朝中发生了这么大的事情，学校显得很脆弱。先生和教务人员被抓走一大半，留下的教员也是人心惶惶，课已经没什么好上的了，学业荒废，学生们基本处于“放养”状态。
一批批忠臣被杀，一个个脊梁倒塌。谁能如盖世英雄般抽刀断水，成为堵住决口的中流砥柱？
曹嵩身着布衣在经学院高大的书架间，跟三四个同僚们整理数十卷散落的竹简。回想他曾经故意给“党人”制造逃跑机会，却还是没能逃过窦武的打击。如今太监执政，会不会重翻旧账？
曹嵩正在走神，忽然听到书库门口有人声嘈杂，随行太监高声告示所有人：中常侍曹大人到！
所有正在书架间忙碌的工作人员一起愣住，当今炙手可热、权倾朝野的大太监怎么会到经学院来？
他们相互用目光征询对方，却不能得到任何答案。所有人碎步小跑，来到门口跪迎曹节，心怀惴惴，生怕大祸临头。
曹节挥手让其他人等退下，说明只要见曹博士。当面前只留下曹嵩一人，曹节细看曹嵩身形圆得跟削过一般，果真不像曹腾干瘦小巧，还以为门卫叫错了人。曹节顿了顿：曹校尉，是你？
曹嵩伏地：常侍大人见笑，小人已不是……
曹节得到确切答案，赶紧快步上前将曹嵩搀扶起来。曹节一手拉着曹嵩的手臂，打量着他：布衣上沾有灰尘，手指上带有老茧，面色瘦削，头发有些凌乱。昔日光滑圆润的不倒翁像是被放在架子上尘封数年，变得又旧又破。
曹节表示要去曹嵩的家里看看，曹嵩惶恐婉拒，曹节坚持要去。曹嵩转身要去收拾修理竹简的工具，曹节只对曹嵩摇头：以后你用不着它们了，跟我走吧。
曹节略比曹嵩小一两岁，身处宫中，有很多事情做得不顺手，倒是可以像其他太监那样在朝中官员找外援，内外勾结好进行贪污受贿。其中就有太监袁安跟袁逢相互勾结，内外使劲，赚得盘满钵满，就连袁逢都能在老家汝南挣下几千亩良田，上百间豪宅。
曹节冷眼旁观了数年，也没找到合适的人选。曹嵩跟他同姓，又是他的老领导的后人，还受到过窦武的打压，再合适不过了。
南斜巷破落的曹家，曹嵩恭敬地跪坐在曹节对面，双方一番寒暄过后，曹节像是特地前来叙旧，跟曹嵩讲曹腾对他的教育胜过亲生父母，还说起曹腾教育他们好好学习，他才能有今天。说到最后流下泪水，对老领导离世，没能脱身前往吊唁，至今痛心不已。
曹节递给曹嵩一块手帕擦泪，竟然以“兄长”相称。
曹嵩直言不敢当，曹节将本意说了出来。
原来曹节是来找曹嵩“拜把子”。曹节表示，没有曹腾旧日对他的教导，就没有他的今天。他如今修成正果，要扶持老领导后人，以报曹腾在天之灵。
曹嵩左右为难，一时拎不清这是好事还是坏事？当了半辈子“太监养子”倍感压力，对此早已厌倦，总不能再弄一个太监结拜兄弟来当？可如今太监当权，得罪太监的后果不难想象。
再说，自从曹腾去世以后，他如同大海孤舟，风浪一会儿这个方向，一会儿那个方向。他如果想要保持不翻船，就该不断调换方向。
曹嵩慌忙俯席而拜：承蒙侯爷抬举，小的哪敢高攀！
曹节退一步进两步：哎呦，瞧我都忙糊涂了。旧日老干爹当我是他的干儿子，既然兄长是他的亲儿子，那我们自然就是亲干兄弟，您说对不对？
什么叫“亲干兄弟”？曹嵩一时算不过账来，只得点头：常侍大人……说得有道理。
结拜还是不结拜，已经成定局，由不得曹嵩了。
二人说了会儿闲话，曹节将曹操曾找窦武理论的那件事告诉曹嵩后，看看窗外天色：兄长暂时就不要去经学院了，在家等着。时候不早，小弟也该回宫了。
曹嵩吓出一身冷汗，这小天煞实在胆大，窦武能不杀曹家，已经开了大恩。愤怒地想要将他那些石锁石鼓全部砸碎。摔了好几下，才砸坏了石锁的把手。曹操恰巧踏进院门，父子俩又是一阵猛吵，最后曹操义正词严，绝不认错：我是儿子，就应该保护父亲！
曹嵩却哭成了泪人，痛苦地捂着突然疼痛的胃部，丢下一句狠话：再有下次，我就不认你这个儿子！
是欣慰还是担忧，是恐惧还是后怕？曹嵩带着七八种复杂的情绪和衣睡去。钟鼓楼上鸣响三声，曹节白天的建议和态度，令他难以入眠，索性坐在黑暗中沉思。人处官道，马来车往，不是你想顺顺当当朝前走就能走得通。有时候是死路，有时候是险途。如果不投靠曹节，在满朝高手的宦海中沉浮，孤军作战，不但太累，且收效甚微；加入阵营，至少还能有收获。
曹嵩细想曹节，为人儒雅沉着，谈吐不俗，且才华不在一般官员之下，大有曹腾当日之风，他决定将宝压在曹节身上。
曹节被升为长乐卫尉、大长秋，封育阳侯。
至此，曹节完全达到他的恩师曹腾在世时的巅峰，成为太后宫和皇后宫双料一把手，还是国事当家人。历史经过二三十年的轮回，国家和宫中继曹腾和顺帝刘保之后，再次出现“曹刘配”。
王甫升中常侍兼黄门令，掌管皇宫治安。
曹节和王甫，一个捏住太后的自由，一个把住皇帝的命脉，这二人开始了执掌长达十数年的“宦政”。前面为朝廷卖命到不问良心，现在又把“宝”押在曹节身上的曹嵩，能从中捞到好处吗？