“榜样的力量是无穷的。”

    为了更好地推进大生产运动，中共中央决定评选出劳动英雄，总结推广他们的经验，形成运动的一种新的动力。

    以前，“只有勇士或政治人物是英雄，但是现在劳动者也能成为英雄”。《解放日报》社论如是说。

    1943年1月，在中共中央西北局召开的高干会议上，对领导生产有卓著成绩的22位英雄予以表彰奖励，对三五九旅、延安县政府、延安县南区供销合作社三个先进单位，予以团体奖励。2月3日，毛泽东亲自为22位生产英雄题词。部分题词如下：

    王震：有创造精神何维忠：切实朴素，大公无私晏福生：坚持执行屯田政策刘建章：合作社的模范范子文：机关生产的模范文年生：生产教育，两者兼顾任成玉：为群众谋福利……1943年夏天开始进一步开展劳动英雄活动，在每一个村、乡、县选出杰出的劳动者，给予表彰。各行各业还推出特等劳动英雄去延安参加劳模大会。1943年11月，边区政府召开了第一届劳模大会，以后每年都召开劳模大会，进行表彰。1945年1月10日，毛泽东在劳模大会上发表了《必须学会做经济工作》的讲话，高度赞扬劳动英雄和模范工作者在生产建设中作出的重大贡献，肯定了他们“有三种长处，起了三个作用”，即带头作用、骨干作用、桥梁作用。

    党中央十分重视劳模大会，各级劳模会都开得格外隆重。劳动英雄和模范工作者都佩戴大红花，由乐队迎送；会议期间出版《群英会报》，介绍他们的先进事迹；在延安的中央领导同志亲临会场讲话并授奖，发给劳模奖状和边区自制的毛毯和日用品。能当上劳模，是无上光荣的。

    当时在工业方面开展了学习赵占魁艰苦奋斗精神的“赵占魁运动”。

    赵占魁是山西定襄人，1938年到延安后，进入抗大军工队学习，并加入了中国共产党。

    年7月，他被分配到农具厂当翻砂工人，在这一平凡的岗位上，他辛勤工作，取得了突出成绩，被群众一致认为是严守纪律，积极工作，爱护工具，节省材料，质量最好，数量最多的好工人。

    1942年9月，《解放日报》发表了《向模范工人赵占魁学习》的社论，掀起了工业生产的热潮。

    农业方面，最有典型意义的是吴满有的故事。

    吴满有是当时边区最著名的劳动英雄之一。1928年，他从横山县逃难到了延安柳林区二乡，因为贫穷，不得不忍痛卖掉了两个女儿。1935年刘志丹领导陕北人民开展了土地革命。吴满有分得了60垧荒地，从此开始了新生活。他连年开荒，改良土壤，把60垧荒地变成了熟地，获得了好收成，成了富裕的农民。他是抗日家属，不但不要政府优待，还带头交公粮，并担任优抗主任，优待别的抗日家属。

    他到南泥湾去，和战士们一起劳动了28天，告诉他们怎样在山坡地上下种最好，传授给他们好的开荒办法。

    一个偶然的机会，《解放日报》一名记者发现了吴满有的事迹，作了系统的报道。吴满有被选为陕甘宁边区第一届劳动英雄。

    当劳模后，他不自满，继续努力工作。他和科技农场的场长一起选种、育种，然后在他自己的地里试验，再推广介绍给别的农民。

    他听说毛泽东亲自下地劳动，心里很不安。他叫人捎话给毛泽东说：“我代你耕10亩地，代交5000斤粮食，你就安心办大事吧！”

    在他的带动下，边区农民掀起了为中央首长代耕的热潮。

    一提起这位比自己年龄稍长的劳动英雄，毛泽东总是带着敬重的口气说：“吴满有同志是对大生产运动最有贡献的人，他为边区粉碎国民党的封锁立了大功。”

    1946年，毛泽东的长子毛岸英从苏联回到延安，毛泽东让他先去农村锻炼，接受教育，就把他交给了吴满有，拜其为师。

    在大生产运动中，榜样效应产生了，他们的经验得到推广，边区兴起了大规模的赶超先进的劳动竞赛，这大大推动了经济的发展和工作效率的提高。

    由于边区军民的共同努力，大生产运动取得了巨大的成绩，既保证了党政军的供给，又大大减轻了老百姓的经济负担。

    据1943年统计，全边区开荒100万亩，增产16万石，植棉15万亩，产盐60万驮，改造二流子4500人，安置移民1万人，党政军民生活得到显著改善。

    年，边区部队全年生产细粮（小米、玉米等）近10万多石，除粮食全部自给外，上缴边区粮食局35万石，衣食住行达到全部自给的718%；中直机关生产后做到自给656%；边区政府所属单位生产达到全部自给的51%，而且还建立了具有相当规模的“革命家务”（朱德的话，指公共资财积累）。边区农民所获的公粮1942年降为1114%，1943年降至9%。

    敌后各抗日根据地也在“劳动与武力结合”、“战斗与生产结合”的口号下，利用战争和工作的间隙从事生产劳动，取得了好成绩，做到了部分自给，实现了中央的“自己动手，克服困难”的要求。

    共产党人的座右铭是：“与困难作斗争，其乐无穷。”

    日本人和国民党顽固派原想困死、饿死共产党人，没想到共产党人竟然在毫无外援的情况下，仅靠自己的双手，不但走出了困境，反而描绘出了一幅五谷丰登、六畜兴旺的图景。从此，共产党人又多了一项能耐：会做经济工作，会搞经济建设。

    毛泽东幽默地说：

    蒋介石尽做坏事，但他不给我们八路军、新四军发饷倒成了好事。我们经济上受封锁，少了几十万块饷钱，使原来对于蒋介石有点幻想的人，不再幻想了，他使我们找到了自己动手的道路。这比任何薪饷任何援助都可靠。

    国民党著名将领，晋绥行署主任续范亭，在第一届劳动英雄大会上说：

    “共产党人是有三头六臂的。三头就是‘枪’头、‘锄’头和‘笔’头，六臂就是‘两只手’能打仗，‘两只手’能生产，另外‘两只手’能写文章，能学习，能抓汉奸特务分子。这样的三头六臂，对老百姓是好的，对中国是好的。”

    大生产运动的意义是巨大的，“这是中国历史上从来未有的奇迹，这是我们不可征服的物质基础。”

    毛泽东对未来充满了信心：

    只要我们人人会打仗，又会生产，会做群众工作，“我们就不怕任何困难，而无敌于天下”！