有一次正好碰上秦始皇从咸阳出发的巡幸队伍，真是雄伟壮观，数万人为一人造势，让刘邦感动万分，不禁脱口而出：“大丈夫当如此也。”
角头亭长，脚踏黑白道
亭是秦王朝的地方行政单位刘宋时代裴驷的《史记集解》上说：
“秦法，十里一亭，十亭一乡，亭长，主亭之吏……民有争讼，由亭长调节或审判……。”
亭长就是类似目前派出所主管兼治安法官的职位。
秦末一个亭管十个里，大约250户人家，权力也不小。亭便是一个官衙，亭长也是有办公室的，在专制社会，算是相当威风的职务。
亭长的任务主要是接待官员，同时也须巡查游民、缉捕盗贼，以维持治安接待官员，对刘邦而言是件苦差事，还好亭的单位实在太鞋会来的长官不多，大部分也都是些缉盗官员这些人身分不高，性格也较豪迈，刘邦很容易便和他们称兄道弟了。
后面这件工作，刘邦倒相当胜任。由于平民时代便结交不少角头兄弟，黑社会那一套对他并不陌生，加上受到曹参治理市诬蔑廛态度的影响，刘邦也很懂得防患未然。因此在他任内，泗水亭虽难免有些小案件，但倒未出过大纰漏。
亭里面，除了亭长刘邦外，还有数十名的“亭父及“求盗”，但他们都是役夫，属平民身分，如同现代的“义警”只有刘邦属“吏”职，对一向喜欢夸张的他，自然要设法好好表现一番了。”
首先，他替自己制作了一顶“冠”。“冠”在当时是“士人”以上才能戴的帽子，平民只能以“巾”束发，所以有“冠”的人，便代表他有身分、有地位。
战国时代，有不少“吏职是由士人担任的，所以原则上“吏”是可以戴冠做。”
于是刘邦决定以竹皮来制作类似楚国贵族戴的长冠，并特派亭内的“求盗”远赴作冠手艺一流的薛县去订做。
这顶“亭长冠，使刘邦俨如高官般地威仪，不认识的人，很难看出他的身分只是一名亭长而已。”
据说这顶冠，刘邦非常喜欢，一生都戴着，即使日后成了大汉王朝的创业皇帝，在平常休闲时候仍戴着这种“冠”，因而时人称之为“刘氏冠”。
不过是一顶冠就这样坚持，可见刘邦的个性并不轻脯虽然偶尔有些浪荡，但其实是相当有主见且执着的。
由于“官场中的朋友本来便不少，如今当上亭长，更可借此大展人脉关系。《史记》上记载他“廷中吏无所不狎侮”，可见他交友的方式，不是淡如水的“君子之交”，而是勾肩搭背、嬉笑辱骂式的“小人之交”，所以对方的身分也大多不高。”
年轻时便不用工作且到处游荡的刘邦，自然养成喜欢到酒楼等声色场所的习惯。
如今当上亭长，黑白两道的兄弟多了，更需要交际应酬，因此他常呼朋引友地到沛城的酒楼去喝酒。他最喜欢去的是王婆婆和武大嫂的小酒铺子，由于手头钱不多，个性又慷慨，因此常常需要赊账。不过，这两个酒铺主人却非常欢迎他，即使酒钱永远欠着也无所谓。
为什么会有这样的好事？据《史记》上记载，刘邦酒量不大，酒品也不错，很容易醉，醉了便睡在酒铺里两位老板常在此时看到他身上附有龙的影子，深奇之，因而给予优待这当然是后人制造的神话了。
由于刘邦魁力强、人缘好，喜欢接近他、和他结交的朋友，往往会跑到酒楼来喝酒，而好热闹的刘邦，自然也会尽力和这些人亲切的招呼一番。如此一来，喜欢到这两个酒铺的人愈来愈多，刘邦俨然成为酒铺的“义务交际男，难怪两位主人特别欢迎他了。”
加上刘邦酒品好，醉了便睡在酒铺里，等他醒来的朋友只好继续喝，消费额提高不少，两位老板自然要呵呵大笑了。
其实刘邦也是很慷慨的，酒钱签账时，小费常给好几倍，虚账一大堆。两位老板由他身上得到不少好处，总觉得良心过不去，到了年底便自动毁掉账单以讨好刘邦，希望刘邦继续捧场。
当然有身为亭长的刘邦在，一般黑道分子也不敢到此闹事，刘邦也算是客人兼保镳了。
见王风范，大丈夫当如此也
虽然行为放浪不羁，但刘邦和陈胜一样，从年轻时代便有大志。
陈胜的志气，多少是为脱离生活困境的奋斗，但刘邦则属天生的气量。
以信陵君为榜样，便可看出刘邦有与众不同的地方。
当上亭长后，他经常因公干到咸阳，总趁机多留两天，到处闹晃，领受一下大政治环境下的气氛，也增广自己的见识。
有一次，正好碰到秦始皇从咸阳出发的巡幸队伍，真是雄伟壮观，数万人为一人造势，让刘邦感动万分，不禁脱口而出：“大丈夫当如此也！”
或许是这次的机缘，加上这几年当“官”的经验，让刘邦开始有了窥伺天下的野心。
野心和见识，更增加了刘邦天生领袖的魁力，总让他的朋友在不知不觉中对他更为尊敬。
不过回到沛县后，刘邦又一副嬉笑辱骂的模样了在某次恶作剧中，他和夏侯婴间便惹出了一件大麻烦。
这时候的夏候婴已升为试补县吏，某日两人拿比剑当游戏，一不小心，刘邦居然把夏侯婴砍伤了。此事正好被其他县吏看到，便密告刘邦故意伤害“公务人员。”
身为亭长，却伤害同僚，依照秦法，不但会被革职，还要被判处重罪。
因此，刘邦硬是不承认夏侯婴是他砍伤的。
主其事的县官下令彻查，惟一的证人便是夏侯婴自己了。
但为了保护刘邦，夏侯婴硬是不吐露是谁伤害了他，因而以“知情不报，匿护罪犯之罪名，受到鞭答的苦刑数百下，并且打入大牢，判处一年余刑狱。”
由于夏侯婴咬紧牙关不招拱，加上萧何及曹参从中疏通，刘邦才得以彻底脱罪，保住亭长的“头路”。
巧遇贵人，获得美娇娘
但对刘邦身分、地位、声望最具提升效果的，却是吕公事件。
汝南地区单父县，有位人称为吕公的望族名士。
吕公为人仗义疏财，地方影响力颇大，因此得罪了当地的豪族恶势力，不得不举家迁居于沛县。
由于吕公和沛县县令是故交，因而立刻成了贵宾，加上吕公知名度高、形象好，沛县中的大小官吏也都想乘机结交认识他。
贵宾能够受欢迎，主人也有面子，所以县令特别帮吕公办一场接风宴席，让吕公能和沛县父老及大小官吏有个较正式见面的机会。
想不到报名参加的人很多，宴席的座位不够，僧多粥小，让县令非常头痛，只好请一向能干又颇得地方敬重的萧何主其事。
为了避免拥挤，萧何把座位分成数等份，其中有贵宾席，也有“经济舱，并宣布贺金千钱以上为贵宾，可进入内厅直接会见吕公，其余者在外厅及前庭等待吕公出来和大家打招呼。”
大家看到萧何郑重其事，也不敢争执，有能力的人进入内席，其他的委屈暂坐在外面。
亭长官不大，收入也不多，一般都只坐在外面但刘邦可不在乎官位大鞋一向喜欢开玩笑的他，竟大大方方直入内间，大声喊道：
“贺金万钱！”
实际上，刘邦身上一毛钱也没有，但他仍大胆要求拜见吕公。
负责接待的人大感为难，正不知如何处理。
吕公听到有人如此大手笔，大为惊讶，也将视线移向刘邦，却不禁为这位浪荡美男子的长相大吃一惊，立刻站起来，亲自到门口迎接刘邦。
原来吕公颇通相术——尤其面相更是当时识人的准则，乍见仪表非凡的刘邦，竟当场为他的奇相和气势所感动。
接待组长萧何深知刘邦底细，眼见这个玩笑开大了，只得出面替他解围他不好意思地向吕公表示：
“刘季这个人好夸大言，作事情不知分寸，您就不要和他计较了。”
吕公却笑着说：
“不妨，不妨，他也算是够诚意的了。”
于是吕公亲切地将刘邦引入内厅，并让他坐在自己身旁最尊贵的位置。刘邦可一点也不客气，在县府的高官面前，落落大方地和吕公谈笑风生，宛如老友。
宴席中，吕公数度以目暗示刘邦不要早走，显然有事相告，刘邦解其意，便留到宴席结束以后众贵宾还以为刘邦是吕公久未谋面的老友，故也不特别在意，只有认识刘邦较深的萧何，对吕公这番行为大感讶异。
吕公在送走所有的宾客后，便将刘邦带入后堂；并替他引见吕公夫人及女儿吕雉。
吕雉退入后房，吕公便当着夫人的面，对刘邦表示：
“我年轻时，便喜好相术，积这么多年的经验，对面相更是别有心得但在我见过的那么多面相中，没有人能和你一样，希望你不要妄自菲爆应努力建立自己的事业。”
这番话，倒让一向大方的刘邦傻眼了，一时间不知道怎么回答。
吕公更明白表示：
“我的女儿，你也见过了，如不见弃，愿作为你刘季的妻子，一辈子侍奉你。”
吕雉便是日后的吕后，当时可还是清纯可爱、娇滴滴的美少女，已三十多岁犹未有姻缘的刘邦自是高兴得满口答应了。
倒是旁边的吕夫人，大吃一惊，对这位不甚长进的中年人实在没有好印象，在爱女心切下，也顾不得礼貌，便直接质问吕公：
“你不是平日常说我这个女儿是贵人，不可随便许人，前些日子县令欲纳之为妾，你也当面拒绝，不怕得罪高官，怎么如此随便就许给了刘季呢？”
吕公微微生气表示：
“这种事不是你们妇道人家会了解的。”
吕夫人见吕公不高兴，也只好不再反对了。
吕雉便在父亲的坚持下，嫁给了这位官职低微又表现不佳的泗水亭长刘邦。
不过吕公的识人术，到底是高人一筹，他似乎坚信刘邦一定有飞黄腾达的一天。
这件事，也让冷眼旁观的萧何，不得不对刘邦再度重新评价。原先他只认为刘邦或许是位乱世英雄而有意栽培他，现在他隐约地发现刘邦或许还有不为他人所了解的潜力呢！
谜样的个性，谜样的命运
有关刘邦的命相，有不少神奇的传说，或许这大多是后人牵强附会的杜撰由于刘邦的出身实在太差，加上由传统评鉴人物的观点来看，刘邦的能力似乎也没有值得称述的，惟一就是长得颇为“上相，因此大家只好以“真命天子”来看他了。”
《史记》中记载有这么一则故事：
话说吕雉奉父命嫁给刘邦，便和丈夫返回婆家居住外表娇弱的妻子，个性倒相当坚强，或许是受到父亲的影响，吕雉也非常相信刘邦一定会成大事与一般妻子不同的是，吕雉很能欣赏刘邦大而化之的性格，为了他，任何牺牲也都能忍受所以她甘心由千金小姐变成田里农妇，这可不是一般女子可以做得到的。
刘邦也很喜爱这位美娇娘，见到她亲自下田，心中更是不忍，过去放浪的习性收敛不少，只要有机会，便会偷溜回家，数年如一日。尤其生了两个孩子后，刘邦的溜班变得更勤了。
据说有一天，吕雉带着两个幼儿，正在田里锄杂草，有位作旅人状的老翁缓缓走过来。
“这位大嫂，能否给我点茶水？”
家教不错也颇体人意的吕雉，见老人家显得疲累不堪，不但给予茶水，并将自己的午餐分出一部分给老翁。
吃饭中，老翁面露惊讶地端详着吕雉，欣然叹道：
“夫人之相，可是天下奇贵之相啊。”
由于和父亲常说的相同，吕雉深感兴趣，便请老翁也相相两位幼儿未来的命运。
老翁看到长子，更惊讶道：
“依此儿面相看来，夫人之奇贵，正是来自这位公子之福荫啊。”
吕雉再请看看女儿。
老翁点头道：“也是贵人之命啊。”
说完，便拿起自己的拐杖慢慢走开了。
正好这天午后，刘邦也跷班回家探望妻儿，相差老翁离去仅约一个时辰。
吕雉便将老翁之言，转告刘邦。刘邦大为惊喜，便立刻循老人去的方向追赶过去。
不久，便看到一个老迈的背影。
“老人家，请留步！”
老翁回过头来，看到刘邦面相，未等刘邦开口，便惊叹道：
“刚刚我看到夫人和婴儿的贵相，正大惑不解，原来都和您有关啊阁下之相极为尊贵，不是一般人可比的。”
刘邦听了非常高兴地表示：
“如果真如老先生所言，有显达之日，绝不忘您的恩德！”
后来，刘邦即帝位，便派人四处寻找这位老翁，但再怎么努力也见不到他了。
或许也正是一再出现“贵相的说法，让刘邦能够坚忍不拔，愈挫愈勇，终至成其大功。”
不过经由这些事件，刘邦也的确有了改变。
虽然浪荡的时间少了，但因担任亭长需要结交黑白两道，使他不只拓展了人脉关系，也使自己的器量更大了。
连萧何都感觉到刘邦的领导魁力愈来愈成熟了，他对朋友表示：
“刘季看来没有特别才能，但如同一个空虚的器物一样，反而更能兼容并蓄各色各样的人才，能吸引更多人支持他，正是他更容易成功的有利条件。”
没有立场，没有包袱，以及豁达开朗的个性，使刘邦的可塑性极高，加上难得一见的个人魅力，更使他命定中成了乱世英雄。
率役上京，亭长成了通缉犯
秦始皇在位的晚年，因北征匈奴、建筑长城而动用大批人力物力，加上原先进行的修驰道、修宫室以及骊山陵的工程，使政府原有的人力根本不足派用，只好由民间征调大量的劳役。
早年，虽然秦法严苛，但对调派人民作劳役却非常谨慎。因为法令是用来集结国力，因此最重要的是不违农时，甚至发动战争也都会选在农闲的时候。然而商鞅在变法时的原则是“王子犯法与庶民同罪，可见法令不只用在人民身上，也在限制政府的滥权。”
韩非子在诠释法家时，也非常推崇老子“无为而治”的精神，他认为政令清简而执法严厉，才能建立一个公平的法治社会。
但统一以后，要进行改革及建设的工作太多，光是推动经济。文化的统一，就要动用不少人力，加上效果不佳，于是耗费更大。工作太多了，超过了正常的运作，使国人已产生不合理的压力，若执法又严厉而无弹性，人民便有受虐待的强烈感觉了。
尤其是劳役这件事，原本是大家利用农闲时间奉献劳力，来增强国家建设、促进社会繁荣，现在征召太多，超过了农闲所能负担的，也影响农民正常作业及生活，自然要变成苦役了。
征调劳役的命令，终于也到达了泗水亭。
逐渐有“领袖意识——“大丈夫当如此”的刘邦，自然最反对这个影响人民生计的任务。”
“全部去作劳役，那么家里谁耕种？况且还要缴税赋，老百姓怎么生活得下去！”
“任侠自居的刘邦，打从心底反对这种过度欺负善良农民的命令。”
但秦王朝利用早年的什伍制度，将全国各地的户口资料掌握得非常好，一里二十五户有多少男丁，随时都有统计，并建立户口簿籍，以为征税及征调劳役的凭证。由于全国的统计资料依地区保留在政府办公室中，地方官又采轮调制，根本不知道以前报上去的数字，所以谁也不敢对现有户口报假资料，否则可能有抄家灭身之祸。
所以沛县县令立刻编造名册，并派遣属下的各亭亭长负责领队的工作。
由于这次的劳役是建筑骊山陵，是件非常困难的工作，加上大家对过多的劳役反感颇深，因此负责领队是件危险差事，万一有人结队逃亡，领队也要连坐论罪。
考量所有亭长的能力后，县令认为只有刘邦压得住阵脚刘邦虽万分不愿意，但公家任务推辞不得，只好硬着头皮带领征调的五百多人出发了。
从沛县到咸阳有数千里之远，翻山越领，全靠两只脚，又携带笨重的炊具及野宿设备，日夜兼行，是件非常苦的差事。
刘邦一向宽厚，故管理工作松散，有些吃不了苦或想念家乡的人便趁机逃走。
虽然发现有人逃亡，但监管的人员太少，山路又崎岖复杂，实在也难以搜捕。所以刘邦虽头痛异常，却是束手无策，只好装作不知，继续领着前进。
但团体心理立刻有样看样，逃亡的人于是愈来愈多刘邦无力掌握，心想再这样下去，到咸阳恐怕只剩下他一个人了，到时候交不了差，看情形只有死路一条，与其坐以待毙，干脆错就错到底了。
下定了决心，反而轻松多了。
到达丰西泽中，刘邦下令将剩余路费全部换成了酒和酒菜，并召请剩余的劳役与他痛痛快快大喝一场。
大家正莫名其妙时，刘邦在半醉状态下宣布，劳役队伍在今晚全部解散，要回去的可以暗地回去，责任完全由他一个人扛。他慷慨激昂地表示：
“此去凶多吉少，你们赶快逃亡吧！到了这个地步，我也只好开溜了。”
劳役和监管人员中，有些较胆大而讲义气的便表示：
“我们愿跟随亭长逃亡！”
剑斩白蛇，神话传说诉因由
逃亡数天后的某夜，刘邦等人仍借着酒意及月光在山中的沼泽区里赶路由于道路不熟，刘邦派一名较机警的劳役在前面探寻，以免人数太多，容易被发现。
不久，这名先行者，慌慌张张地赶回来报告：
“不好了，前面有一条巨蛇，盘据小路中，看情形，我们很难过得去，还是回头找其他出路吧！”
刘邦微醉中，胆量更大，他大声表示：
“壮士出行，还怕什么东西！”
接着又猛喝了几口酒，便拔出佩剑，奋勇向前大蛇遭到奇袭，立刻反抗刘邦力大，又劈又砍，大蛇不敌，终被劈为数段。
这时刘邦酒意上升，迷迷糊糊中，独自穿越小径而去，走了几里路后，终因醉酒又疲劳过度而卧倒路旁，睡得不醒人事。
跟随在后头的人，见没有动静，便向前追寻。
说也奇怪，就在刘邦斩蛇的位置，有位老妪在黑暗中哭泣。大家感到奇怪，便趋前问道：
“老婆婆，你为什么在此哭泣呢？”
“我的儿子被人杀了，所以我在此为他痛哭！”
“你的孩子是怎么被人杀的呢？”
“我的儿子是白帝之子，今天他化为蛇的原形，横在此路上，想不到却被赤帝之子给杀了，所以我才在这里痛哭呀！”
问话的人认为老太婆胡说八道，正想羞辱她，老太婆却突然不见了。
大家感到非常惊讶，乃立刻寻找刘邦，并且叫醒他，告诉他这件奇遇，刘邦听到了非常高兴，便认为自己是赤帝之子了。
有些史学家认为这是逃亡期间刘邦徒众故意创造出的神话，用以显示刘邦是天生的领袖。
甚至也有人认为这是萧何为了掩护被通缉的刘邦，建立他在沛县父老心中的重要性，故意制造出来的神话。
但依逻辑推论，这种可能性均不大以刘邦当时的身分和境遇，刘邦的徒众及萧何即使再大胆，也不敢将“帝这个名词和刘邦连在一起。”
这种斩白蛇起义的传说，应是刘邦成功以后，为突显他是真命天子所制造出来的神话。由于刘邦出身的确太低，为稳定汉王朝政权，负责的官员不得不大下苦心来为他“形象包装”一番。
图腾意义，象征解神奇
但以人类学的眼光来看，此处的蛇应属图腾的意义因为秦王朝为鸟图腾（可由秦皇室国玺的百鸟图证之），而且五行中排水德，色“尚黑，说什么也和白蛇扯不上关系。”
刘邦出身沛县，虽介乎各部族交杂之处，但主图腾仍属“蛇”。日后和刘邦争霸天下的项羽起于江东，是楚国贵族后代，属蛇图腾族之嫡系。江东地方盛产白蛇，或许白帝之子的象征指的是项羽。此一段传奇神话，指的可能是蛇图腾庶系的赤帝刘邦，在命中会击败蛇图腾嫡系的白帝项羽而登上皇帝宝座的天命象征吧！
这段意外的逃亡，在刘邦的生涯中，应属最落魄的时段，没什么可称述的，对天命所归的“刘皇帝，也成了最空白的一段为补足此缺陷，汉朝官员乃强化刘邦的“天生伟大”，才会创造出这个“官制神话”吧！。”
《史记》中还有一段让人更难以置信的传说记载：
秦始皇在位时，便有不少懂得看天象的方士跟他建言：“东南方有天子气始皇甚担心，便常到东方巡幸欲镇服之。”
刘邦对此传说，深为自疑，便藏匿于芒县和砀县间的深山沼泽和岩石间，怕因为自己有“天子气”而被发现。
但妻子吕雉和地方父老有事到山区寻找刘邦时，却仍很快就找到他，刘邦感到非常奇怪，便问道：
“你怎么每次一来便找到我呢？”
吕雉答道：“你所在的地方，上空常有云气，只要顺着云气找，便可以很快找到你了。
刘邦至此，更相信自己有祥瑞之异征，非常高兴。沛县子弟，听到这种传言，更相信刘邦之贵相，也纷纷往山中投奔之，俨然成为一股力量。
这段故事，更明显是后人加上去了方土再大胆，也不敢向专权又好猜疑的秦始皇报告有“天子气之事即使有这件事，亦属宫廷中秘言，又怎会流传到刘邦耳中？。”
逃亡山区的刘邦，想必依靠卢绾、夏侯婴、樊啥、周勃等“兄弟兵”的协助，勉强可维持生存，哪敢自比为“天子”。况且沛县不少子弟为了逃避接踵而至的劳役，得知刘邦结众藏匿于山中，前往投奔者或许有之，但人数最多也数百人而已，成不了气候的。
但不久，一件意外事件，又使刘邦的运气由谷底，再次往上直冲了。
【陈文德说评】
老子《道德经·第十一章》：“三十辐共一毂，当其无，有车之用埏埴以为器，当其无，有器之用凿户牖以为室，当其无，有室之用故有之以为利，无之以为用。”
在这个世上，“无”常比“有”更有用处。以车轮为例，车轮上“有”三十根辐，都集中在车毂上，因为车毂本身是“空虚”的，所以能够承受这三十根车辐，车轮才能转动。因为车毂的“无”，接受了车辐的“有”，车轮才能发挥作用。
揉和陶土作成各种器具，器具以陶土为外壳，本身是“有，但器具中间的空虚是“无”，器具之所以发挥作用，是其间的“无”，而非周边的“有”。
建筑房子，开凿门窗，真正能住人的是房屋内面的“无”，而非窗户的“有”。
由这些例子可见，看得到的是“有，但发挥作用的却是“无。”
这种哲理看似深奥，其实很浅显。
自己没有太多主见的，才能接受各方面意见，揉和成共识，以发挥群策群力的作用我们常以器量不足评估某人的能力，那些急于表现自己、以自已利益为中心的人，常不是很好的领袖人才。
真正的领袖是懂得吸收别人意见的，他的器量表现于其心胸之宽厚，所谓“有容乃大、“宰相肚内可撑船”，都是在表现空虚的力量。没有立场，以大家的立场为立场的，包容得愈多的，发挥的力量便也愈大。”
刘邦看似没有什么才能，其实他是“文武通吃”的讲义气，论豪爽，他对低阶层的市井人物吸引力颇大他那副毫不在乎的形象，却又不让人觉得太粗野，像吕公、萧何等文治派的也颇欣赏他的魁力，使他得以脚踏黑白两道，能屈能伸，可以当治安官，也可以当通缉犯。
但更重要的在于他的“无私。他是个无可救药的“乐观派”，虽然尚不至于鲁莽，但的确也从不怕事。或许是天生高贵异相，使他对自己信心十足，对意外的挫折和打击并不太放在心上。必要时，他大多能配合着大家“顶着钢盔往前冲”，反正死了也是命，担心也无太大“路用”。
不太会计较，不太注意自己可能会有的伤害，大大方方往前迈进；刘邦最可爱之处，便在于他不在乎自己的立场，也没有什么私欲，只要大家肯接受他的领导，他是那种可以把“生命”交给众人的人。