党项人第二次内迁之后,过起了安居乐业的日子。但是好景不常,唐朝末年唐僖宗荒废朝政,结果闹得民不聊生,天下大乱。党项平夏部的领袖拓跋思恭,不失时机地利用了当时混乱的时局,从中看到了进一步发展自己势力的绝好机会……
唐朝末年,僖宗在位的时候,爆发了黄巢之乱。黄巢军转战大半个中国,攻入长安,僖宗皇帝仓皇逃往蜀地,发布诏书,要求各地节度使起兵勤王。拓跋思恭接到上级的命令,以他当时的政治地位和实力可能都没有资格接皇帝的诏书,应该是别的节度使转达给他的命令,皇上让咱起兵平叛,你也派部队来吧。
拓跋思恭接到命令,立即带了两万名骑兵准备收复长安,跟几个节度使会师后,共有五万大军。皇帝对此非常高兴,鉴于拓跋思恭原本是附属,不是朝廷正式的节度使,现在国家有难,义存邦国,万里绝域,救大唐于水火之中,于是马上给拓跋思恭加官晋级。拓跋思恭就更来劲了,两万名骑兵直抵长安城下,与黄巢大军开战。他派自己的弟弟拓跋思忠做先锋,跟黄巢所部隔渭水对峙。
黄巢军当时的主帅就是后来灭掉唐朝的朱温,乃是黄巢手下的第一大将。他出身贫寒,武艺高强,特别会打仗。古代军队最小的单位是队,一队上去打,如果队长战死了,所剩的人退下来,那么杀全队;如果一队大部分士兵阵亡,队长回来了,杀队长。总之除非战斗结束,胜利而归,否则谁也甭想回来,上战场就给我玩命,有进无退,同生共死,杀败了敌人,载誉而归,大家升官受赏。战斗进行之中,只要是有人逃回来,必死无疑,不死于阵前就死于军法。朱温用这一招胁迫兵士以保持自己的战斗力,所以黄巢非常倚重他。两军隔渭水对峙,拓跋思忠率千余精骑挑战。
思忠武艺高强,拉弓搭箭,一箭就射中了渭水河桥上的铁鹤。朱温大吃一惊,这家伙真厉害,一箭居然能射进铁鹤里去!这要射我不就穿了吗?当避其锋芒,以谋取之,所以一挥令旗,一边有步骤地退兵,一边埋下伏兵。拓跋思忠一看朱温退了,认为黄巢军不过如此,一时轻敌,率领一千多骑兵就冲过去了。一时伏兵四起,拓跋思忠以下一千余人全部战死,无一生还。朱温适时挥军反攻,拓跋思恭大败。拓跋思恭一想,我本来是两姓旁人,犯得着为他李唐王朝卖命吗,还是回我平夏老家吧。