求和决定说出口，李璟顿时松了口气，就仿佛心中块垒消缺了一般，眼见韩熙载等人，一副还欲再劝的模样，李璟当先宣布散朝，转身下阶，朝内殿而去，根本不给彼辈开口的机会。

    李弘冀满脸不甘，循李璟其后而拜见。内殿中，李璟坐在桌案边，急饮了几口茶，一副心力交瘁的模样。

    李弘冀上前蹲踞于其侧，抓着乃父之手，急问道：“父亲当真要与北汉议和？”

    “不议和，还能如何？”李璟怅然而叹：“不能再打下去了，再与北汉相争，大唐就要亡国了！为父，不能将先帝创下的基业，败在手中！”

    “淮南亦是先帝基业，岂能任由汉贼掠夺！我朝犹有十万军，横断大江，足以抗之！”李弘冀有些激动。

    见状，李璟不由抬手，轻抚着长子头顶，轻声道：“弘冀，我知你胸怀壮志，意气激烈，然而，汉军之强大，终非你所能敌。你要顾全大局，江北已成糜烂之势，难以收拾，江东、江西，却不能再出问题。

    遣使求和，乃万般无奈之举措，是为大唐国祚之延续。然结果如何，却还得看汉帝的态度，在使者南归之前，大唐却不能不备。

    外廷之将臣，终不足用。朕以齐王景达为帅，统御当涂大营及沿江水陆大军，巩固江防。你为其副，当约束性子，好生辅弼你皇叔，保障江防安全。

    一旦汉帝不与言和，滚滚长江，便是我们最大的依仗了！”

    “是！”迎着李璟的目光，李弘冀再是不甘，也点头应命。

    南唐外臣这边，出宫之后，冯延巳跟上宋齐丘，与之同乘一车，问道：“宋公，对于议和之事，如何看待？”

    “什么议和！媾和罢了！”宋齐丘微闭目，身体随着车辆的行进而微微晃动，直接道：“不过，饮鸩止渴之策罢了！”

    冯延巳有些尴尬，毕竟他也是支持议和的，有点心虚地别过脑袋，看向街巷，满目的萧索，百业萧条之景，叹道：“为应对北汉入侵，朝廷已穷尽军力、财力、民力，再打下去，恐生民乱啊！”

    “当日不听我言，今朝追悔莫及！”宋齐丘说道：“陛下性情庸弱，遇事迟疑难断，用人而疑之，朝令而夕改，岂能不败。方才满朝，衮衮诸公，也就那韩熙载矢志不渝，有些见地。

    大唐当真不能打了吗？十数年之积攒，一旦余力都没有？以老夫看呐，燕王说得不错，尔等就是被汉军打怕了！

    议和，哼哼，不将江北十四州尽数割让出去，汉帝岂能退军？淮南尽失，仅余江南半壁，如何能守？”

    听宋齐丘这一番话，冯延巳脸上一阵阴晴变化，但面对这元勋老臣，也不敢反驳。想了想，叹道：“看来宋公是不赞同议和了，为何不向陛下进言？”

    “这朝堂之上，还有我说话的余地吗？纵使进言，陛下又听吗？”宋齐丘气息急了些，深吸了两口气，方才平复下来，苦涩道：“我等随先帝创建基业，威震南国，没曾想，到老竟然亲历这等结果。日暮西山呐，日暮西山呐......”

    宋齐丘这番叹息，隐约是为南唐逝去的国运而哀叹。国势之滑落，几不可逆转，如堕深渊......

    逢国事危颓，不知觉间，南唐的党争都有所缓解，两党之间，两党其内，意见纷呈，相左者不可胜数。观冯延巳与宋齐丘，孙晟与韩熙载，便可知。若是南唐的国祚再多延续些年头，大抵会转变成，主战派与投降派。

    燕子矶，孙晟被拜为司空，携国书出使寿春，面呈汉帝刘承祐，议和。韩熙载亲自来送，二者又是一番争论，结果自是话不投机，不相与谋。

    在孙晟携使命，乘舟北上之后，北边再度传来急报，围城三月，寿春终于为汉军所破。这下再度让唐廷受惊了，再是愚笨的人也能看出，寿春一下，汉师南略，再无梗阻可言。

    至于泗州，独木难支，没人相信郭廷渭能守住。而以淮南如今空虚的情况，必然难挡汉军兵锋。因此，唐主李璟更加坚定了议和的决心。

    ......

    扬州，江都城。

    自杨吴以来，约有三十年的时间，这座淮南名城，没有经历战争的。即便汉军南征的这几个月，两方交兵也在淮与水一线的州镇。

    然而这开春以来，南唐大军大举北上，不过半个多月的功夫，形势急转直下，汉军如风卷残云般袭来。此时的江都城头，唐旗已折，重新树立起来的，是一面面汉旗。

    赵匡胤与陈思让合兵，率军四千五百，乘舟船疾趋南下，直向高邮。于次日清晨，向唐军发起突袭，新败之唐军无备，为其所趁。

    汉军凶猛，已丧军心士气的唐军完全不能挡，姚凤直接弃军而逃，为下属所擒，献降于汉军。并且这一回，唐军水军没能逃掉，被堵截在水寨之中，一番攻杀过后，尽为赵匡胤所虏。

    仗打到如今这个地步，淮南的唐军，基本都已失其志，面对汉军，抵抗越见微弱。兵败之势如山倒，是故，汉军的胜利也越来越轻松，战果也越来越大。高邮之战后，于赵匡胤而言，最大的麻烦便是，俘虏太多......

    在高邮击破姚凤军后，赵匡胤与陈思让稍作休整，仅率两千五百卒，顺运河南下，打着唐军的旗帜，奔袭扬州。

    至扬州，入城未遭抵抗，几乎不费吹灰之力，满城军民，尽为其所获。

    运河之畔，江都城头，赵匡胤伫立南眺，两眼通红，神情疲惫，但意态之间，尽是恣意轻松，恨不能长啸一声，张狂大笑几声。

    “经略使！”党进闷头闷脑跑上城头，站在其侧：“在看什么？”

    闻问，赵匡胤抬手遥指南方，道：“运河汇流入江，跨过长江，便是江东之地。只可惜啊，我军兵锋，到此为止，不能竞全功，一举灭唐，殊为遗憾啊！”

    党进则没想这般多，左右听军令即可，此时笑容满面，禀道：“城中已然全部控制住了，此城果然空虚，不过这些守卒也太过无用，竟然完全不战而降。我察问了一番，发现扬州的守备，大多十余年没有打过仗，真是废物！”

    “能全城而夺，倒是我也没想到的！”赵匡胤也跟着笑道：“不过，战事进展到如今这个地步，是否有感到，我们打仗越来越顺利，越来越容易？你知道这说明什么？”

    “说明什么？”党进问道。

    “伪唐军心已败，民气已散，面对我军侵攻，已然无力抵抗。我汉军，可正式并吞淮南了！”赵匡胤道。

    党进点点头，实则脑袋有些浑沌，并未完全理解赵匡胤的话。

    提及此，赵匡胤想到了什么，当即下令道：“扬州乃淮南第一富庶大州，物产丰盈，财货无数，底下将士，难免有见财起意者。传令下去，命诸营军官，严厉约束士卒，不得侵扰百姓，掠夺钱货。各官署、府库，当严加看守，不容有失。

    扬州既下，这里的一草一木，一砖一瓦，都为国之所有，当上报，听凭陛下与朝廷处置，任何人不得轻动！”

    赵匡胤能说出这番话，说明其人的思想觉悟还是很高的，又或者其志存高远，纵使富庶如扬州，也难动其心。

    而党进闻言，忍不住嘀咕道：“弟兄们拼杀至今，血战数场，方才进此大城。发泄一下，捞取些钱货，也是可以理解的嘛！”