作为一个能“忍”会“等”善“贪”的老政客家中，竟然长出曹操这样受尽打击和挫折，仍然不改报国志向的人。对曹嵩来说，不知该庆幸，还是该惋惜。
曹嵩坐在灯下，看着灯下自己哈出的团团白气发呆，蛮有把握地等待曹操的车声归来。
没一会儿，果然有车声在大门口停下，先是大门打开的声音，接着是曹操急急地进来。
曹操打开曹嵩的房门，用神态告诉曹嵩，他吃了闭门羹。
丁蕙和邹氏已经为曹操准备好姜汤和洗澡水。
曹嵩看着曹操一脸疲惫与沮丧，安慰曹操：去吧，喝点吃点洗个热水澡解解乏，睡会儿再去不迟。
曹操感觉他虽然离开洛阳多年，可洛阳那股慢吞吞的官僚风气像曹嵩的容颜，不但没有因为国难而变得年轻，反而逐渐老去。
曹操朦胧睡去，听到曹嵩的咳嗽声，一声紧似一声，还伴有喘息。
弟弟曹德已经十三岁，突然见到兄长曹操回来，很是高兴，吵嚷着不肯去上学。
曹嵩一声断喝：胡闹什么，上学去。
曹德乖乖地夹着竹简，拎着小布包去上学。
曹操突然好笑，看来父亲还真生了个听话的。
曹德和曹操挥手告别，曹操小声说：等你回来，带你去城外玩。
曹德高兴地蹦着走了。没想到曹嵩清完嗓子，猛吐口痰到树根下的软泥里，大声怨道：你可别把他教坏，我还指望他养老呢。
曹操并不介意，笑道：我一样可以给您养老。
曹嵩刚用袖子擦嘴边的痰迹，慌忙摇手：可别抽我的棺材底。就你？谁敢指望你！
曹操无奈地耸耸肩膀，想起问曹嵩：这个大将军是何许人，怎么以前没听说过？
曹嵩刚要进屋，停住脚步头也不回，说：南阳人，是当今皇后的同父异母兄长，原先是个屠户。
曹操眉头紧皱，看曹嵩欲说还休的样子，问他还有什么话。曹嵩摇头离开。其实曹嵩想说，何进给宫内太监赵忠和同乡太监郭胜当干儿子，才有今天。
曹操一大早到大将军府报道，大将军府还没人上班，黑漆大门紧闭，只好坐在木门槛上等。
有人来开门，是大将军府的文书王允，门槛上坐着个人，倒把他吓一跳。曹操自报身份，说是从谯郡赶来。
王允是太原祁县人，著名汾河下学派领头人。学富五车，颇有谋略，可惜前半生一直郁郁不得志。后在汝南为官，是大将军何进老家的父母官，以此为由，得投门下，当了文书及谋士。
王允摇头，觉得不可思议，又点头大加赞赏：大司农的贵公子真是不容易，连靠得近的还没到，你都从六百里外的谯郡奔赴而来？
曹操说：我凌晨就前来报道，这里没人。
王允把曹操让进大将军府，说大将军本人还没来。要等来报名的多了，再召开集体会议。让曹操先回去休息，有重要活动会通知他。
曹操悻悻地离开大将军府，直接去桥玄家。
桥家大院早已换人，新主人是一户姓田的人家，他家仆人说桥玄死的时候，没有钱扶棺椁回乡，儿子桥羽就卖了房子。桥家根据桥玄临去遗言，连丧礼都没办，一家老小扶着桥玄棺椁回老家梁郡睢阳南郊安葬。
桥玄于公元183年去世，终年七十五岁。他虽然性格刚直急躁素有“桥大公子”之名，但谦虚求实、善待部署。举荐人才时，从不包括本族子嗣，也不刻意去为他们托关系走后门，所以他的族人中没有担任很高职位的人。外面的人也没几个受到桥玄恩惠，所以鲜有资助者。
曹操心情沉痛，摸到腰间青玄剑，抽出剑身，如同看到桥玄往日音容笑貌还在，如今已经人鬼殊途，不觉眼含热泪。想到桥玄说过要他买酒买鸡祭祀，便去酒肆买好酒菜，来到洛阳东门外，对着桥玄老家方向，把酒和鸡放在地上，跪地斟酒，默默祷祝：先生，学生给你买了爱喝的酒，还有烧鸡，你若在天有灵，好好享用。
曹操倒三杯在地上，然后自己拿起陶罐子咕咚咕咚仰脖直灌，想到这世上以后没人再告诉他“做官要把百姓当成家人”这样的话，不觉悲从中来。
师恩永记，教诲永存！
如果有来生，我希望还能做您的学生，听您的教诲。
曹操祭拜完桥玄，失魂落魄地往城内走去。恩师丧信，一路奔波劳苦，加上悲情抑郁，曹操终于支持不住。
曹操病倒，不住地说胡话，还发烧。
曹嵩看着迷糊中的曹操，除了身材短小像祖父，其他既不像曹腾沉稳持重，又不像他隐忍谨慎……不！
曹嵩突然灵光一现，想到曹操像他祖父曹腾，很像！这次连夜奔赴洛阳，就是最好的例证。无论朝廷曾经怎样对待他，他却在需要他时最先赶到。
可自己呢？曹嵩叹气。
曹嵩的心病越来越重。曹节死后，太监张让掌权，有意让同姓张温得宠。曹嵩刚将属于曹节的货物转运完毕，张温就上任大司农府。只给曹嵩半年时间，将所有账务弄明白，交给张温。曹嵩可是为了难了，属于他的那份，不但运不出去，还会显出漏洞。那样可就大祸临头了。
曹嵩为什么如此惧怕，不光贪污的一层原因。这里面还有一层恩怨，当初曹嵩上位大司农，就是由曹节从张温手里抢走的。如今又被张让和张温联手抢回，仇人卷土重来，恐怕不是只为报一箭之仇那么简单。
十年河东，十年河西。
自从曹嵩走上贪污路，就像头拎在手里过日子，几乎每天都会想到一个问题：什么时候被抄家？
如今曹节去世，万一贪腐案发，所有罪名只能他一人承担。轻则身首异处，重则祸及全族。