chap_r();    这一年是大明洪武四年，战乱甫平，天下初安。经过多年的战火兵燹，城破庐毁，满目疮痍，流离失所的饥民上是填塞路途，处处可闻号夫啼娘的悲声，令人触目泪落，悲楚不胜。

    威阳古道上，有五入勒马缓缓而行，两位老者，一对十年夫妇和一个十五六岁的少年。

    两名老者是武当宋远桥，张松溪，中年夫妇是殷梨亭、杨不悔夫妇，少年是他们的爱子殷融阳，近些年，武当派声名更盛，如日中天，派中弟子遍布中原，势力之雄除少林外，已无抗手。宋远桥、张松溪、殷梨亭三侠更是声名籍甚，派中有事，其座下弟子已能代师服劳，是以近些年来，江湖上难得见到他们的行踪，此番三侠联袂下山，分明是有大事发生。

    一月前，一名武当三代弟子回山禀报，他在陕西宝鸡金台观附近，遭到两名不明来历的中年人的袭击，两名中年人武功路数极是怪异，凶猛狠辣，这名弟子眼见抵敌不住，行将就戳之际，张三丰忽如神人天降，出手打发了这两人，教了他一命，随后便飘然离去，这名弟子快马飞奔，赶回武当山禀报掌门俞莲舟。

    俞莲舟、宋远桥等得知此讯，直是欢心踊跃，却也有几分忧虑。喜的是恩师四海云游多年，杳无音讯，此番仙踪又现，说不定还有相见的机缘。忧的是几年来，武林中忽然出现一批形踪诡秘，高深莫测的人，他们专门袭杀各大门派的成名高手，手段毒辣，凡是与他们朝过相的，绝无生还之理，是以各大门派损折了不少精锐，却连对手是什么样子，什么派别，什么目的都一无所知。

    武当派的弟子遭遇袭击，尚属首次，俞莲舟等已不敢等闲视之。这名弟子在师傅和师伯叔面前，把那两人的武功招数演练出来，饶是宋远桥于武学知识广博之至，也看不出眉目来，只觉这招式倒也堂堂正正，却与各门各派的武功全无瓜连，几人商量议定，由宋远桥率张松溪、殷梨亭夫妇走一趟陕西，一来请师傅回山，二来也查访一下这批神秘人的路数。

    堪堪已是日落时分，几人正行之间，一阵马蹄声在背后响起，如狂风骤雨，气势惊人。

    大家凛然一惊，勒马口看。张松溪道：“乖乖，莫非是那个主儿找到头上来了，六弟，你护住弟妹和孩子，这些人我和大哥来料理。”殷梨亭尚未答话，十几匹马已闪电般冲至面前，一见到几人，戛然而止。马停得太急，希聿聿一声长嘶，人立而起，马上骑士紧贴马背，显是骑术精良，十几匹马竟一色是大宛名驹。

    宋远桥，张松溪俱是一怔，马上人的衣袍上都绣有红色火焰，分明是明教教众，当先一人矮矮胖胖，正是明教厚土旗使颜垣。颜垣于马上抱拳道：“宋大侠，张四侠，殷六侠，在下身有急务，不能下马见礼了：“不待宋远桥答话，续道：“几位可曾见到一位身穿白衣的姑娘，十七八岁的样子？”宋远桥摇了摇头。颜垣一见他摇头，又一抱拳道：

    “后会有期。”十几匹马风驰电掣般离去。

    杨不悔乍舌道：“我原以为颜旗使他们只是挖土掏洞拿手、不料骑术也如此精湛。”张松溪叹道：“不知哪家哪派得罪了他们，看来又要有一番龙争虎斗了。”宋远桥摇头道：

    “未必如此，若是与人约斗，不会如此张皇其事，更不会这么舍命地追一位姑娘。不知搞什么玄虚。”杨不悔皱眉道：“莫不是教中失窃了重宝，他们是追窃贼的？”

    说话间，天色已全暗下来。几人行出不远，只听得砰的一声，一枚彩花在夜空中炸开，五色缤纷，煞是壮观。彩花起处距这里约两里，推算起来，正是颜垣一起人所放。这是明教紧急召呼同伴的信号，显然颜垣一行人遭逢强敌，力所不支，才放出信号求援。

    殷梨亭感到好生为难，若前去援手，明教之敌自然是各名门正派，若袖手不