治伤中踏上征程
“一步三摇，弱不禁风。”这是人们对小脚妇女留下的印象。红军女战士周起义正是迈着“三寸金莲”走完了举世无双的长征。
1935年1月，周起义在川北王坪红四方面军总医院治伤。原来，她随部队从鄂豫皖根据地转移，途中翻越巴山时，手、脚、耳朵、小腿全冻伤了，住了4个多月的医院，还没有痊愈。
一天，她突然听说部队要转移，急得心里火烧火燎的。只见她偷偷地掀开“纱布”——没有消过毒的碎布条，露出了两条肿得像瓦罐一样粗的腿。
小腿上水泡一个挨着一个，烂得像个马蜂窝似的。大腿上的肌肉已经萎缩，小腿向后蛤曲着，已经不能伸直了。
这怎么是好呢？情急之中，她想出了一个办法。
为了能按时随队转移，周起义不得不铤而走险：私自采取“快速疗法”，即趁人不在时，把腿上的水泡一个个地挑破，放出里边的脓血。与此同时，她忍着疼痛，硬是撑着练习走路，努力使小腿能够伸直。她还用稻草做了一个“小枕头”，睡觉时夹在大腿与小腿之间，不让小腿向后弯曲。
过了几天，周起义去找医院领导要求出院。院长有些不放心地对她说：“小鬼，你的精神很好，可伤好了吗？”“好了，好了！首长，你看！”她一边说，一边摆出了早已准备好的姿势，又跳了几跳。最后，又用一条腿换着站立。
“哟，还能金鸡独立呐！”一位医生风趣他说着，逗得院长和周围人都乐了。
这时，卫生员小王突然闯了进来。她见到周起义这个样子，便逗趣他说道：“院长，这哪里是金鸡独立啊，应该叫‘金莲独立’才对呀！你看，周姐那‘三寸金莲’。”周起义也被逗乐了，但她假装生气似的，冲着小王说道：“金莲怎么着，从皖西到川北，比你少走一步，还是少走半步？”院长听着她们互相逗乐，总算松了口气，便对周起义说：“瞧，姐妹三天不见想得慌，见了面就逗嘴。小鬼，还不赶紧回去准备哟！”她出院了。然而，“快速疗法”并不灵验。出院后，组织上派周起义到总政妇宣队担任队长之职。但没有多长时间，她的小腿不仅溃烂化脓，而且满腿又长出了连片的新水泡。她不得不又住进了医院。
她是随着医院踏上征途的。
在正常情况下，住医院或许被人认为是治疗养伤、享着“清福”，然而行军打仗中的医院，实际上与连队相差无几，轻伤员照样行军走路。初踏征程时，天上有飞机轰炸，地上有敌人追兵，每天行军百十里，三天两头要打仗。征途中，周起义表现得相当坚强。
行军、打仗，对她来说，确是一个严峻的考验。周起义身材瘦小，又是小脚，别人大步走，她得一阵小跑。没跑多久，她的脚打起血泡。连续不断的行军，使她脚上大泡还未破，小泡又生出。小脚加上疾病，每迈出一步，她都要忍着极大的痛苦。
此时，红军的物质条件十分艰苦，尤其药品更是缺乏。一般的轻伤员能用盐水清洗伤口已算是最好的消毒了。因此，想靠药物来减轻周起义的痛苦委实是不可能的。在这种情况下，只得更多地依靠“精神疗法”，即一边走，一边说笑、唱歌，来转移自己的注意力。你看，她多么天真，又多么乐观和坚强！
她自己是个病员，连续不断的行军走路已是够累的了。但一到宿营地，她硬是拖着疲劳的身子，忍着腿上的疼痛，帮着医护人员照顾重伤员。一些重伤员的伤口生出了小蛆，周起义便耐心地用手一条一条地挑出来，然后又用干净破布蘸些盐水进行清洗。征途中的劳累，宿营后的忙碌，反而使她忘记了自己伤口的疼痛。忙完后，她就往地上一躺，很快便进入了梦乡。
乐观、勤快、坚强，是周起义得到战友赞美和领导重视的原因。伤愈后，她就被留在了工农兵医院。当时医院里的工作人员，除了院长赵开国当过医生之外，其他人都是临时从各单位抽调来的。过去，她们不用说给人治病，就是连药也穷得没有见过。就说医院，也仅是个医疗救护组，设备相当简陋，只有几把剪刀和镊子而已。至于药品，更是十分稀少，仅有“红降丹”、“白降丹”等几种，也是靠自己采集和熬出来的。
这种简单的医疗条件所提供的技术本领，周起义没花多长时间，就全部应付了下来。但仅靠这些功夫，是难以完成任务的。于是，她边行军，边学习，逐步积累医疗本领。一路上，前面的人背块小黑板，写着“盐水”、“红降丹”、“消毒”等常用词，后边的人就边走边看。这种方法虽然比较笨拙，但对她们这些文盲来说，却是非常管用的。周起义就是靠这种办法学习文化知识，学习医疗技术的。一次，她找来了一本中药书，就边走边背，不懂就问别人，走到陕北时，已经全背了下来。
一天，周起义她们来到一个村庄里。在场院内，她们发现了一个大笸箩。
有个同志半开玩笑地对周起义说：“小周，这儿有个‘柳条床’，就是小点儿，你睡正合适。”周起义一瞧，可高兴了，这总比睡土疙瘩强啊！她躺在里面，把身子弯成个“小船儿”，腿和脑袋搭在笸箩边沿上，一会儿便打起呼噜来了。
她，美美地睡了一夜。第二天，小王姑娘叫醒了她，可她直埋怨道：“你真坏，把我的美梦都搅了！”在工农兵医院，她工作了一年多时间。由于张国焘的错误主张，使她们走了许多的冤枉路。周起义拖着病体，迈着小脚，渡过滔滔的嘉陵江、大渡河，走过了“难于上青天”的蜀道，翻过了连绵起伏的邓崃山、大雪山，最后暂时停留在四川、西康地区。
勇闯党岭山
不久，周起义随部队来到了党岭山底。
这时，她在警卫连当指导员。按照上级的要求，她带领连队战士准备着烧酒、辣子等物品，以备爬雪山时御寒之用。党岭山，地处少数民族地区。
由于国民党政府的残酷掠夺，当地老百姓穷得叮当响，连这些东西也找不到。
一位老大爷见她们穿着单薄，就苦苦相劝道：“党岭山上，冰雪都顶着天了，你们穿着这么单薄，上去非冻死不可。”但周起义却对他说：“谢谢老人家的关心，但我们红军没有克服不了的困难。不要说是冰天雪地，就是刀山火海，我们也要闯一闯的。”第二天，鸡还没有叫头遍，她们就开始上山了。
山路，曲折迂回，成“之”字形盘旋而上。开始，她们觉得没事，边上山，边谈笑；然而，越往上走，空气越稀薄，人入觉得心慌气短，头痛恶心了。这时，周起义好像觉得天在转，地也在转。这下可安静多了，大家为了节省体力，都尽量不说话，只是默默地、艰难地往上爬……
一会儿，担任过闽浙赣省工农民主政府主席的邵式平骑着马过来了。他常到警卫连来，爱说爱逗，没有架子，与连队战士挺随便的。他见周起义累得满头大汗，就笑呵呵地对她说：“小鬼，累了吧？来拉马尾巴吧！”这时候，假如能拉马尾巴上山，可真是享福多了。可是，倔强的周起义又“犟”起脾气来了。她冲着邵式平说：“我是共产党员，哪能拉马尾巴上山呢？”她把嘴一噘，接着又责怪似他说：“首长，你门缝里瞧人，为啥不叫别人拉马尾巴，偏让我拉呢？”“咳！你是小脚，特殊情况特殊对待嘛！”邵式平逗道。
一提起小脚，她涨红了脸，但她并不示弱，说道：“小脚有啥问题，你能上去，我也能上去！”说完，她把头一扬，理也不理邵式平，便大步地向前走去。
这时，邵式平扬起马鞭，抽了一下马屁股，又大声说道：“同志们，加油啊，可不能落在小周的后面呀！”一句话，把大家全都逗乐了。
太阳偏西时，她们逼近了山顶。这里，山风呼啸、刮得人都站立不稳；积雪没膝，雪下又是一二尺厚的冰层，滑得像玻璃板上抹了油一样。稍不小心，就会坐“滑梯”，居高而下，滑进深不见底的山涧。周起义她们根本无法站立，只得用手脚着地缓慢而谨慎地向上爬。爬着爬着……实在走不动了，她们就互相帮忙：前边拉，后边推，一步一步地往前移。
正当周起义和警卫战士们累得气喘吁吁时，突然大雨倾泻而下。暴雨刚过，冰雹又劈头盖脑地砸来，大的竟有核桃那样大。顷刻间，被汗水浸透、被暴雨淋湿的衣服变成了冰甲，硬梆梆地裹在身上，一个个成了冰人似的。
翻过雪山后，周起义虽还能勉强赶路，但由于再度冻伤，腿与脚烂得血肉模糊。她病了，开始发起高烧……
几天之后，周起义的病还不见好转。一天，邵式平找到她说：“小周，病好点了吗？我想和你商量个事。现在，部队天天行军打仗，你病成这个样子，不如找个可靠的老乡家先住下，等形势好了再来接你！”她一听这话，立刻急得哭了起来。她边哭边对邵式平说：“不，我不！就是死也要与红军在一起，我爬，也要爬到根据地！”不等邵式平开口，她又连珠炮似他说道：“入党时，我已宣过誓，誓死不脱离革命，誓死不离开红军，难道这话不算数了吗？”“可眼下你病成这样子，尤其那双脚……”提到她那双脚，她哭得更伤心了。邵式平话还没说完，周起义就急着说道：“首长，要不是这双脚，我还参加不了革命哩。”想起了往日的悲惨遭遇，她沉痛地哭诉了起来：
“我的家在安徽省金寨县小河村，虽不算富裕，可家里有田，打的粮食也勉强够吃。为什么还参军呢？那得从这双脚说起。”“我6岁时，婆家就送来了只有三寸长的鞋样，要我照样子裹脚。那时，我不懂事，可家里着急呀，于是开始给我裹脚。起初慢慢缠，7岁时就缠得狠了。妈妈把我的脚指一点一点地捏，捏一下，用裹脚布缠一下，然后用针线把布缝起来。到八九岁时，缠得更狠了，还要外加‘鸡肠带’，一边缠，一边喷烧酒。我疼得直哭喊，可娘狠着心，还是下死劲地给我缠。一双脚，整天折腾得火烧火燎的。白天，我偷偷放在凉水里泡；晚上，不敢放进被里，而是蹬着墙，凉快点好减少痛苦。有几次，我偷偷地拆开裹脚布，发现后就被痛骂一顿，之后便缠得更狠了。”“9岁那年，母亲又生下了老六。爸爸一看又是个女孩，就不想要了，把她放在地上，冻得哇哇直哭。这时，我已开始懂事了。听着妹妹的哭声，我真揪心啊。”“后来，我问奶奶为啥把妹妹扔在地上？奶奶说，谁叫她是女的呢？说完后，也背过脸去擦着泪。女孩就该扔？我哭着非要奶奶抱起妹妹不可。这时，奶奶哭得更伤心了，就让我去抱起妹妹。妹妹活下来了，取名为冻女。”
“随着年龄的增长，我越来越觉得不平。家里对我和兄弟们大不一样。我整天被圈在家里，烧火、做饭、练针线，连娶媳妇的花轿从门前过，也不让我看热闹，说我属虎，怕冲了人家的喜。女孩爱美，可家里从不让我打扮，穿衣服，也是捡哥哥们的破烂。开始，我只是恨父母偏心，后来才知道这是‘封建礼教的毒害’。
“1929年夏天，家乡来了红军，宣传‘打土豪、分田地’、‘取消苛捐杂税’、‘实行男女平等’、‘婚姻自主’等，这些新鲜事一下子吸引了我。我想，红军可真好，一切主张都好像为穷人说的。后来，我干脆参加了童子团。但是，这下可捅了马蜂窝，妈妈打我，哥哥骂我，一家人不理我。可我有自己的主意，打管打，骂管骂，我还得出去。”
“1931年8月，我刚满18岁。家里给我做了新鞋、新衣，想赶紧把我嫁出去。听到这个消息，我急得哭了起来，因为我见过那个男的，是个傻子。他爸是个放债的，乡亲们恨他，称他为狗尾巴。我怎能嫁给这样的人家呢？我死也不肯，但妈还是劝我，她说你没生下来，就指腹为婚许给人家了。这是命里注定的，你早晚也是人家的人呀。那一夜，我再三劝说妈妈，但妈妈非让我出嫁不可。劝说无望，我一夜没合眼。”
“我想了许多……最后认准了一个理：只有红军，才是为老百姓着想的，才能帮妇女获得新生。跟着红军走，保准没错。第二天，我偷偷跑了70多里路，到麻埠参加了红军。”
说完后，周起义擦了把泪，对邵式平说：“首长，旧礼教害了我，逼得我走上了革命道路。今天，旧礼教还没有彻底砸烂，你忍心让我半途而废吗？”邵式平感动了。他同意让周起义继续留在部队。第二天，他派来了担架，抬着周起义行军。但是，周起义心里很不是滋味。她想：同志们都很累，肚子又吃不饱，我怎忍心增加别人的负担呢？因此，她只坐了一天，说什么也不上担架了，咬着牙跟着部队往前赶路。
换了个响亮的名字
炉霍，少数民族地区。部队在这里驻扎。
一天，康克清大姐找到周起义说：“小周，准备调你去总部卫生所，有意见吗？”“没有。”周起义回答得非常干脆。
“可不是当官啦，要当卫生员呀！”康大姐提醒道。
“行！只要是干革命，做什么都一样！”的确，当时无条件服从组织安排已经养成了习惯。大家从不计较职务的高低，不要说是指导员当战士，就是团长、师长有时也被一下子调去当了战士。
周起义高高兴兴地来到了总部卫生所。由于这个卫生所刚刚成立不久，只有傅连暲一个人负责组建。傅连暲见她前来报到，高兴地对周起义说：“这下我可有个帮手了。”傅连暲医生过去曾是外国一个教会医院的院长。因为不满社会的黑暗，向往革命，于是就抛弃了舒适的生活条件，带着些贵重的医疗器械和药品，投奔了红军。他，曾挽救过许多中央领导人和红军战士的生命。
周起义的到来，傅连暲十分满意。她曾在工农兵医院呆过，也算是个半拉子医生，所以傅医生出诊治病治伤时，总喜欢带着她。后来，卫生所陆续来了不少姐妹，如林月琴、陈真仁、李克芬、张天南、王玉春等，这下卫生所可热闹起来了。
7月，部队来到草地边缘的一个小村庄。大家都忙着准备过草地，筹措着粮食、绳子和竹竿等。周起义是个心细的姑娘。她见这一带以畜牧为主，到处是牲畜脱落的散毛，于是做了点额外的准备：即将牛毛、羊毛、骆驼毛拣起来，捻成线，织了双五颜六色的毛线鞋，穿在脚上，非常暖和。一些女战士见周起义有双毛线鞋，也十分眼红，都学着样，做起毛线鞋来。
进入草地之前，任弼时的爱人陈琮英要生孩子了。临产时，傅医生带着周起义前去接生。在一间四边透风的土屋里，小生命终于降生了。傅医生严肃地对她说：“小周，这个任务交给你啦！长征路上诞生的革命后代，你无论付出多大的代价，也要保证他们的安全！”由于当时生活条件太差，陈琮英产后身体十分虚弱，整天躺在担架上；婴儿也因缺乏营养，瘦得皮包骨头。但周起义竭尽全力精心护理，千方百计地让陈琮英和婴儿活下来。
不久，部队进入了草地。
傅连暲年岁大，懂得的知识多，周起义老爱缠着他讲故事。这一天晚上，周起义又要让他讲故事，可刚开了个头，突然停住了。大家催他快讲，但他却故意咋舌头，摇着头说：“我就是万宝囊，也让你们倒尽了，哪有那么多故事呀？”“不行，傅医生不讲，就别让他睡觉！”周起义带头起起哄来，姐妹们也都七嘴八舌地围着他吵个不停。
“好，好，今天换个样。”说完，他沉思了一会，接着就笑着对大家说：“我给你们改改名字，好不好？”傅连暲在这些姑娘的眼里，既是很有威望的领导，又是学识渊博的学者。
这时，他提出要给大家改名字，那简直是求之不得的。
“好，好！”大家异口同声他说。
“傅医生，先给我改！先给我改！”周起义争先恐后他说。
“好，咱们一个一个地来。你，周其玉不如叫起义，既红火，又好听。”“你，陈金人名字太俗，想发财，抱个金娃娃呀，我看不如改成陈真仁，愿你成为真正的仁人志士。”“林英琴，叫起来拗口，不如改成林月琴吧，这样顺嘴好听多了。”从此，她们3个换了个既响亮又有新意的名字。
经过整整20天时间，周起义她们才走出了草地。
过了草地，来到了核桃村。这是走出草地遇到的第一个村子，部队在这里休息。
周起义望着在泥水中被泡肿了的双腿，情不自禁他说道：“这一会，你该解放解放了吧！”但是，脚太肿了，泡湿了的毛线鞋怎么脱也脱不下来。
于是，她找来几个姐妹帮忙，三四个人硬拉死拽，才把鞋脱了下来，可已经被拽得四分五裂了。它，终于完成了自己的使命。
这个迈着一双小脚的红军女战士，就这样走向了延安。