第七十三节 拉锯战

类别:文学名著 作者:汪衍振 本章:第七十三节 拉锯战

    同治八年(公元1869年)七月二十八日,陕甘大地一片生机,大规模进兵的最好时机已经到了。

    按着左宗棠的布置,老湘军统领、广东提督男爵刘松山,会同苏松镇总兵章合才、道员刘锦棠,分三路向吴忠堡推进。吴忠堡等地已与金积堡很近,均是马化龙控制范围。得知刘松山向吴忠堡推进,马化龙急从金积堡调一万人,着余彦禄统带,增援吴忠堡。

    刘锦棠得知吴忠堡有兵来援,急率队星夜赶到吴忠堡与金积堡之间的一处密林潜伏,以期在半路进行拦截。

    刘松山则督饬各路人马,向吴忠堡发起猛攻。守堡回军欺官兵数寡,遂分四路迎战,又命五千余骑兵冲阵。

    刘松山急调火炮营轰击,迫使回军阵脚大乱,纷纷回奔。刘松山趁势掩杀,势如旋风,搅得回军首尾不能相顾,分四路出走。这时,刘锦棠已将余彦禄援军杀退,率部赶到吴忠堡。

    刘松山当晚准备在吴忠堡安营,刘锦棠见该地地形成鱼釜之状,力持不可。刘松山于是传命各营,撤出吴忠堡,到远离该堡五十里左右的一处平原地带扎营。

    是夜子时,撤出吴忠堡的四路回军人马汇在一处,决定偷袭官军大营;及至赶到吴忠堡时,但见四门紧闭,仿佛官军已在堡内睡死。回军发一声喊,很快打开堡门冲进来,里面却空无一人。

    回军于是重新闭上堡门,再次占领了吴忠堡,决定重整旗号与官军再战。

    第二天,刘松山分四路人马来夺吴忠堡。鉴于头天的教训,刘松山改变策略,并不向里面冲杀,只用大炮与洋枪向堡里轰射,以期最大程度地对堡内守军给予杀伤,而不刻意夺堡。

    堡内回军的伤亡数字开始成千上万地增长,终于不支,竖起白旗请降。刘松山传命堡内请降将士,将器械堆放到一起,然后分批移出堡外。刘松山单委刘锦棠统所部料理善后,自己则率提督李占椿、章合才、喻执益以及马队提督余虎恩、陈宗藩、潘运璋、彭绪炘、谭上连各部,直赴灵州。

    此时占据灵州的是回民义军首领马正和、马长顺等部;余彦禄被刘锦棠击败后,也率五千余骑来到灵州。

    得知官军杀到,灵州响起号角,各庄回民义军纷纷出动,马队在前,步队在后,正面来迎官军。

    刘松山一见回军出郭来战,不敢怠慢,立饬提督易德麟率李就山、李树棠三营作中路前锋;提督陶定升、易致中及五品军功回军降将董福祥,各率所部,作中路后卫跟进;提督章合才率李占椿、喻执益各营进左路;提督萧章开、曾德善、李云贵各率所部进右路;刘松山亲率提督何作霖、谭拔萃、周国胜及马队五营,总统后路。

    各营未等回军杀到近前,便枪炮连环开放,间以炸弹,声震山谷。回民步队虽伤亡颇大,但上万骑马队却不为所动,呼啸而来。

    刘松山见回军马队凶悍,骑术亦都精湛,人数也众,于是飞令何作霖、周国胜二将,督步队跟在马队后加劲猛冲,又命大炮队猛射回军骑兵马匹,步兵则不顾骑在马上的回军兵勇,只是拼命埋首猛砍马蹄。

    双方激战大半日,记名提督、苏松镇总兵章合才右肩肘被火炮炮弹击中,提督李占椿左脚亦被火枪射穿,血流不止,兵勇伤亡亦达二百余名。

    回军损失更重,近万名步队几近被杀光,近万名骑兵有二千余名倒在了血泊里,另有两千余骑马蹄被砍伤,兵勇俱被掀翻马下,成了俘虏。

    马正和、马长顺并余彦禄见恋战无益,只好各率残部向金积堡方面撤退。

    马化龙知道灵州正在激战,遂遣白彦虎率所部万余人飞援,竟在半路与败逃过来的马正和、马长顺、余彦禄残部相遇。两军稍事休整,马正和等人伙同白彦虎,又掉头向灵州杀过来。

    刘松山见回军再次来夺灵州,知其援兵必至,加之官军各营激战半日,疲惫至极,不能再战,便传命各军快速撤出灵州。

    白彦虎掩军杀来,意欲夺回吴忠堡,刘松山急传命刘锦棠,先撤出吴忠堡,待各营补充给养后再战。白彦虎于是进驻吴忠堡,并分兵去守灵州,又急书马化龙,请加派援军。

    马化龙知白彦虎相继夺回灵州、吴忠堡后自是大喜,很快又向两地各加派一万军兵助守,同时颁诏各部回军,加封白彦虎为两河兵马大元帅。诏书由锦缎制成,上面盖着两河大总戎的玉玺,玺印足有盘子那么大,很是耀眼生辉。

    白彦虎又名白素,回族,陕西邠州人,于同治元年(公元1862年)在当地举起义旗抗清,拥兵过万,与于得彦、马正和、崔伟等人一起,占据董志原一带。董志原被清军收复后,白彦虎率所部投靠马化龙,拜马化龙为义父,甘愿称子。白彦虎早年曾拜一位江湖术士为师,学得一些巫术在身,自称能治百病,后又与一位绿营守备结为兄弟,亦学了些兵书战策在肚里,甚是得意。马化龙能赏识白彦虎,也是基于以上两点。

    白彦虎到吴忠堡后,很快便侦知刘松山各军缺粮的情况,并得到确切密报,知刘松山已派出五路人马到山西一带采办军粮。

    白彦虎双眼一转,不敢怠慢,也马上派出五路人马,乔装成当地的百姓,伺机在半路上劫粮,决意要把官军生生饿死。

    刘松山采购回的粮食,当真有一半被白彦虎劫走。

    刘松山不动声色,派出暗探,分头打探白彦虎屯粮之所,不久得到回报,白彦虎的屯粮之地设在灵州,除粮食外,另有上万只活羊亦在那里屯养。刘松山于是督率各军向吴忠堡逼近,暗中却遣刘锦棠率所部由间道去灵州取粮。

    这一天晨起饭罢,吴忠堡四周腾起弥漫的硝烟,刘松山督率马、步各营次第围向这里。刘松山已颁下号令:奉左爵帅命,为扭转被动局面,官军要在吴忠堡与白彦虎决一死战。

    得到暗探密报,白彦虎不敢大意,急忙登上瞭望台观察动静。虽距离尚远,总在十里开外,但官军今日攻城阵势却是非比平常,不仅旗帜胜过往日许多,马蹄踏起的灰尘,更遮蔽了大半个天空。官兵仿佛一夜间骤增了许多。

    眼望着官兵缓慢地向城堡推进,白彦虎不自觉地紧锁双眉,苦苦地想着对策。

    他走下瞭望台,派人把几名心腹大将召集到自己的身边,笑着说道:“自古道:‘骄兵必败。’刘松山仗着自己枪械好,尤其是自从软骨头的董福祥投降过去后,他一直横行无忌,想怎么打就怎么打。本老爷今儿不挫他一挫锋芒,他是不会知道我们的手段的。”

    见白彦虎胸有成竹的样子,一人不由说道:“白爷,这姓刘的可很会打仗啊。”

    白彦虎神秘地一笑说道:“他以为我们只会孤守城堡,本老爷偏偏早就放了一颗闲棋子,在堡外等着关键时刻使用。你们速去分头准备迎敌,看本老爷号令行事。他刘松山此时就算想打退堂鼓都办不到了,我们今儿是一定要取他项上人头,为死去的弟兄报仇雪恨。”

    众将官散去后,白彦虎急遣人,持他自制的兵符,飞马离开城堡,速往灵州征调八千军兵增援。深通谋略的白彦虎,决定采用反包围的办法,将官军尽歼于城堡之下。

    把守灵州的回兵有两万之多,除了老弱病妇,能战之士亦在半数开外。守城官当日见到兵符后,毫不迟疑便挑选了八千精悍之士,分由三名统领管带,浩浩荡荡开出城去,杀奔吴忠堡。就当时而言,官军与回兵数目,相互间都隐约知道个大概。依常理推断,刘松山既要与白彦虎决战,肯定是倾其所有兵力,就不可能再分兵来袭灵州。所以,尽管白彦虎一下子从灵州,几乎将能战之兵全部调走,但余下守城的回兵仍不惊慌,同以往并没有任何区别。

    谁料,八千军兵离开城堡未及一个时辰,一大队官兵在刘锦棠的统率下,犹如神兵天降,突然便将城堡包围,旋用重炮对着城墙轰击,间或参以快枪扫射。火力之猛,守城回兵见所未见,登时乱作一团。

    城墙被轰塌之后,官军步队开始呼啸着抢城。守城回兵无法抵抗,竟然打开后门争相出城,把白彦虎囤积在这里的大批粮草,及上万只牛羊、上千匹战马,悉数留给官军。

    从灵州开出的八千援兵,向吴忠堡飞赶的时候,刘松山的人马,却正在逐步撤离城堡。

    闻报,白彦虎再登瞭望台细细观看,却无论如何都猜不透官军的意图。

    浓烟起处,援兵赶到,白彦虎命人打开城门接援兵进城。再看官军时,不知何时已经不见踪影。

    白彦虎的心头忽然掠过一丝不祥,不由自主说了一句:“莫非刘松山是佯攻吴忠堡,暗中另有盘算?”

    他快步走下瞭望台,急调五千人马赶往灵州。五千人马刚刚行至半路,便和从灵州撤出的人马会合。两部人马不及歇息,一齐奔向灵州,哪知刘锦棠统帅官军押着粮草、牛羊等物,已经离开多时了。

    消息传到吴忠堡,白彦虎不仅恨得连连跺脚道:“汉妖狡诈,防不胜防,本元帅定要报此夺粮之仇!”

    白彦虎开始思索对付官军的办法。

    同年八月二十二日,在泾州养眼病的左宗棠,收到福建船政局船政大臣沈葆桢的来函,称船政局所造的第一号汽轮船,已全部组装完毕,即将下水试航,请左宗棠为该船命名。

    左宗棠未及把信读完,已是喜得浑身颤抖,两眼流出泪来,口里一连声道:“造出来了!造出来了!我大清的第一艘大型汽轮船,终于造出来了!这是我大清百年之大计!千年之大计!万年之大计!——对,该船就叫万年清!”

    左宗棠此时眼病已基本痊愈,但还不敢直视强烈的日光。

    法国医生无奈之下,只好给胡雪岩写信,让在上海的胡雪岩,到法国洋行去购买一副墨玻璃眼镜,为左宗棠保护眼睛用。胡雪岩见信即去洋行采办,很快购到一副,眼镜由专人送往泾州。左宗棠从此以后就戴墨镜。

    幕僚得知福建船政局造出了一艘大型汽轮船,都来向左宗棠贺喜。左宗棠当即命厨下宰马屠羊,置办酒席,定要与属官同醉。

    刘典此时率所部各营已渐渐逼近金积堡。

    狡猾的马化龙闻报,一面快速招募勇丁,一面派人赶赴各州县采购战马,却又一面置办了一份好礼物,挑选了十名好女人,派了身边的一名军师,用车载着礼品、女人和两万两白银,赶到宁夏将军府来见穆图善,声称愿降,并恳请穆图善奏明朝廷,请求罢兵休战,不要征剿吴忠堡以及金积堡。

    穆图善见了美女和白银,已然喜得心花怒放,当即满口应允,并连夜上奏朝廷,请求息兵。息兵的理由是什么呢?理由有二:一、马化龙是绿营的一名军官,本无反心,是受回民义军首领马光沅胁迫;二、马化龙起义之初,并不想与官军作对,后因曹克忠向前逼近,这才拼死抵抗。说完理由之后,穆图善笔锋一转,又开始论眼下的局势:左宗棠现命刘松山等两路官兵向金积堡推进,实在是逼迫金积堡、灵州、吴忠堡等众多回军群起抵抗。

    穆图善在折子的最后这样写道:“如今日之宁、灵,若不分别良莠,恩威并用,实恐甘省兵连祸结,迨无已时。即将来左宗棠剿而后抚,亦未必能坚回民之信。奴才虽将交卸,不敢知而不言,亦未敢闻而不顾。”

    穆图善拜折的同时,又飞檄刘松山、刘典等各前敌统兵大员,称“回绅马化龙已向朝廷请降,朝旨即将颁下”,嘱各军不可妄攻。

    穆图善为贪马化龙的蝇头小利,开始儿戏军事。马化龙利用这一时期,飞檄各部落,命加紧招兵买马,购羊屯粮,伺时机成熟,一举而定输赢。

    左宗棠得到密报的当日,即飞函穆图善,指出:“马化龙几次请抚又反,最是反复不定,首鼠两端。方今晴空万里,最宜作战,不可轻信马化龙之言也。”

    穆图善把左宗棠十万火急送到的信件撕得粉碎,大骂道:“朝廷放左季高总督陕甘,实是败招!他筹饷无方,购粮无力,各路官兵眼见要反,他还不肯罢手!甘肃大局好不容易平定,他却搞危言耸听!他这分明是在与本将军争功!”

    穆图善对左宗棠干脆来了个不理,自己则每日沉湎于酒色之中,兀自逍遥。

    陕甘一带于是有民谣曰:“穆图善乃良将,左宗棠是屠夫。青草要变黄,孤儿寡母放声哭!”


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