第二十六节 孤军前进

类别:文学名著 作者:汪衍振 本章:第二十六节 孤军前进

    左孝威向父亲左宗棠请过安后,便开始介绍家中的情况,最后又道:“爹,儿子不孝,这次乡试,儿子又名落孙山了。”

    孝威话未说完,已羞愧地低下头去。

    左宗棠当着杨昌浚的面对孝威说道:“威儿,你的事情爹已经知道了。这次落榜,三年后再考,你不要羞得跟什么似的。你能替爹照顾好你的母亲、姨娘及几个弟弟妹妹,就已是大孝,爹知足啊!爹上次去东流见你涤生伯父,你涤生伯父说,这人哪,分大器晚成和大器早成两种。你涤生伯父呢,是大器早成,爹呢,就是大器晚成。”

    杨昌浚见左宗棠说得认认真真,毫不扭捏,不由笑着打趣道:“我说季翁啊,这话别人说可以,您怎么自己说呀?您老不怕传出去,别人说您老是王婆卖瓜?”

    左宗棠哈哈大笑道:“我是威儿的爹,只有爹说的话儿子听了才信,你们说顶什么用啊!威儿,爹说得不错吧?”孝威笑着没敢言语。

    杨昌浚则把孝威拉到一旁,道:“孝威,走,跟世叔到营去给克庵他们几个请安去。”

    孝威对杨昌浚耳语道:“老世叔,您忘了,我还没给姨娘请安呢。晚生行前,娘特别交代过,让晚生好好看一下爹身边的这位姨娘大人,看她能不能照顾好爹。爹一个人在外,娘和家里的姨娘都不放心呢!”

    杨昌浚小声对孝威说道:“孝威呀,你爹娶的这位香姨娘,可是个百里挑一的好姨娘啊!不仅长得俊秀,手也巧得很。你回去后对你娘和姨娘说,只要有香姨娘在你爹身边,她们就尽管放心吧。老世叔担保香姨娘对你爹一万个好。”

    左宗棠这时用手指着杨昌浚说道:“石泉,你又在教唆威儿什么歪主意?你现在是七品的知县又加同知衔,可不能跟孩子没大没小!对了石泉,这几日光忙活催饷的事了,倒冷落了梅村。梅村的病怎么样了?能不能随军赴浙?”

    杨昌浚一见左宗棠谈起了公事,忙撇下孝威,紧走两步来到左宗棠的身边,说道:“季高,我正想跟你说这事。梅村这几日可不大好,恐怕熬不了几天。克庵急得到处延医求药,却不见一点起色。”

    左宗棠心下一沉,不由反问一句:“你和克庵是怎么个主意?梅村随我出征以来,大大小小经历了十几次战阵,可到现在头上还没混上个顶子,不能就这么走啊!”

    杨昌浚道:“这也怪不得别人,总归是他自己不争气。”

    杨昌浚忽然把话止住不说,回头对孝威道:“贤侄,你现在让人领着到上房去给你香姨娘请安去吧,世叔这里要和你爹说几句要紧话。”

    孝威巴不得有这一句话,杨昌浚话音刚落,他便忙冲着左宗棠、杨昌浚二人施了个礼,然后退出房去。

    杨昌浚接着说道:“季高,我今儿跟你说句实话吧,梅村这病,全怪他自己。”

    左宗棠一愣,忙小声问:“石泉,你把话讲清楚些,梅村到底背着我干了什么?”

    杨昌浚道:“季高啊,这梅村和他哥哥一样,百样都好,就是太好女色。我们打这一路,梅村玩了一路。就是上个月,他带着老湘营去偷袭长毛的女营得手,俘获了一百多个女长毛。他把年老些的送去了阴间,年轻的全部留了下来。你几次发文催他回营缴令,他迟迟不动,是因为他与这些女长毛在床上战得正酣,没有尽兴啊!他被人抬着回营缴令,还说中了枪伤。他做的这些事情,全军上下人人知道,只瞒着你一个。季高你说,凭他那小体格,能经得住七八十个女人轮番折腾吗?老湘营现在军心涣散,全无斗志,全是因他而起呀!”

    左宗棠未及杨昌浚把话讲完,已是气得连连跺脚道:“这个王梅村,他可是误了我的大事!大军马上就要向浙江进发,他的老湘营是主力呀!老湘营变成这样,还主什么力呀!石泉啊,梅村胡闹,你怎么不早跟我说呀?你和克庵瞒住不说,不仅害了他,也害了我们辛辛苦苦建起来的楚军哪!这可怎么好!这可怎么好啊!”

    正在这时,一名亲兵慌慌张张闯进来禀道:“左大人、杨大人,老湘营王管带恐怕要不行了!刘大人速请二位大人过去一趟。”

    左宗棠一愣,与杨昌浚对视一下,快步走了出去。等他赶到老湘营时,王开化已经驾鹤西归。左宗棠一面连夜向曾国藩通报王开化的死讯,一面为王开化准备棺柩,并派出五十名老湘勇护送王开化回籍。

    当晚,左宗棠把杨昌浚叫到签押房,说道:“石泉,我思虑再三,决定把老湘营交给你统带。你知道,老湘营原本是能战能守的一支队伍,立过无数战功,如今成了今天这个样子,全是梅村统带无方所致。我知道,请梅村出山管带老湘营,是我一大过错。石泉,你意如何?”

    杨昌浚沉吟了一下道:“刘寿卿统所部正向广信进发,老湘营原系刘寿卿所部。我以为,寿卿到后,不妨把梅村所遗之老湘营重新划归其节制。你意下如何?”

    左宗棠想了想,道:“寿卿现在是总兵衔,老湘营重归其节制自然在情在理,可总得有个管带呀。涤生已把寿卿所统的老湘营划归我节制,但梅村管带的老湘营成了这个样子,就算交给寿卿,也得恢复到从前的样子才不至于让寿卿耻笑啊!石泉啊,就这么定了,你先接统老湘营,抓紧操练,等寿卿到后再说吧。”

    左宗棠口里的刘寿卿,即是湘军名将刘松山,寿卿是刘松山的字。刘松山是湖南湘乡人,最早参加王錱团练为勇丁,因功晋哨长。曾国藩率湘军出省作战后,王錱则脱离湘军,另立“楚”字大旗,被骆秉章留下助守湖南,刘松山则随曾国藩出省作战,因作战勇猛,很得曾国藩赏识,先后保举其为武职从九品额外外委、正八品外委千总并赏戴蓝翎、正五品守备等,又将两营湘勇交其统带,归道员张运兰节制。刘松山累官正四品都司、从三品游击并赏换花翎,到咸丰十年,终于成了湘军独当一面的二品总兵衔统兵大员,与鲍超等一班名将并驾齐驱了。

    刘松山与鲍超、已故提督塔齐布一样,以能打硬仗著称。

    就在左宗棠五十大寿到来的头两天,安越军统领李元度的军情快报飞递进行辕。左宗棠览读之下,大惊失色。他也顾不得多想,连夜把杨昌浚、刘典以及各营营官传进行辕,说道:“李次青被围,瑞昌已丢了沐尘退向衢州,我若还在这里等饷粮,浙江全境就将不保。本官计议已定,事不宜迟,明日各营三更做饭,四更拔营。杨大人率老湘营三营为第一起,刘大人率五营为第二起。两起人马进止,由杨大人相机酌度办理。本官为后队,俟刘总镇大队人马到后起程。”

    刘典一听急道:“大人,还有两天就是您的生日,您总得让弟兄们吃碗您老的长寿面哪!”

    杨昌浚也道:“军情再急,也不差两天啊!”

    左宗棠抚须说道:“什么狗娘养的长寿面,本官就权当不到五十岁。杨大人,你一会儿托人去城里给香儿买个丫环。我们走后,香儿一个人在这里总要有个人照料。刘大人,烦你挑出两名可靠的军兵,连夜把孝威送回湘阴。各位将官,请听本官一句话。如今不比从前,我等入浙后,便是孤军作战。饷要自筹,粮也要自筹。从明日起,凡我楚军出征将士,均不准带女人随行。大家跟着我,做他几年和尚如何?浙江一日匪患不靖,我们就做他一日和尚!”

    刘典这时笑道:“大人还是不要这样说吧。弟兄们做几日和尚倒是没什么打紧,倒是大人却不能做太久的和尚。大人是堂堂的三品京堂,身边没个女人侍候哪行呢?杨大人,我说得不错吧?”

    左宗棠一瞪眼道:“你胡说什么?军中岂能有戏言?”

    杨昌浚忙起身打圆场道:“大人息怒,下官以为刘大人适才所言合情合理。刘大人的意思,三军进浙后,若局面越来越坏,全军上下自然要做和尚。若局面很快好转,若想迎娶家室的,自然要许他迎娶。从军打仗,也不能误了儿女不是?圣人云:‘不孝有三,无后为大。’”

    左宗棠知道自己的话适才说得太满了,于是摆摆手道:“好好好,就以杨大人适才所言为准。浙江局面一日不好转,我们就做他一日和尚。”这时,一名营官起身说道:“左大人,如果我们被长毛打出浙江怎么办呢?”

    左宗棠想也没想随口答道:“本官就把楚军改成楚庙!”他这一句气话,说得满堂大笑。

    在安庆坐镇的两江总督曾国藩,接到李元度和瑞昌的求救军报后,一面檄催左宗棠提前入浙,一面密疏朝廷,举荐左宗棠暂署浙江巡抚。

    左宗棠俟刘松山二十营到广信后,当日即拔营由汪口逾大庸岭进入浙江境内;先驻浙江开化张村,又抵马金街。不久,左宗棠接到圣旨:“赏左宗棠二品顶戴,暂署浙江巡抚”。

    同日,朝廷又向各地督抚下达谕旨,准“借师助剿”,准上海成立中外会防局。朝廷在太平军的强大攻势下,不得不求助于其他国家。

    上海中外会防局,就是当时官军与驻扎在当地的英国军队联合后成立的、意在共同抵抗太平军的军事防御机构。

    太平天国成立伊始,在中国境内的各国军队,最先抱着的是一种中立态度,他们当时还看不清鹿死谁手,不敢轻易表态。

    太平天国强大后,清军开始节节败退,外国人于是达成一致,开始暗中支持太平天国进攻清军。他们向太平天国贩卖最先进的火炮火枪,还帮着杨秀清、石达开等人购订铁甲战船。他们这时甚至已经认定了太平天国一定会赢。

    但是,随着太平天国“杨韦事变”的爆发,以及接二连三的内讧,太平军的势力便很快弱了下去,风光渐渐不再。各国权衡利弊,很快又达成一致,转眼又开始帮助起清军来,不仅帮着买枪买炮,还向总理衙门许诺可以提供军队。

    尽管清廷知道“借师助剿”将后患无穷,但为了能在最短的时间内消灭太平军,也只得孤注一掷了。这既是大清国的悲哀,也是太平天国的悲哀。


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