着手，看着侧面窗外那片狭小而灿烂的星空，一动不动，仿佛已经睡着了。

    过了许久，久到木偶人已经在考虑要不要从自己的高顶礼帽里抽出枕头被褥时，书桌后的老巫师终于有了动静。

    “确实很难说。”

    他把目光从星空中抽回，重新落在木偶人身上，接着木偶人话语结束之处，声音毫无起伏的响起：“命运、自由，这些美好的词儿原本代表着巫师们最真诚的希望。就像杜泽姆博士。原先他把希望寄托在那尊巨大的骸骨——如果没有记错，他给它起名叫巨零三——寄托在它上面，希望通过创造足够强大的超凡生命，或者说创造一位真正的‘神灵’，来借机打破身上的枷锁与桎梏，进阶大巫师。”

    “毫无疑问，这是一条坦途。他尝试的这条路，原本是大巫师进阶传奇巫师的一条途径，就像狼人与血族的先祖。而杜泽姆博士凭借他卓越的天赋，简化了这条途径，试图用它突破被锁死的大巫师阶位。”

    “非常有创意的想法。”木偶人听的津津有味，忍不住大着胆子评价了一句。

    “确实很有创意。”

    老巫师不以为忤，反而同样赞许的点点头，然后却摇了摇头：“唯一的问题在于‘命运’，或者更具体一点儿，在于‘气运’。”

    “对普通巫师而言，气运是个贫乏而抽象的概念。但对高阶巫师来说，气运就没有那么虚无缥缈了……可以推测的一个可能是，因为许多年前那场非法而又残酷的生命炼成，巨大的怨气始终环绕着杜泽姆博士，不仅对他的灵魂造成巨大伤害，还损害了他的气运，导致他运气一直不怎么好。”

    “所以他的巨零三才会被鼠老头儿夺走？”木偶人胆子越来越大。

    若愚老人重新看向那座小小的窗口，轻轻叹了一口气：“也算不得‘夺’，只能说是命运的愚弄……正所谓才华不敌气运，天分弥补不了歧途。天资越高，当他走错路后，距离目的地也就越远……他现在就像悬崖边的采药人。”

    “采药人？”

    “采药人能够看见能够看见远处高山上那朵美丽的雪莲花，但当他靠近后，就会发现那朵花长在陡峭的悬崖之上。伸手去采花的一瞬间，他极有可能坠崖而死……但这能阻止他伸手吗？在跋山涉水、无数艰辛后，那朵花已经唾手可及了，难道他还能收手吗？退一步，一无所有，只剩下活着了。进一步，即便坠下悬崖，手里也是握着那株花的。”

    木偶不自觉的摘下自己的帽子，用指头盯着，滴熘熘转的飞快，喃喃道：“如果是我，我还是宁愿活着的。”

    书桌后的老人则用亚里士多德的话回答了不同的选择：“有的人活着是为了吃饭，有的人吃饭是为了活着。”

    木偶人戴上高顶帽，一脸庄重看向书桌后的老巫师。

    “不要随便评价他人！”它模彷着亚特拉斯学院的老牧师，拉长语调胡乱拼凑着《圣经》里的话：“不要审判别人，免得你自己被审判；因为你怎样审判其他人，其他人也会怎样审判你。”