这一日，乃是元顺帝至正十五年冬月一个奇寒彻骨的日子，山东行省首府济南城内却显得异样的宁静。

    趵突泉边，游人士女早早便来游览，真个是绮罗连翩，冠盖云集；千佛山上，善男信女们裹粮顶礼，依旧一步一拜，前去祈求吉祥如意；而大明湖畔的那些瓦舍勾栏，歌楼舞榭，仍然是通宵红烛、彻夜笙歌，真个是“休道齐鲁无嘉树，亚赛十里锦官城”。

    约摸巳牌十分，店铺栉比的济南府南大街上，匆匆走入三个人来。那领头的象个秀才模样，身后跟着一男一女。三人一边沿街行走，一边观赏市面风物，眼里不时闪过惊奇的神色。看看走到通衢十字路口，领头的那人停下步来，四面环顾一阵，脸上忽然现出茫然之色，伫望片刻，回头与那一男一女商议一阵，便欲走入街旁的店面询问路径。

    蓦地，贴在店墙上一张大红纸吸引了他的视线。他走近一看，只见那招纸上印着金龙图案，下盖平章府关防大印，中间写着几行大字：

    “山东行省平章衙门知会：

    阖城官民人等、士农工商、三教九流有悉：兹因冬至日近，平章府为与民同乐、共庆升平，于今日大开华筵、重调丝竹，搬演石君宝北杂剧《李亚仙花酒曲江池》，梨园云集，笙箫毕备，仅缺外角一名饰演郑府尹，有擅长词曲、熟稔戏场者，揭此招纸，自当重赏不误。

    大元至正十五年冬十一月辛丑

    山东行省平章

    钦命世袭罔替折冲将军

    扩廓帖木儿——王保保！”

    那秀才模样的人读毕招纸，沉吟一阵，招招手将随从二人唤到跟前，指着招纸低低讲了几句，二人点点头。秀才模样的人撩衣捺袖，大步走到墙下，“唰啦”一把揭下了招纸。

    他刚刚把招纸揭到手中，只听得“蹬蹬蹬蹬”脚步乱响。店铺内、墙角暗处立时抢出几个衙役打扮的人来，上上下下打量着这三个人物。

    一个衙役对那秀才打扮的人问道：“你是何人，敢揭平章大人的招纸？”

    秀才模样的人微笑答道：“晚生乃四方游子，久擅词曲，谙熟弦管，愿应聘与平章大人助兴！搬演一出《花酒曲江池》杂剧！”

    那衙役见此人仪态潇洒，出言文雅，立时换了一副脸色，毕恭毕敬地唱个大喏说道：“上天保佑，到底逢了你这位救命星，不然，俺和这几位弟兄不知还要在这冷风里待到何时！既然是梨园老手，敢请随俺一同去见平章大人！”

    说着，吆喝一声，那店铺之中竟然抬出一乘青巾小轿来。几个衙役将秀才模样的人扶进轿子，又忙忙地从随行的一男一女身上接过书箱担子和伞囊笔袋，蜂拥着够奔平章衙门。

    一路上，领头的衙役扶着轿杠，不时朝轿内那秀才模样的人询问：“请问尊驾何方人氏？”

    “俺祖辈长住江南杭城。”

    衙役咂咂嘴道：“啧啧，好地方好地方，有道是上有天堂，下有苏杭。那么，请将尊驾姓名告诉小的，待会儿俺去平章大人台前，也好禀告。”

    “俺姓张，排行第二，只因腹中藏得一手好词曲，故尔人们都唤俺‘赛汉卿’张二！”

    衙役又是啧啧连声：“好名讳好名讳，平章大人一听这名字便要高兴三天！”

    一路喋喋絮语，不觉早已来到行省平章衙署门前。领头的衙役将秀才模样的人扶下轿来，引着一行三人，用手摇着揭下的招纸，那守门的兵将一见此物，一齐躬身让路，这四个人一直走进了行辕大院。

    行至一座廊屋之下，那衙役说一声：“几位稍站片时，小的去回禀平章大人。”

    说毕，大步匆匆转入廊内。

    三个人立在廊下，一边等着那平章大人出堂，一边浏览这大厅内的景致。

    约摸等了两盏茶的工夫，那报信的衙役竟如石沉大海，久久不见出来。

    三个人正自纳罕，只听得廊后步履声响，一步三摇地踱出个五十多岁的人来。从他的衣着打扮，行止神态，一眼便可瞧出，这是常在衙门内行走的一位老书吏。

    这书吏一见三人立在廊下，赶紧疾趋数步，奔下阶砌，拱一拱手道：“啊啊，这位敢莫便是应聘扮戏的‘赛汉卿’张二张年兄？”

    秀才模样的人见等了半日，等出来的竟是个书吏，心中老大不快。不过转念一想：朝廷的马夫出来也胜三品官，此人虽是个书吏，却是堂堂行省衙门的内吏，自然不敢怠慢，忙忙回了一礼，答道：“正是晚生。”

    那书吏脸色谦和，一双眼睛却骨碌碌地上下探视着眼前三人，口中说道：“哦哦，梨园高士到来，有失迎迓，不恭之至！”说着，他仿佛随口寒暄，说道：“听说年兄擅长词曲，不知当今之世，年兄最钦恭哪几位大家的杂剧曲目？”

    秀才模样的人不假思索，朗朗答道：“当今之世，晚生只佩服四位梨园前辈，那便是关、王、马、白。”

    那书吏点点头，又道：“不知这四人之中，又是谁优谁劣！”秀才模样的人答道：“马致远淡泊含蓄，王实甫绮旎多姿，白朴情致清丽，自是一代曲宗，然而，要讲曲中泰斗，恐怕任何人也难与关已斋的气概雄奇、文辞本色相比肩！”

    那书吏闻言，不觉瞟了他一眼，笑道：“中肯，中肯！年兄果然稔熟词中三昧，平章府今日物色得一位梨园大家了！”

    说毕，他摊一摊手，道声：“请！”率先登上阶砌，领着三个人走了进去。

    转过四五道回廊，又穿过偌大一派园林，四个人步入一间十分宏丽的大厅。

    只见这厅上花花绿绿满是梨园行头，两厢的插架上竖着演戏用的旗枪，一队乐工持着笙箫檀板，悠悠扬扬地奏着乐曲。几个妖妖娆娆的戏子拿腔做势，唱得正自入港。

    一见这书吏登堂，那一班乐工戏子忙忙停了奏乐演唱，一齐躬身肃立。

    那书吏挥挥手，大咧咧地坐到居中正座之上，对众人言道：“众乐工戏子听者，今日平章府请得江南名士‘赛汉卿’张二，少刻便要搬演《李亚仙花酒曲江池》，为冬至华筵添增雅兴。”

    众人一听，齐齐把目光转向后来上厅的三人。

    那书吏含笑对秀才模样的人道：“张年兄，此刻，便请你将那《李亚仙花酒曲江池》第一折里的《寄生草》与这些梨园弟子示范一遍。”

    那秀才模样的人拱手说道：“师爷，晚生此来，乃是应平章大人之聘，为何迟迟不见平章大人驾临？”

    书吏闻言微笑道：“哎呀年兄，平章大人正在辕门送客，这里俺主持一切，只要这出戏唱好了，还怕见不着平章大人么？”

    秀才模样的人闻言默然。

    只见那书吏一头躺到椅背上，喝声：“起乐！”那一班乐工立时趺坐弄弦，大厅之上八音奏起，袅袅绕梁。

    秀才模样的人倒是会家不忙，接过檀板，轻叩两记，缓缓度起曲来：

    “他将那花荫串，我将这柳径穿。

    少年人乍识春风面，

    春风面半掩桃花扇，

    桃花扇轻佛垂杨线，

    垂杨线怎系锦鸳鸯？

    锦鸳鸯不锁黄金殿。”

    这一曲《寄生草》乃是石君宝得意之作，历来脍炙人口。那秀才模样的人唱得有板有眼、抑扬顿挫，立时摄住了满厅人的心神。

    书吏听毕，不觉拍案叫绝，连声叫道：“好了，如此锦舌绣口，怕不要轰动济南城！张年兄，这戏不用配了，今晚平章府盛会，便由你作个梨园班头！”

    说着，他唤过两个婀婀娜娜的妙龄女伶工，吩咐道：“你二人好好服侍张二相公，若有差池，俺拿你们是问！”

    说毕，大袖一拂，飘然转入后厅。

    两个女伶工款扭纤腰，慢启朱唇，对秀才模样的人道：

    “三位师傅随俺们来。”

    一边说，一边引着秀才模样的人和两个随从穿堂排户，走入一间十分雅致的房间，将那秀才模样的人安顿在里屋，两个随从分别引到进门的两侧偏房，一人一室，煞是周到齐整。

    两个女伶收拾已毕，对秀才模样的人福一福，说道：“大师傅请早早安歇，俺们回去复命了。”

    说毕，各各嫣然一笑，轻提绣裙，笑吟吟地出了房门。

    一待那两个女伶走出，秀才模样的人立时将两个随从悄声唤进，低低地耳语起来。

    这三个人哪里是什么梨园弟子？！为首的秀才便是施耐庵，那扮着挑夫的汉子是“灶上虱”时不济，书童打扮的女子则是“吴铁口”收养的那位姓林的白衣女子。

    自从卢起凤将萧县大败、梁山后代被俘的消息带到饮马川山寨之后，“吴铁口”经过慎密思虑，决意率众闯入济南府，搭救落难的一众江湖义士。

    施耐庵经饮马川大寨一番耽搁，早已急着北上东平、郓城去寻那武林大秘。怎奈“吴铁口”立意挽留，要请他在这“群虎闯济南”的好戏中扮一个极重要的角色。施耐庵见“吴铁口”义气深重，心想：反正那白绢藏在极秘密之处，早晚都可寻到，再说由郯城去梁山，亦可走济南一线，顺道看看这齐鲁首邑的风物情采，也不枉走此一遭；何况此番与群雄闯入龙潭虎穴，不仅可经历许多奇情异事，而且还能与几位梁山后代见上一面，将来笔下又可添几位栩栩如生的人物！因此，他便答应了“吴铁口”之邀，与群雄一道闯济南干一番功劳。

    按“吴铁口”的计策，施耐庵扮成一个游学士子，由时不济扮成行脚挑夫，姓林的女子扮成一个侍书的女童，先期进入济南城，设法混入平章衙署，打探虚实，将衙署地形路道画成图形，悄悄送与嗣后进城的“吴铁口”。

    然后，由“吴铁口”率着十六位好汉偷偷潜入，将平章行辕闹一个天翻地覆，趁着那扩廓帖木儿——王保保仓卒应战之时，“玉面狐”卢起凤一路好汉直奔城东大狱，救出那被俘的一众梁山好汉后代。

    开初，众好汉一听要由施耐庵作探路先行，心里都觉着纳闷：一个无拳无勇的文弱书生，值此龙潭虎穴，倘若有所闪失，岂不贻误大事！及至“吴铁口”一番解释：说是在场众位好汉郁曾犯过王法，官府有案可稽，那扩廓帖木儿——王保保狡诈阴狠，耳目灵通，只怕一进城就会被人认出；而卢起凤、黄振、韩涵、彭澎、宣德、郝登、魏焚海、单泽世诸人，更是大多入过牢狱，益发瞒不过那朝廷爪牙的耳目。扩廓帖木儿——王保保素来附庸风雅，尊崇文士，唯有施耐庵去了，可保万无一失。

    一众好汉听了这番剖析，方才信服。

    从进济南府到住进这间雅洁的密室，半日来，施耐庵心中却生了无数疑虑。他曾想象：既然大队钦犯克日便要正法，这批囚犯又是朝野瞩目的梁山后裔，这济南城内，必是刀枪如林，行人绝迹。谁知沿街走来，不仅市面安谧，鸡犬不惊，就连堂堂的行省平章衙门也是幽静安宁，士女如云，偌大个衙署之内看不到一兵一卒，一枪一剑，扩廓帖木儿反倒雅兴不减，出招纸、聘曲家、开华筵、动笙歌，哪里看得出一丝一毫的肃杀气氛？扩廓身为封疆大吏，处斩一众被俘壮士又是朝廷钦命，他便有包天大胆，也不敢在义军蜂起之时，遍地狼烟之际，如此悠哉游哉，玩忽职守。

    想到此，他不觉心下暗忖：朝廷行事诡秘，那铁尔帖木儿与扩廓帖木儿两人又是有名大奸大猾之将，敢莫是卢起凤消息不确，或者中了铁尔帖木儿的欺军之计？

    更叫他纳闷的是，既然这扩廓满城聘求曲家搬演杂剧，自己揭榜应聘，又露了一手度曲功夫，可是罗嗦半日，那扩廓帖木儿却深藏不露，连影儿都见不到一个！

    施耐庵一介书生，何时遇到过这种扑朔迷离的复杂局面，此刻，不觉心中惴惴，疑窦丛生。

    等不得那两名女伶走远，施耐庵便把时不济、林姓女子一齐唤进，悄悄商量起来。

    施耐庵道：“时大哥，林家侄女，今日这城内景象，平章衙署内的气氛，只怕有些蹊跷！万一有个闪失，只怕要坏了几位梁山后代的性命！”

    时不济唧唧一笑：“施相公休虑，吴大哥派俺们三个打入平章府内，俺们便大摇大摆地进了这个院子，有吴大哥在，其余的事俺们管他作甚！”

    施耐庵见他打岔，忙道：“时大哥，林家侄女，你我三人身膺重任，此刻被人软禁在此，向晚便要拉晚生上台度曲演戏，倘若误了吴大哥军机大事，那将如何交待？”

    时不济依然唧唧笑道：“施相公到底是读书人，忒也操得心多！待会儿演戏你便演去，这平章府的筵席只怕也是上等，俺正想沾你的光儿尝尝胶州苹果、莱阳梨哩！”

    那姓林女子也附和道：“时大哥说的是，俺自幼喜欢看戏，待会儿平章府搬演《李亚仙花酒曲江池》，俺也想饱一饱眼福。”

    施耐庵心中焦虑，见二人嘻嘻哈哈，半日说不上正题，不觉叹了口气，挥手叫二人出屋，一头躺倒在床上。

    少时，只听娇滴滴一声唤：“张师傅，请起来用饭！”那两个女伶捧着食盒笼屉，款款地走了进来。

    两个女伶一番忙碌，立时摆上酒菜，山珍海味，佳肴罗列，一待施耐庵坐下，两个女伶笑吟吟福一福，又走了出去。

    施耐庵待两个女伶走远，忙忙走进偏房，待要唤时、林二人同桌用饭，推开两个屋门，不觉吃了一惊。

    偏房之内空空如也，哪里还有时不济、林姓女子的踪影？

    施耐庵心想：只怕是这二人久处荒野，头一回见了偌大的平章衙署，心中好奇，此刻到处浏览去了。唉唉，想不到身处龙潭虎穴，偏偏遇上这老少两个顽皮，只怕要误大事。

    他一边叹息，一边提箸用饭，刚刚咂得两口酒，食得一箸菜，倏见窗外黑影一幌，接着一阵脚步声响，一个人影立时站在眼前。

    施耐庵正自惊诧，只听那人唧唧笑道：“啧啧，好香好香，施相公，这般好酒菜，也不等等俺一起享用么！”

    施耐庵抬头一看，来的不是别人，正是“灶上虱”时不济。只见他不知何时早换了一身短打衣靠，扎缚得十分精干，一头坐到凳上，提起箸来，狼吞虎咽地大嚼大咽。

    施耐庵一边与他斟酒，一边问道：“时大哥好兴致，这一趟玩得惬意罢？”

    时不济嘴里含着酒菜，唔唔地答道：“嗯嗯，好个扩廓帖木儿，倒会享清福，这衙署造的亚赛皇宫内苑！”

    施耐庵心中又急又好笑，不觉嗔道：“时大哥，倘若再如此顽耍，晚生便要走了。”

    时不济闻言一怔，放下筷子，忙问：“施相公，你待走到哪里去？”

    施耐庵道：“晚生此处无事可做，还是当我的游学秀才去。”

    时不济搔搔头皮，围着施耐庵走了一圈，心中恍然，不觉唧唧大笑：“施相公，休走，休走！大功已然告成，待会儿俺还要与你一起向吴大哥讨赏哩！”

    施耐庵只道他又在耍笑，正色言道：“时大哥，如此大声武气，嘻嘻哈哈，你不怕露了马脚？”

    时不济听了，不觉伸出舌头做了个鬼脸，走上一步，闭了窗帘，拴了门杠，凑到施耐庵跟前，从怀中悄悄摸出一张羊皮纸来，附耳说道：“施相公，有俺时不济在，你担个什么心？这房屋路道图俺早已画好在此，施相公就请一观。”

    施耐庵急忙接过那张羊皮纸，仔细一看，只见上面详详细细地画出了这平章衙署的出入线路，一房一屋，一门一户都未漏掉。

    施耐庵看毕，问道：“时大哥，这是哪里来的？”

    时不济唧唧一笑：“唧唧，休道这小小一个平章衙署，便是皇帝老子的禁苑，凭俺时不济这身手，也可察勘个一清二楚！适才俺乘着出去蹓蹓腿的功夫，便将这线路图儿捎带画了下来。此刻，只怕林家侄女早已将那一份送到吴大哥手上了罗！”

    二人正自兴高采烈，只见窗外又一个娇俏的身影闪过，一阵“窣窣”衣衫响起，姓林的女子早已奔了进来。

    施耐庵忙问：“好侄女，路线图送到了么？”

    姓林的女子点点头道：“送到了，吴义叔已然部署好人马，卢大叔亦已率众围了东城大牢，吴义叔吩咐，酉牌时分，由时大叔在这平章衙署内放一把大火，两路人马一见信号，分头攻打平章衙署与省城大牢，事成与否，深夜亥时，都到城南千佛山下会合！”

    时不济听毕，一拍大腿叫道：“着啊，俺吃饱喝足，这手又痒痒的，待会儿相公去演郑府尹，俺便要学西楚霸王去烧阿房宫了！”

    姓林女子道：“时大叔又来玩笑，吴义叔吩咐，事不宜迟，速速扎缚，那扩廓帖木儿鬼精灵，谨防迁延生变。”

    施耐庵忙问：“林家侄女，吴大哥可曾吩咐，晚生作何公干？”

    姓林女子笑道：“施相公以一曲《寄生草》打入衙署，吴义叔高兴得紧，他命我一路护卫你，冲出龙潭虎穴。”

    施耐庵听了，不觉叹道：“晚生于事无补，倒添了许多麻烦，军令如此，只好遵命行事了。”

    说毕，三个人忙忙地藏好兵刃，扎缚好衣襟鞋带，只等天色向晚，便要相机行事。

    时不济生性好动，哪里在屋内呆得住，立时便失了踪影。

    趁着时辰未到，施耐庵对姓林的女子问道：“好侄女，我尚不知你的身世名讳，想必也是当年梁山上一位大英雄的后代，此刻闲暇，敢请侄女儿将来历赐告。”

    姓林的女子莞尔一笑，并不立即回答，右臂微曲，在腰间探入，只见倏忽间银光一闪，手中早已掣出那柄烂银打就的短柄蛇矛，平捧在施耐庵眼前，说道：“施相公，你熟知当年梁山情事，见了这宗兵器，你便可猜到俺的身世来历了。”

    施耐庵接过短柄蛇矛，仔细端详一阵，心中蓦地一动，问道：“如此说来，侄女儿便是当年火烧草料场、雪夜上梁山的‘豹子头’林冲林大英雄的后人了？”

    姓林的女子道：“正是，十五年前，俺随爹爹林宏投奔翠屏山山寨，不想爹爹被元兵杀害于张秋镇上，亏了吴义叔侠肝义胆，舍性命将俺赎了出来。”

    施耐庵早已从吴宅老家院口中听过这法场赎女的情事，点了点头，又问道：“当年林大英雄被高俅那厮迫害，一气杀了陆谦，奔了梁山大寨。听说他的夫人不久便含恨自尽，未闻留下子息，不知后来如何又有血裔遗留在世间？个中必有绝大周折，侄女能否一叙？”

    林姓女子闻言惨然，默立良久，方才说道：“唉，说起来真是恨满胸膛！爹爹死后，义叔常与俺讲起当日情事，俺先祖林冲发配沧州之后，先祖妣张氏便产下一子，担心那高衙内要斩草除根，便将这个孩子悄悄送到千里之外的姨母家抚养，为了断绝高府的猜疑，张氏便忍痛割舍爱子，含恨自缢了。这些情事，除了当年宋、吴二位梁山大头领，外人哪里知晓？”

    施耐庵闻言浩叹，惨然兀立片刻，说道：“唉唉，哪存想这些英雄后代，都是在屠刀之下留传下来，实在不易！不知侄女儿的名讳唤作什么，忝为叔辈，知道以后，也好称呼。”

    姓林女子道：“只因俺长得娇弱，吴义叔爱如己女，便与俺取了个极好听的名字，唤作林中莺。一众大叔大哥们喜欢俺的脾性，也给俺取了个绰号，叫作个‘一捧雪’。”

    施耐庵不觉拍掌笑道：“妙、妙！侄女儿那一身白衣，实在是赛过寒天中的烂琼碎玉。”说到此，他记起一事，复又问道：“呃，连女儿家都有绰号，那么，你那燕师妹的诨名又是什么呢？”

    林中莺嗤嗤一笑，说道：“俺那燕师妹的诨名更其好听了，只因她喜着红衣红裙，头上还爱簪一朵赤金梅花，红通通地叫人耀眼欲花，故尔人称她叫‘一点霞’。”

    施耐庵点点头，说道：“好极、好极，你吴义叔真是锦心绣肠，亏他想出如此奇绝的绰号！”

    两人絮絮叙话，看看日落西山，将至酉牌时分，一想到大战在即，两个人都不觉心中“怦怦”直跳，眼睁睁盯着窗外，直待衙署之中火起，便一齐杀出院外，就在此时，房门“吱呀”一响，那两个女伶又走了进来。

    施耐庵一见，心中陡然一沉：这两个女伶早不来迟不来，偏偏在这节骨眼上又来罗唣，倘若此时那扩廓帖木儿便要开锣唱戏，那可就是进退两难了。只听一个女伶曼声禀道：“张师傅，平章大人有令，今日的戏不演了。”

    施耐庵一听，心中暗暗舒了口气：皇天保佑，此刻不演戏，少了许多麻烦，只须再得半个时辰，便可逃离虎口了。

    那第二个女伶又道：“不过，平章大人看中了张师傅的大才，吩咐俺二人唤你到绮音阁上，随平章府伶班一起进京，与当今圣上搬演词曲杂剧。”

    施耐庵一听，犹如炸雷轰顶，直惊得一屁股跌坐在椅子上，口里喃喃说道：“怎么，平章大人要俺进京度曲，这，这——”

    还是林中莺口快，插上来答道：“俺家先生揭榜应聘，只是来平章府度曲，未曾答应进京演戏，请二位大姐回禀平章大人，此处不演戏，俺家先生便要走了。”

    那两个女伶一听，连忙匍伏在地，可怜巴巴地说道：“张师傅，俺二人沦落风尘，亦是听凭差遣。若是二位走了，俺们立时便要丧命，可怜见俺们一介伶人，要是有何言语，请二位径自与平章大人说去，休要苦了俺们姊妹二人。”

    施、林二人此时眼巴巴地盼着时不济那一把火烧起，哪里还想再去蹈那虎穴。听了两个女伶之言，答应又不好，推辞又不成，一时来回蹀躞，半晌不发一言。正在为难之际，猛听得窗外一阵大笑，随着一阵脚步声响，蓦地走入一个人来。施耐庵、林中莺猛地一惊，抬头看去，只见来的正是——在那绮音阁上见过的那个老书吏。

    书吏满脸堆着笑意，对施耐庵说道：“张年兄，想要推却平章大人的盛情么？”

    施耐庵见此人行止文雅，语调谦和，心想只要求得他转圜，挨得一时半刻，衙署中大火一起，便好走路。于是，他朝着那老书吏深深一揖，说道：“师爷，非是晚生借故托大，实在是才艺拙劣，不堪到京城献艺，还望师爷念在斯文一脉，在平章大人跟前美言几句。”

    那老书吏呵呵一笑，说道：“哎呀，张年兄何必过谦，既然名唤‘赛汉卿’，那便是四海一人，此处既然演得，京城便也演得，这可是千载不遇的成名机会哩！”

    施耐庵一听，心中不觉后悔：唉唉，早知如此，日间何必胡诌出来个什么“赛汉卿”的绰号，此时被人拿住话柄，真真是弄巧成拙了！

    他心中着急，嘴里却依旧与那书吏鬼混道：“师爷，晚生适才吃了一点辣菜，此时嗓子哑了，还请师爷禀过平章大人，这趟进京的差事就替晚生免了吧！”

    老书吏慢慢走近一步，神态亲切地握住施耐庵的双手，端详一阵，那脸上的笑意渐渐收敛，倏忽间双眉一竖，豹眼环睁，冷冷说道：“年兄，这一趟可是愿走也得走，不愿走也得走啊！”

    施耐庵犹自恳请：“师爷，晚生一介游方士子，委实难登大雅之堂。”

    蓦地，那书吏怒喝一声：“什么游方士子！什么梨园世家！

    什么‘赛汉卿’张二！你是饮马川的叛贼！”

    这一声暴喝，仿佛兜头降了一个霹雳，把施耐庵、林中莺吓了一跳。两人猝闻此言，一时惊惧交集，半晌说不出话来。

    施耐庵掠过无数念头：自入城之时起，既未露出形迹，又未逢见跟踪的暗探，眼前这个老书吏，怎么会瞧破自己的行藏？只怕是此人大言讹诈，突施试探！想到此处，他稳住心神，微笑答道：“师爷休要玩笑了，瞧晚生这一副寒儒形态，怎会与江湖好汉扯到一起？”

    只听那老书吏又是一阵大笑，这阵大笑与先前简直判若两人，粗豪犷厉，震人耳鼓！

    老书吏笑毕，瞋目狞视了施、林二人一阵，说道：“好一个草贼，竟敢在俺堂堂一省平章之前弄鬼！倘若俺如此轻易便被你这穷酸骗了，那还叫什么扩廓帖木儿！”说毕，一只手握住施耐庵的双掌，另一只手“唰”地扯开身上长袍。

    施耐庵、林中莺二人一看，只见这老书吏里面穿着的乃是一袭赤金嵌丝的蟒袍，腰间系着一条两寸宽的蓝田白玉带，实实在在的一品将军服色。两个人霎时惊呆了：原来这个书吏，果然是“山东王”扩廓帖木儿——王保保本人！

    施耐庵心中又惊又恨，好个奸诈的“平章大人”，相处半日，竟然丝毫也未看出他这假“书吏”的破绽！幸好言行举止之间未露破绽，是扩廓帖木儿也好，非扩廓帖木儿也好，无凭无据，你也无可奈何，总不能诬良为盗罢！

    想毕，施耐庵从容答道：“哦，想不到能一睹平章大人风采，晚生实是三生有幸。不过，平章大人诬晚生为‘草贼’，晚生却是当之有愧了！”

    扩廓帖木儿冷冷兀立，朝那两个女伶瞟了一眼，说道：

    “适才他二人一番密谈，你们在窗外都听清楚了？”

    两个女伶连连点头。

    扩廓转脸对施耐庵道：“年兄，那些‘吴大哥’、‘卢大哥’、‘点火为号’之类的话语，该不须这两个女子一一讲来了罢！”

    施耐庵一听，心里凉了半截，不禁跌足叹恨：原以为这两个女伶是沦落风尘的苦人家女儿，谁知竟然是扩廓派来的眼线！事已至此，还有什么顾虑？他不觉瞪目大骂：“好一个老奸巨猾的狗官！好两个寡廉鲜耻的贱妇！今日落入魔掌，要杀要剐，任凭处置，倘要我、我、我张二吐露半个字的机密，休想！”

    扩廓手捋长髯，冷冷说道：“年兄，俺不仅知道你与饮马川草寇有牵连，俺还知道，你不叫张二，你叫施彦端！”

    施耐庵闻言又是一怔，自己方才与林中莺一番密语，并未吐露过自己身世姓名，这扩廓帖木儿非鬼非仙，又是何由得知？

    扩廓帖木儿见施耐庵满脸疑虑之色，又是呵呵一笑，仰头唤道：“参将大人请进！”

    话音未毕，只听“哑哑”一声冷笑，一个无常鬼般的长人竹竿般地挪了进来。

    施耐庵一见此人，双目都惊得直了，来者不是别人，乃是那海州参将、在汪家营和淮安城会过的“三界无常”董大鹏！想不到远隔千里，在这节骨眼上，竟然与这个奸贼相逢，真真是冤家路窄。

    董大鹏耸着个狼犺长躯，哑哑笑毕，对施耐庵说道：“施相公，东台县一别，你竟与那宋碧云从俺三界无常眼皮之下逃过了龙港河，淮安府耸碧院中，俺好不容易从秦梅娘处得到信息，指望将你这穷酸一鼓成擒，谁知又是被宋碧云、张士诚两个叛贼搅黄了好事。后来，你竟然伙同徐寿辉贼党，残杀了堂堂的朝廷六品龙禁卫、举世无匹的女中魁首秦梅娘！如今不仅惹恼了兀良哈台大帅，亦且惊动了脱脱丞相，从宿迁至山东布下了天罗地网。俺只道你仗着那吴铁口的狡计和饮马川草寇的势力，能走上天去！没存想今日在此重逢，不知年兄有何感慨？”

    施耐庵一见仇敌环伺，自己的来历与行藏显露无遗，哪里还顾得上与这“三界无常”罗嗦，朝林中莺大叫道：“林家侄女，此时不走，更待何时！”

    林中莺在一旁凝神以待，早已跃跃欲扑，听到施耐庵大叫，猛一抖手腕，那烂银蛇矛早已掣出。

    她跃上一步，说道：“施相公，俺奉命护卫于你，便是刀山火海、剑树枪林，也要与你同生同死，休要惧怕这几个狗官，有俺在，看他们敢动你一根毫毛！”

    施耐庵闻言大急：这个女孩儿，真真不识厉害，便是一个董大鹏，合两人之力便不是对手。加之身处重围，扩廓帖木儿一呼万诺，一旦布下天罗地网，待要走出这平章衙署，只怕是万万不能！

    想到此，施耐庵灵机一动，换了副笑脸对扩廓帖木儿说道：“平章大人请松手，既然入了牢笼，一切都好商量！”

    扩廓帖木儿听毕，道声“好”，便欲松开抓住施耐庵双掌的那只大手。

    董大鹏一见，急忙叫道：“平章大人，休要中了缓兵之计！”

    扩廓闻言大笑，立时松了手。

    施耐庵双掌一出，立时掣出腰间湛卢宝剑，单臂一抖，洒一溜青光，直点向扩廓帖木儿眉心。

    董大鹏见状，倏地拔出那短柄狼牙棒，叫一声：“平章大人，让俺来会这穷酸！”挺棒便欲击出。

    就在这时，只听得衙署之内“嘡嘡”锣响，人声鼎沸，一时间喧呼大起：“不好了，衙署大堂失火了！”

    这一阵咋呼实实来得突然，相斗的二人立时怔住，狼牙棒、湛卢剑击到半路，忽地停住。

    随着这“救火”的喧呼，平章衙署四面响彻喊杀之声，在烛天大火之中，只见憧憧人影奔窜疾走。衙署正门方向兵刃交击之声“乒乓乒乓”响起，激斗之中响着吼叫：“齐鲁壮士全伙在此，休教走了扩廓帖木儿那狗官！”

    扩廓帖木儿眉峰微蹙，脸上却无惊慌之色，朝董大鹏与两个女伶挥挥手，说道：“既然这伙草寇飞蛾扑火，俺扩廓帖木儿今日可要开一开杀戒了，请三位一齐跟俺来！”

    那董大鹏收棒入怀，指着施、林二人说道：“平章大人，俺们一走，这两个卧底的奸细岂不要逃之夭夭了？”

    扩廓呵呵一笑，说道：“一个穷书生，一个黄毛丫头，捉了也榨不出多少油水，还是去逮那饮马川的巨盗要紧！走吧！”

    说毕，领着董大鹏和两个女伶急急忙忙奔出了屋门。

    几个恶人一走，施耐庵哪里还敢耽搁？朝林中莺招呼一声，双双向屋门外奔去，刚刚跨出门槛，猛觉得脑后风生，两件长长的兵器直袭面门。施耐庵顿时心中一凛，挺手中长剑便要架格，谁知那绿光一闪，倏地奔了下三路，还未等他回过神来，猛觉着一条软绵绵的物事疾速缠上了双腿，待要挣挫，哪里来得及？只觉得一股大力向前一拽，立时双脚失空，稳不住身形，随着那一拽之力扑倒在地。黑暗中倏地窜出几条大汉，几只巨臂将他浑身死死按住，绳捆索绑，霎时将他缚了个四马攒蹄。

    施耐庵尚在徒劳挣扎，忽听窗台墙下响起“窣窣”两声娇笑，立时站起两个人来。施耐庵定睛一看，不觉惊得呆了。

    原来，那二人正是日间端茶送饭的女伶。只见她们一人手中握着一根绿色的匹练，一端攥在手中，另一端便牢牢地缠在施、林二人腿上。

    施耐庵回头一看，只见林中莺也早已被元兵用绳索缚了双臂，正自怒目而视。

    施耐庵哪存想阴沟里翻船，竟着了两个女伶的道儿，不觉又羞又恼，瞪目斥道：“两个抹脸卖俏的下九流戏子，两个无耻贱人！”

    一个女伶“嗤嗤”一笑，走上前来，兜脸打了施耐庵一巴掌，一把扯去自己包头的红罗，立时现出金钗银簪，满鬓珠宝，叉腰说道：“好个穷酸，瞎了你的狗眼，连平章府七少奶奶、八少奶奶都认不得了！”

    另一个女伶气咻咻走上一步，骂道：“哼，日间服侍你这个穷酸，早憋了老娘一肚子窝囊气，此时俺要拿你解解闷儿！”

    说毕，挥臂便要打下。

    那七少奶奶急忙拦住，说道：“八妹子，这两人是俺家老公要留下的活口，再说，这穷酸唱得一手好曲词，休要打坏了他，赶明日俺家老公捉了饮马川草寇，俺还要再听他唱曲呢！”转身对众元兵挥挥手，吩咐道：“速速将这两人押到那绮音阁内，好好看守！”

    接着单臂一抖，“嗤啦啦”收回了那根绿色匹练。那八少奶奶亦自收了绿色匹练，对施耐庵斥了一声：“要不是看在七姊姊的份上，俺今日便饶不了你！”

    说毕，两个女人拽起裙裾，袅袅娜娜、扭扭捏捏，一溜烟奔进了燃着轰轰烈焰的衙署大院。

    施耐庵、林中莺此时手足被缚，眼睁睁看着平章衙署烈火熊熊，刀光霍霍，一众好汉正与元兵殊死相搏，却不能助一臂之力，无限沮丧地对望了一眼，被一众元兵推推搡搡、押进这绮音阁，推开左侧一间乌黑的屋门，用力一推，两个人不由自主地跌倒在地上。随后，屋门阖拢，又听得“哐当”一声，显是落了大锁。

    施耐庵从地上挣挫着坐起身来，四面一看，只见这间屋子壁泥剥落，蛛网如织，黑乎乎地又暗又湿，一周遭摆满了许多大小一样的箱子，箱子上一齐都上着锁。仔细看去，每个箱盖上面还贴着封条，依稀可辨认出几个字，乃是“行省衙署绮音伶班合用”。

    施耐庵早年在苏杭一带读书，喜欢听书听戏，日常无事便踅进勾栏瓦舍，与那些引车卖浆者摩肩擦臂，直看到“挖了台桩”。游学教馆之时，也曾与跑码头的杂剧班子结伴而行。此时一见便知是戏班子的行头箱子，也顾不得腌臜咯人，一头倚了上去。

    屋外，隐隐响着喊杀之声，窗隙一闪一闪地透出火光，映得屋内墙壁都红了。施耐庵一边招呼林中莺也靠到行头箱子上歇息，一边凝神聆听着窗外的动静。

    只听得沸沸盈耳的马蹄声、金铁交鸣声、惨呼怒叫声此伏彼起，夹着噼噼啪啪的烈火焚燎之声和屋倒墙裂之声，响得愈益激烈。时而仿佛就在窗外，时而又变得十分遥远。

    听着这震撼心弦的声浪，施耐庵热血升腾，用力挣挫着手足上的绑绳，累了个满头大汗。

    那林中莺年轻气盛，此时斜靠在行头箱子上，不停地蹭来蹭去，想借那木箱的棱棱角角，磨断缚在手上的绑绳。可那木箱早已破旧，木质又非锐利的金铁之器可比，一时哪里磨得断那手指般粗细的绑绳？

    施耐庵心中叹道：唉，自己身为长辈，一时疏忽大意，着了那扩廓帖木儿的道儿。林家侄女年纪轻轻，尚未尝到人世滋味，倘若遭了不测，自己死不足惜，将来九泉之下，何以对豹子头林冲泉下英灵？想到此处，他朝林中莺轻声说道：“好侄女，休要发急，你吴义叔杀了扩廓帖木儿，便要来救你的。”

    林中莺一听，脸上露出期待的神色，忙问：“施相公，吴义叔他们真的能打得进来？”

    施耐庵含笑点点头，嘴唇朝窗外响起喊杀之声的方向一呶，说道：“那还能假！你听，一众好汉已经渐杀渐近，只怕再过一时半刻，便要杀到这绮音阁来了。”

    林中莺闻言，脸上焦躁之色渐渐消褪。

    忽然，她的脸上又抹上忧戚之色，抬头问道：“施相公，俺两人被绑在这里，吴义叔他们怎么找得到呢？”

    施耐庵听毕一凛：这女孩儿讲的在理，“吴铁口”万万不会想到扩廓会把他俩囚在这间破屋里。正在着急之时，谁知背后靠着的那行头箱子忽地轻轻一动。

    施耐庵只道是自己靠动了木箱，便稳住身子，不挪不动。

    哪知道这木箱煞是古怪，竟自幌动个不停，隐隐听得里面“唿唿”轻响，仿佛装着什么活物！

    施耐庵正自惊疑，蓦地，靠在木箱上的腰际竟然被戳了一记。

    他心中纳闷，不觉猛一转身，朝背后那口行头箱子一看，只见箱子一侧露着一只小洞，从洞内伸出一根银簪，那又细又尖的簪头兀自上下挪动。

    施耐庵心中忽然一亮：原来适才戳在腰间的，正是此物！

    就在此时，那边的林中莺也惊讶地叫了一声：“啊，箱子里装有人！”