大军压城,十几万黄巾众,在小小长社城南聚集。黄巾军们头上的黄色方巾和布条形成一片躁动不安的黄色,远看黄橙橙一片。
十几万黄巾军中至少有一大半是家属,带着家属也有好处,头上扎着黄布条,可以充当黄巾军人数,震慑城内官兵。官兵刚打了败仗,一万多将士和黄巾军十几万相比,人数显然太少。黄巾军即使搭上人墙进入长社,也会将整个长社小城灌得满满当当。士兵们早就听说黄巾军攻城后杀死士兵烹煮人肉当饭吃的传闻,害怕得不敢上城墙守卫。整个官兵士气低落,人人惧战。
又有坏消息传来,汝南黄巾军打败邵陵太守赵谦,广阳黄巾军杀死幽州刺史郭勋及太守刘卫。第二路军出师不利,加上长途奔袭,前后军没能有效聚集成整体力量,形不成有效战斗力,黄巾军坐地待战,控制有利地形,采取设伏、切断敌军、逐个击破等方式,打得官兵连连败退。
远在洛阳的刘宏听到官兵连连失守,黄巾军势力风助火势,整日忧惧交加,生怕杀头之日到来。一日数次下令大将军何进,如果黄巾军打到洛阳边界,哪怕拼光最后一个士兵,也要阻止乱民入洛。
皇甫嵩到底是身经数战的文武全才,他针对士兵们的恐惧心理,召集部将到城楼上看着围城的黄巾军,给部下开会。详细分析黄巾军的内部结构和士兵阵容,说明这是一支不堪一击的人肉堤坝。
皇甫嵩指着城外哄闹的黄巾军分析说:你们看,黄巾军首领根本不懂战法,不懂驻军和扎营要略,兵不胜多而胜奇……他们紧靠草地和树林安营,就是一大主攻亮点……
天黑后,皇甫嵩准备当晚的主攻。曹操率领一千多骑兵已经埋伏在长社城外,设法派人向城内送信。皇甫嵩知道粮草安全,又有伏兵赶到,大喜过望,即刻回信让曹操等待城头信号。
具体战略部署:皇甫嵩出兵从正面进攻波才主力,再由孙坚带领军队从外围发动火攻,火烧营寨,必定使黄巾军大乱,加上朱俊和曹操率兵组成四面合围,黄巾军定会大败!
当晚突起大风,黄巾军们聚守在城南树林边过夜,准备第二天一早发起攻城行动。
曹操率兵伏在城北,接到密令,果断下令:全部将士当晚只准吃生米,喝凉水,原地待命,不许生火,人衔枚,马裹蹄,不让黄巾军知道曹操的后军已聚集长社城北。
骑兵弓箭整装,战马齐备,人马不分离,只待城头火光一起,迅速上马奔赴黄巾军大营。
皇甫嵩乘黑夜带精锐潜出城外,从外围贴近黄巾军大营,命令将士扎好火把登上城墙,瞬间点燃火把,并大声呼叫:有敌攻城啦!
曹操一声令下,一千多骑兵分两路从东西直奔长社城南。黄巾军感到奇怪,他们并没有制定夜晚攻城计划,怎么会有人攻城?
正在黄巾军首领分不清状况时,后方营寨起火,南风助推火势,连接灌木和荒草,瞬间将黄巾军家属营点着。老人、小孩、妇女们白天累了一夜,晚上又没有什么东西可以吃,被喊杀声从梦中惊醒,还没来得及爬起来逃跑,很多被烧死、被官兵杀死、被相互践踏挤压致死。
曹操率领一千多步骑兵和皇甫嵩大军汇合,直冲敌阵。
黄巾军刚开始没摸清状况,夜晚天黑,大营起火,后方失控,被从四个方向杀来的官兵打得惊慌散乱。他们缺少临场战斗经验,情急之中只能溃散撤退。
皇甫嵩、曹操、朱俊、孙坚四路合兵,乘胜追击。黄巾军主力顽强抵抗,四路官兵从夜晚一直追杀到第二天中午,直到杀得士兵手软。黄巾军军民死伤数万,皇甫嵩率领的第二路军取得“长社大捷”。
战争取得了胜利,又有什么事让曹操心怀忧虑?