施耐庵见白衣女子推枰认输，不觉舒了口长气：这一局棋下得实在难挨，输赢倒在其次，肚里的饥火里真真叫人无法忍耐。

    此刻，他忙忙放开捂着肚腹的手掌，有气无力地唱了个喏，说道：“大姐生死之际让了一着，这局棋倒是你赢了！”

    那白衣女子这局棋输得稀里糊涂，心中窝着一团火，又不好发作。她尤其耿耿于怀的，却是最后那几着臭棋，仿佛着了鬼迷，连自己都不知是为何要那般胡乱落子。

    她顾不得落败之后羞红满面，呐呐地问道：“相公休要过谦。小女子失着认输，不过还请相公给俺说个明白，你最后几着，又是嘴里咕哝，又是扭腰捂肚，又是蹙眉皱额，又是唉声叹气，这是何种怪异的下棋之法？”

    施耐庵一听，顿时觉着哭笑不得。适才她下了那大大的一个败着，竟然是被自己的怪异模样搅得神智涣散，将忍饥挨饿的苦状当成了下棋高招，真真是叫人好笑。

    他忍住腹中饥饿，只恐说起来又是缠夹不清，只得含含糊糊地“唔唔”两声，连连说道：“唔唔，没有什么，晚生不过侥幸取胜，侥幸取胜！”

    谁知那红衣女子却一把攥住施耐庵的衣袖，风风火火地嚷道：“你这书呆子也忒悭吝，既然俺家姐姐服输求教，你就把怪棋教她几招！”

    施耐庵腹饥如绞，肠鸣似鼓，一边挣扎，一边唔唔地嘟哝道：“小大姐，区区小技，实在是不足挂齿！”

    红衣女子双目含怒，忽地又抽出双刀，冷不丁架在施耐庵颈上，喝道：“想不到你这书呆子，竟然如此塌了俺姊妹俩的面皮，再不讲出来，俺便宰了你！”

    施耐庵连连叫道：“小大姐，俺这棋……棋……棋艺怪招，委实是说不得的，说不得的。”

    红衣女子扬颔斥道：“什么泼天大的怪招！说不得也要说！

    俺姑娘偏要听个清楚明白！”

    施耐庵道：“二位大姐真的要听？”

    红衣女子道：“真的要听。”

    白衣女子道：“相公但讲无妨。”

    施耐庵道：“若是讲了出来，二位大姐不笑话晚生？”

    红衣女子笑道：“你这呆子真真可笑，传授棋艺，俺怎会笑话？”

    施耐庵忸怩一阵，此时疗饥要紧，哪顾得有辱斯文，嗫嚅半晌，方才低头说道：“唉唉，说来惭愧，俺自晨至晚，水米尚未沾牙，这肚子在唱大戏哩！”

    这话一说出口，两个女子兀自咂摸着滋味，及至回过神来，不觉笑得前仰后合，半晌都缓不过气来。

    施耐庵一时手足无措，走也不是，站也不是，只得喃喃地咕哝道：“说过不许见笑，二位大姐毁诺了。”

    白衣女子先止住笑意，说道：“大哥何不早言，既然腹内空空，说出来，俺姊妹们也不好意思与你赌赛了。”

    红衣女子一步上前，抓住施耐庵的袍袖，拽住他便要前行，一头嚷道：“好一个陈蔡绝粮的孔圣人，既然文武两道都赢了俺姊妹俩，该你有好口福！走，俺家厨下正熬着热腾腾腊八粥，俺与你盛三大碗去！”

    施耐庵此时早饿得两眼昏花，见两个女子情词恳切，也顾不得许多礼性，撩撩袍襟，跟着两个女子朝廊下走去。

    恰恰走了两步，猛听得花厅内响起一声低喝：“慢！”

    三个人闻声，不觉同时驻步。

    施耐庵回身一看，立时惊得呆了：只见花厅内缓步踱出一个人来，步态稳重，一双眸子精光灼人，声音低沉而洪亮。

    来者不是别人，正是那酒楼门口摆摊算卦的先生。

    只见他缓缓走近施耐庵身边，捋须问道：“未行宾主大礼，怎可冒昧叨扰俺的酒饭？”

    施耐庵不知所以，期期艾艾地答道：“仁兄所责有理。不过此处居停主人是这两位大姐，晚生乃是应请叨扰。”

    那先生听了这番话，不觉仰天失笑，那笑声尽管低微，却轰轰然震人耳鼓。他笑毕之后，朝两个女子一指，说道：“年兄未免托大，谁是此处主人，你问问她俩！”

    施耐庵正欲发问，那红衣女子抢上一步答道：“这有什么干系，叔父不在，自然便是俺姊妹俩当家！”

    那先生微微嗔道：“好个野妮子，又在此处滥充家长了，还不退下去！”

    两个女子相视一笑，伸了伸舌头，霎时衣裙之声响起，姊妹俩转过回廊，在花厅右侧的厢房门口消失了踪影。

    施耐庵此刻方才明白，一番追踪，果然没有摸错门径，这幽雅别致的庭院，正是这相面先生的府第。

    他连忙深深一揖，说道：“仁兄以足划地，指引晚生到此，想必有事赐教？”

    那先生面色沉静，神态闲适，挥一挥袍袖，说道：“有朋自远方来，不亦乐乎！饥肠辘辘，如何畅叙契阔？”

    说毕，他唤道：“左右，将酒饭移到此处来！”

    只见两个厨役模样的人抬着一只竹编笼屉走到跟前，收了小桌上的棋盘棋子，打开笼盖，搬出菜肴酒饭：一盘细切牛肉，一盘烧鹅，一碟油炸花生米，一碟烟熏鹿脯；另有一大盘白生生的馒头，一碗琥珀色熬得浓浓的腊八粥。

    那先生说声“请”，站起身踅了开去，仰头低吟，旁若无睹。

    施耐庵此时饥不择食，早已一扫而光，只差把盘子碗筷也吞下肚去。吃饱喝足之后，施耐庵兀自美美地咂了咂嘴唇，精神陡长，踊身站起，对着在一旁沉思的相面先生谢道：“这一餐饭菜，亚赛瑶池王母的筵席，晚生多谢了！”

    那先生兀自伫立不语，口中念念有辞。

    施耐庵不觉诧怪，轻步走了过去，朝那先生深深一揖，大声说道：“仁兄，晚生在此谢过盛情款待了！”

    那先生仿佛聋人一般，这一声大叫，仍旧未曾将他惊觉。

    只见他仰首向天，喃喃自语。

    施耐庵不知缘故，哪敢再去搅扰，自己吃喝完毕，叨搅也告，礼数周全，也该是走的时候了。

    想到此，他收拾起伞囊，结扎好衣带，拔步便要离去。忽然，那先生的喃喃自语声中传出一句问话：“怎么，这位年兄叨扰一顿好菜饭，临走也不留个姓名么？”

    那一声问话尽管夹在相面先生的喃喃絮语之中，但听来却分外清晰响亮。

    施耐庵情知这一句问话是冲着自己来的，不觉驻足停步，沉思片刻，他想：此人问得在理！正要脱口答出，心下却蓦地一动：此处人地两生，这先生善恶未明，怎能随便露了自己身份！倘若是大奸大猾，有意探访，岂不是大大的失算？于是，回身答道：“不劳仁兄动问，晚生姓张，名慕丘，贱号继贤。”

    “哦哦，张慕丘！好名字，好名字。”

    施耐庵不知所以，讪讪笑道：“呵呵，不好，不好！”

    陡地，那先生俯首转身，大步蹬蹬走到施耐庵跟前，冷冷笑道：“张年兄，你果真长进了！”说毕，他忽然双目暴睁，精光逼人，厉声问道：“俺倒认识一个人，不知年兄也曾会过么？”

    施耐庵忙问道：“不知仁兄所言何人？”

    那先生道：“他姓施。”

    施耐庵陡地一惊，止不住心中“突突”直跳，口中呐呐问道：“此人名唤什么？”

    那先生道：“此人名唤施元德。”

    施耐庵益发惊讶：原来这古怪先生与堂叔相识！他一时不知如何回答，怔怔地站在当地，半晌作不得声。

    那先生微捺长须，说道：“既然年兄不想以真实来历相告，俺也不便相强！”说毕，拂袖转身，又要踱回那廊庑之下。

    施耐庵欲走不甘，欲留不能，一时失了主张。

    只听那先生长叹一声，说道：“唉唉，可惜施家一门豪侠，施元德一世仗义，俺眼睁睁瞧着他的骨肉步入龙渊虎穴，天意如此，休怪俺无情无义了！”

    这一句话不打紧，倒叫施耐庵猛然惊觉，立时放下伞囊，心下一横，赶到那先生跟前，一躬到地，说道：“仁兄在上，晚生有难言之隐，欺瞒之处，万望鉴谅。”

    那先生回头问道：“你到底说了句实话，那么你又是何人？”

    施耐庵答道：“仁兄双目如神，洞幽烛隐，晚生何必赘言！”那先生摇摇头笑道：“年兄差矣，俺未必便知你是何人！”

    他稳了稳心神，答道：“仁兄在上，晚生便是施元德的堂侄，姓施名彦端，贱号耐庵居士。晚生冒犯，这厢陪罪了。”

    那先生呵呵一笑，脸上涌起一抹亲切的神情，连忙一把扶住施耐庵的双肩，久久端详他的面容，声音沉重地说道：

    “啊啊，的确是施家的骨相，年兄请起！”

    施耐庵叉手侍立，望了望对方那和颜悦色的模样，心下立时坦然。他轻声问道：“既蒙抬爱，敢请赐告仁兄名讳？”

    相面先生笑道：“俺的姓名，年兄不是已经晓得了么？”

    施耐庵茫然摇头。

    相面先生又道：“年兄贵人健忘，难道不记得俺那相面摊子了？”

    施耐庵立时想起，疑疑惑惑地问道：“呵，原来仁兄便是叫作‘吴铁口’？”

    相面先生点点头：“嗯。”

    施耐庵听毕，心下自忖，这先生神态潇洒，儒雅风流，一派宿儒高士的气度；瞧这座宅院，尽管规模不大，却是庭园幽深，华堂焕彩。这样一位倜傥高洁之士，殷实富庶之家，真真犯不上去沿街打坐，借三寸不烂之舌，以那龟蓍卜筮讨几文小钱度日。

    想到此处，他心中一动：啊，此公真实身份掩藏不露，令人难测玄奥，这“吴铁口”三字决不是他的真实姓名！如今乱世浇离，凶险莫测，这必是他潜踪晦迹、掩人耳目的虚名假姓！

    他壮了壮胆子，正欲上前发问，忽听得身后花厅上一阵脚步声响，立时又走出两个人来。

    只见这两人年纪相仿，都是二十刚刚出头的翩翩少年。走在前边的那位，穿一身蓝，面皮白里透着微黄；后边一个少年，口阔鼻直，着一身黄。他俩步伐迅捷，几步跨到“吴铁口”身边说道：“俺二人前前后后找了几遍，叔父却原来在这里临风望月！”

    “吴铁口”点点头道：“原来是吕贤侄、郭贤侄，找俺有何事体？”两位少年指着兀自立在一旁的施耐庵问道：“叔父，这位大哥又是何人？”

    “吴铁口”微微笑道：“不妨事，敢站在俺眼前讲话的，便不是外人，尽说无妨。”

    也不知那穿蓝衣的少年附耳说了些什么话，“吴铁口”神色变幻，仿佛遇见塌天大祸，眉目间显出惊惧与诧异的神情。不过，他只是稍稍变色，马上又恢复了那闲雅从容的情态，唤了声：“来人。”

    廊下走出个家院，问道：“先生有何吩咐？”

    “吴铁口”朝施耐庵一指，说：“照俺午间吩咐的，请这位相公到西偏房歇息，休得怠慢！”

    那家人一边应“是”，一边走过来，叉手对施耐庵道：

    “相公请随俺来。”

    施耐庵极想知道眼前有何种奇境异变，及至见了三人神态，似乎自己不便掺合，也就捺下好奇之心，提起伞囊，随着那家人走下廊庑，直趋西偏房。

    一路行来，只见幽径盘曲、庭院清新，阶砌墙边养着许多经冬不萎的奇花异草，时时飘来冷冷的幽香。约摸走了两个院子，便到了西厢房。一进门，迎面扑来一股温馨的气息。

    家人见施耐庵怔怔地望着屋内的陈设，恭恭敬敬地说道：“俺家先生午间回来，就吩咐赶紧收拾这间屋子，说是有一位贵客要到，想不到贵客便是你这位相公。”

    施耐庵听了这几句话，心中不觉一动，心想：只道在那酒楼门前与这“吴铁口”萍水相逢，谁知他却是早有料算。

    只听那家人又絮絮说道：“不瞒相公你说，还有一桩蹊跷的事，那便是俺家先生带回来的客人，只须与他讲得半日，住得一夜，从此便是生死之交，无论走到天涯海角，都要时时回到这里看望俺家主人。不管这些人身份贵贱、才气高下，一个个都将他视作至亲骨肉，敬他为尊长，畏他如神明！”

    施耐庵听到此处，不觉又想到这半日来与“吴铁口”相处的情景，此人言语不多，那行事为人的确叫人可敬可畏，可亲可近。

    他见这家院说得入港，连忙斟了杯茶，扶他坐在椅上，说道：“老丈，坐下喝口热茶，消消停停地讲来。”

    老家院道过谢，美美地品了口茶，赞一声：“好茶！”接着叙说：“打从俺随先生进了这庭院，十余年间，就凭着那一爿相面摊子，俺家先生前前后后接纳过三四十位客人。”

    施耐庵连忙插口问道：“老丈适才讲道，你家先生即不夤缘官府，又不接识高人雅士，那么，这三四十位贵客又是些何等样人？”

    家人说了句：“这个——”忽然住了口，四面巡视一阵，悄声说道：“这些内情也只可相公一人知道，万万不可传出。说起俺家先生结纳的这些朋友，倒也叫人奇怪得紧。这些人，不是落魄的士子，便是亡命的强徒，一个个形迹古怪、行事缜密，尽是些三山五岳人，七长八短汉。”

    施耐庵渐渐听出点眉目，不觉“呵呵”连声。

    那老家院接着讲道：“更叫人奇怪的是，俺家先生还收留些孤男寡女、孀妇弃儿。”

    施耐庵顿觉惊诧，忙问：“如此累赘人物，他收留下又有何益？”

    家人笑道：“唉唉，俺又哪里晓得他肚里的心事？相公若是不信，俺便讲一桩奇事给你听听。”

    施耐庵又给他斟了茶水，凝神静听。

    只见那老家院拍拍额头，想了想，讲了起来：“十五年前，当时，俺家先生还是个翩翩少年。那一日，却是隆冬飞雪、滴水成冰的天气。这张秋镇上沸沸扬扬传出消息，说是朝廷在东边一带荒山野岭中捕得一帮叛党魁首，钦命枭首正法。大约是看中俺这镇子乃是南北通衢，便选在这镇东的河滩之上开刀问斩。

    “行刑的那一日，俺家先生仿佛患了一场大病，满镇老幼都涌到河滩上看热闹，他却怒目横眉地吩咐俺这满院之人不许出门。当时，他换了一身白巾白袍，在院内僻静的密室之中备了一副香案，命人在街前买了冥钱香烛。然后，扛起相面的布招便出了大门。

    “大约傍晚时分，他忽然领着两个衙役打扮的汉子悄悄进了庭院，又是打躬作揖，又是苦苦相求，仿佛要托那两个公人办一件十分秘密、又十分为难的事情。

    “经过一番苦口交涉，那两个公人到底点了头。俺家先生不觉喜上眉梢，连忙叫人捧出大盘的金银珠宝，交给了那两个公人，那两个公人大咧咧地收下，也不言谢，神态煞是傲慢。

    “当时，见了这番景象，满屋之人都按捺不住怒气。试想俺家先生平日何等自尊自贵，慢说是两个替官府当差的走卒，便是四品黄堂，他眼角也不曾瞟过一回。然而这两个公人，竟然在俺先生面前如此托大，你说叫人气不气？当时，大家怒气填膺、摩拳撸袖，便要上去教训那两个官府走狗。

    “哪晓得俺家先生一边与两个公人周旋，一边暗暗向众人示意：万万不可轻举妄动。大家也只好忍住怒气，冷眼旁观。

    “这时，只见那两个公人收了金银珠宝，慢慢从墙阴下领出两个人来，在场众人一见，不觉惊得呆了。

    “只见牵在两个衙役手上的，竟是两个小小的孩童！

    “当时，送走了两个公人，俺家先生也顾不得满院人惊诧叹息，一手抱着一个婴孩，又是亲脸蛋又是逗乐子，那神情，简直象是抱着自己的心肝宝贝，亲生骨肉。接着，他便将两个婴孩抱进那间密室，掇了两把圈椅，将两个孩子放得稳当，让他们脸相朝着香案，然后沐手焚香，燃了冥纸香烛，一头拜倒在地。

    “从那日以后，每逢这一天，俺家先生便要将两个孩子领到那间房内，顶礼致祭。”

    听了这些话，施耐庵大动感慨，长叹数声之后，问道：

    “后来这两个孩子到哪里去了？”

    老家院笑道：“后苯，俺家先生便将这两个孩子收留下来，尽心抚养，如今已经长大成人，出落得如花似玉，谁见这两个水灵灵的大姑娘，都是又疼又爱了！”

    施耐庵听毕后若有所悟，忙道：“老丈，你说的这两个孩子，莫不然便是那穿红穿白的两个少年女子？”

    老家院点点头，说道：“正是她们两个，想必相公早已会过。”

    施耐庵又想起日前比武斗棋之事，眼前似乎又晃着那一红一白两个女子调皮娇憨的神态，不觉叹道：“唉唉，真是两个可爱之极的女子，原来身世遭际如此惨痛！”

    他忽然兴致大起，忙忙问道：“老丈，讲了许多，你还未告诉晚生：这两个女子姓甚名谁，父母究竟是何等样人？”

    老家院笑了笑，连忙扶案站起，说道：“相公，老朽口风不紧，不知不觉竟然讲了这许多事情，再不能多讲了。时候不早，相公奔波一日，也该早早安歇了！”

    正听到兴头上，施耐庵哪里肯放他走，连忙一把拽住，说道：“老丈，反正闲暇无事，你就再坐不讲讲吧。”

    那老家院一把挣脱，脸色忽地变得执拗，说道：“相公休要相强，小老儿再要多讲，只怕要砸了饭碗。恕不奉陪了！”

    说毕，大步走了出去。

    老家院这一走，施耐庵顿时觉着冷清起来。适才听到的那些故事，使他对“吴铁口”又增了几分了解，也平添了几分敬意。他的那些行事为人，尽管出人意表、奇幻莫测，但却仿佛使人觉出，这是一位心肠豪侠、决断有谋的奇人。

    他一边想着，一边解衣上床，指望黑甜一觉，以消连日疲累。谁知后颈一搁上枕头，想起这半日来见到、听到的许多事情，真是如行山阴道上，令人目不暇接。思绪如缕，真真是剪不断，理还乱，哪里还能闭目入睡？

    此时，冬夜阑珊，万籁俱寂，树影摇窗，烛光明灭。他忽然觉着这座宅邸之中仿佛充满着扑朔迷离的气息，不觉疑窦丛生，忍不住一翻身坐了起来。

    他到底按捺不住心头的好奇与疑虑，披衣走出了房门。走着走着，看看出了西院，又穿过两道幽雅别致的月洞门，只见这里既无花草回廊，又无房间屋宇，满眼是啸风的衰草，触目一派荒凉。

    他定睛一瞧，发现这一片旷场之上，杂乱的丛草之中，竟然掩藏着无数石碑，一尊尊仿佛潜伏的猛兽，在这寒风冷夜之中，荒郊旷野之上，森森林立，显得煞是碜人。

    施耐庵强忍住恐惧，走到一碣石碑之前，蹲了下来。他双手拨开荒草，借着昏暗的夜光，仔细辨认一番之后，不觉一阵惊喜。

    只见那石碑上依稀镌刻着十余个大字：

    “梁山寨主及时雨宋江六代裔孙宋靖国之墓。”

    他读毕猛地站起，疾步走到第二道石碑之前，默默读道：

    “梁山寨主托塔天王晁盖六代裔孙晁毅之墓。”

    他止不住惊喜的心情，顺着墓道，一块一块地读了下去：

    “梁山军师智多星吴用六代裔孙吴钺之墓。”

    “梁山元帅玉麒麟卢俊义六代裔孙卢威之墓。”

    “梁山正将小李广花荣六代裔孙花九之墓。”

    施耐庵一路辨认，直至读完所有墓碑上的文字，不禁目疲腰酸，他回头数了数，这里竖着四十八座石碑。

    数完石碑，他回头一看，只见剩下的荒地之上，没有石碑，却掘着六排隐约可见的墓穴，每排十穴，共是六十个墓坑。他不觉心下恍然，石碑与墓穴两两相加，正好是一百零八，恰恰正是当年梁山好汉之数！

    此时，施耐庵思潮起伏，久久兀立。

    他想，梁山好汉湮没已久，不想在此处找到了四十八位后裔的姓氏坟茔。在这风尘漫天的乱世之中，这真真是一桩难得的发现！

    他不禁又记起这宅子的主人，那个奇特难测的算命先生，他不知用何种手段，竟在茫茫宇内查到了四十八位梁山后裔的下落，而且还为余下的六十位好汉留下墓穴。看来此人不仅是一个行侠仗义、胆识过人的豪士，而且他一定与梁山大寨当年的那些英雄们有着意想不到的渊源！

    他正自冥想，忽然肩膀被人重重地拍了一掌，接着便是一声森严的低喝：

    “好一个读书士子，竟然在此凭吊这些造反的魁首，今日看你往哪里走！”

    施耐庵吓了一跳，一纵身便欲跳开。

    身后那人忽地呵呵大笑，那笑声尽管低微，却是声震耳鼓。

    施耐庵回头一看，不觉舒了口气。

    只见面前站着的，正是那位行踪诡异的相面先生“吴铁口”，他的身后影影绰绰跟着十余个人影。

    “吴铁口”笑毕，对施耐庵问道：“年兄不在那西厢房歇息，夤夜到这荒坟乱碑之地来作甚么？一位黉门秀士，孤身来此，年兄真好胆量！”

    施耐庵惶恐答道：“仁兄休怪，晚生只不过一时内急，出来寻间茅厕，不巧误撞到这坟地上来了，还请多多鉴谅。”

    “吴铁口”不觉莞尔一笑，缓缓说道：“年兄何必掩饰，你我均是个中人，相逢何必曾相识？”

    他倒背双手，抬头向着虚空，长叹一声，吟道：“呜呼，二百余年瞬息间，如今黄天改苍天，沥血长剑空啸吟，不知何日斩楼兰？”

    吟毕，他忽然大张双臂，奔过来抚着施耐庵的双肩，语调霎时变得热切，大声说道：“耐庵年兄，你把俺盼得好苦！数年间，俺从苏州施元德前辈府上，盼到皖东乌桥镇上，从乌桥镇盼到汪家营，从汪家营盼到淮安府，从淮安府盼到埝头集，又从埝头集盼到洋河集！到底把你盼到了眼前！”说着，他放开施耐庵的肩背，一边背剪双手缓缓踱着，一边说道：“俺有生以来，尚未为一个区区读书士子费过如此心机，朝夕悬望，日夜忧思！”说毕，他猛地回过头来，一双深邃莫测的眸子凝视着施耐庵，问道：“施相公，你知道这是何种缘故么？”

    施耐庵听毕心下一动：“如今江湖中人，大都知道自己身膺那桩绿林大秘，瞧这相面先生如此精明，八成也知晓这桩事儿。他如此企盼，莫不也是为了索取这一百零八名梁山后裔的下落？此人身份不明、心机难测，怎能轻易吐露真情？想到此，他故作迷惘地摇摇头，答道：“多承仁兄悬想，晚生潦倒士子，委实愧疚难当。至于仁兄问起其中缘故，晚生的确不知，还望仁兄明示。”

    那“吴铁口”掀髯一笑，从容说道：“哦哦，初逢乍识，竟要人吐露肺腑，俺吴铁口今日却如何恁地糊涂！”说着，他携起施耐庵的手来，笑道：“俺自道决胜千里、算无遗策，料定年兄昨日必到，谁知左等右盼，竟自失望。俺只道一着疏漏，令年兄落入董大鹏、秦梅娘之手！今日午间，若不是你腰间这把湛卢剑，俺几乎失之交臂！”

    “吴铁口”这一席话，把个施耐庵惊得眼都直了！他呆呆地望着眼前这个气宇轩昂的“相面先生”，心下骇然：此人敢莫有千里眼、顺风耳，足不出户，如何便晓得自己这数年的行踪？想到此，不禁呐呐问道：“仁兄适才所云，又是从何说起？”

    “吴铁口”笑道：“呵呵，人道俺是世上第一个谨慎之人，想不到施年兄口风守的更是滴水不漏！”说着，他朝身后叫道：

    “时家兄弟，还不出来为俺作证？”

    话音未毕，只见后面那些憧憧黑影之中走出个又矮又瘦的人来，扬头唱了个大喏，对施耐庵说道：“施相公别来无恙，俺‘灶上虱’时不济这厢有礼了！”

    施耐庵一看，果然又是那刁钻促狭、如鬼似魅的黑瘦偷儿！他心中不觉惊诧：此人自那日进了井头街，倏忽便失了踪影，还只道他又去干那登屋揭瓦的勾当，谁知他冷古丁又在此处冒了出来！这“灶上虱”的身手脚力、智计灵巧，实在不亚于乃祖“鼓上蚤”时迁。施耐庵回想之下，记得从乌桥初遇此人，嗣后在汪家营、洒阳城外直至洋河集、井头街，一路上这时不济确也随现身，而且往往在紧要处解救了危难。可是数年前苏州之事他又如何得知？叔父施元德府上人人都曾相识，哪里见过这个“灶上虱”？

    时不济见他沉吟不语，早猜出他的心思，唧唧笑道：“施相公你还蒙在鼓里，从你堂叔南归之日起，俺吴大哥便派了俺守护着你家那本《御批千家诗》和你身上这把湛卢宝剑，俺藏在那屋梁上唧唧弄鬼，搅得你们阖家不宁，施老安人还命仆人在屋梁上安了鼠夹，不知施相公还记得此事么？”

    施耐庵一经提醒，果然记起了那次闹得阖宅不安的“鼠患”。

    时不济又道：“此事尚在其次，倘不是亏了俺，只怕施相公、你家娘子，还有你那婶母，全家老小早已死在那铁尔帖木儿之手了！”

    施耐庵闻言一惊，忙道：“怎么，你还救了晚生全家性命？”

    时不济唧唧笑道：“着啊！当日那狗官曾派人在你家米缸之内暗中放了毒药，是俺悄悄从屋梁上溜了下来，乘无人之机将缸中之米全都掏出泼入阴沟。然后又从那下毒之人家中偷了一缸米，还进了你家米缸。唧唧，那下毒的狗贼哑巴吃黄连，只道下毒之事被你家发觉，连夜一溜烟走出了苏州。唧唧，这件事俺如今想起来，也觉着有趣得紧咧！”

    施耐庵哪里知道当日还有这许多周章，心下不觉又惊又骇。这些武林中的奇人怪杰，行事竟是如此神鬼莫测！

    他一边想，一边对时不济道：“没曾想兄弟对晚生一家如此眷顾，实在铭感五内，晚生再次称谢救助之恩！”

    时不济唧唧一笑，说道：“你这相公，谢俺作甚，俺不过跑跑腿逗乐子玩儿，一切都是吴大哥掐算如神，要谢你还是谢他吧！”

    “吴铁口”挥挥手道：“时家兄弟又说外家话了！天下忠直之士皆是一家，何况施元德前辈于梁山后代恩德如山，可惜血气太盛，自刎殒命，实在是一桩绝大的憾事！”

    这一番对话，倒叫施耐庵心中猜测丛生。他瞟一眼时不济和“吴铁口”，见二人谈笑洽切、相知颇深，显见得是一路人物。时不济一句“一切都是吴大哥掐算如神”，立时令施耐庵勾起一桩心事，他记得数日前在运河渡口，那秦梅娘使计擒了自己和徐文俊等五位豪杰，便是此人撬开谷仓，救了众人，当时他曾拿出一只锦囊，按计脱却虎口，又在葫芦谷里一举缚住了那奸狡溜滑的秦梅娘。询问之下，道是一个什么名叫“口口口先生”的奇诡人物早已安排下的妙计。事后在葫芦谷中捉了秦梅娘，那“口口口先生”又命人送来锦囊，那上面分明写着：“宿徐千里无敌，先生专候飞鸿”十二个字。此刻，这“吴铁口”声言已在张秋镇上等候多日，时不济又言明“一切都是吴大哥掐算如神”，难道面前这相命先生便是那奇诡莫测的“口口口”先生不成！

    想到此处，施耐庵禁不住又抬头打量了那相面先生一阵，只见“吴铁口”气度闲雅、举止潇洒，一双深邃的眸子目光舒徐，脸上笑意可掬，一手只拈着微微在胸前飘拂的美髯，一只手倒背在身后，兀自踱着。那神情举止，煞似一个竹林行吟的阮籍、乍登瑶池的李谪仙，一派雍容斯文气度，哪里有丝毫绿林豪侠的情态？施耐庵复又默默忖道：这张秋镇离钱塘、苏州，远逾千里，便是张子房、诸葛孔明复生，也掐算不出此时彼时发生的种种情事。即是在那洋河集、葫芦谷，休道这“吴铁口”远隔十数日路程，便是近在咫尺、身临其境，面对秦梅娘鬼魅般的狡计，置身那波诡云谲、奴履薄冰的危殆局面，一时也无所措手足。何况这相面先生明明叫作“吴铁口”，与那“口口口”三字迥然不同，显见得世上决无决胜千里、掐算如神的神仙，那“口口口先生”必是另有其人，此刻又何必胡乱猜疑！

    想到此处，施耐庵就势接过时不济的话头，对“吴铁口”叉手唱个大喏，说道：“如此，晚生便谢过一路照应之恩了。”

    “吴铁口”袍袖一挥，笑道：“休听这时家兄弟胡说，这都是年兄的造化！不过，久闻施年兄心亲绿林，今日既到寒舍，俺忝为地主，总得有薄礼以慰年兄怀抱。俺特意派人到饮马川走了一趟，为数年兄见识几位江湖英雄。”

    说毕，他对身后唤道：“晁家兄弟，朱家兄弟、雷家兄弟、柴家兄弟、史家兄弟、石家兄弟，这位便是俺常常对你们提起施元德前辈的堂侄施家年兄，还不快快见过。”

    话音未落，只见忽忽啦啦从黑暗中涌过六个人来，施耐庵凑近一看，原来是六个身着黑色夜行衣靠的慓悍汉子。六个人一齐唱了个肥喏，说道：“俺饮马川六杰见过施相公！”

    那轰雷般一声喏，倒把施耐庵吓了一跳，定神之后，他心中忽然一动：这几个人的声音好生耳熟！及至听到“饮马川”三个字，他蓦地想起昨日在那泗洲大圣神庙避风之时，在庙门内听见的便是这几人的声音，这真是山不转路转，麦不转磨转，半日之内，不想竟然又在此处遇见了这几个杀人不眨眼的大汉！于是，他一边还礼，一边说道：“原来竟是几位好汉，晚生日间在那荒岗破庙之内早已幸会。”

    那领头的大汉听了此言，不觉怔住，立时，他身后便有两人“铮”地拔出刀来，嘈嚷道：“什么？原来这厮竟是官府眼线？”

    领头大汉叉开巨臂，拦住两人，喝道：“雷家兄弟、石家兄弟，休要放肆！难道你们没听见吴大哥说，此人是施元德前辈的堂侄？！”

    说道，他跨前一步，沉下脸色说道：“这位相公，不知为何也到了那荒岗破庙？”

    施耐庵道：“晚生行路遇风，不过偶尔进庙躲躲寒气。”

    那大汉又道：“哦哦，原来如此。那么，相公敢莫是亲见俺弟兄们杀人了？”

    施耐庵道：“也是机缘凑巧，晚生刚刚进庙，好汉们便在庙外杀了人。”

    那大汉呵呵笑道：“不错，是俺兄弟们杀了人！而且乱刀剁了个痛快！不过，相公可知，俺杀的是两个何等样人？”

    施耐庵道：“依晚生看，怕是两个在官府中颇有身份的人。”

    那大汉呸了一口，怒道：“有身份？！呸，有他娘的鸟身份！两个狗男女，狗夫妇！两个朝廷走狗，专一与俺忠义之士做对的奸贼！”

    施耐庵忙问道：“这两人是什么来历？”

    那大汉正欲回答，只见“吴铁口”一步走上来，插口言道：“施这年兄莫怪，俺这几位兄弟性子暴烈，出言鲁莽。不过，那两个贼子也确是死有余辜，不冤不枉！”

    说着，他携着施耐庵的袍袖，穿过如林的墓道，来到那第一排第二尊晁毅石碑跟前，指着晁盖的名字，对施耐庵说道：“施家年兄，你可知这位梁山前辈、托塔天王当年死于何人之手？”

    施耐庵答道：“晚生自幼听说书人讲道：这梁山第一任寨主晁大英雄，乃是被曾头市土豪豢养的教师爷史文恭毒箭射死。”

    “吴铁口”点点头，又道：“如此可恨的官府走卒，你道他家的后人该杀不该杀？”

    施耐庵道：“此人该杀。不过他的后代，那要看是否改恶从善，倘若承继乃祖乃宗衣钵，那便在可诛之列。”

    “吴铁口”道：“着啊！适才晁家兄弟所杀的一对夫妇，正是那史文恭第七代裔孙史绳武夫妻。十五年前，便是这两个奸贼，从海州贩布匹路过山东，被晁家兄弟之父晁毅劫上翠屏山大寨，这对夫妇诡称家中有八十岁老母，改了名姓，骗过了山寨一众好汉。那晁老前辈生性忠厚，不仅未曾难为他俩，而且留下两夫妇在山寨饮宴了三日，指望他们下山之后传扬绿林义士为民仗义的情形。谁知这两个狼心狗肺的男女，受德反噬，恩将仇报，下山之后，不仅不为山寨扬名，竟然为了贪图五百两银子的赏赐与九品教官的禄位，立时到山东行省衙门告了密。朝廷闻讯，夤夜发了三万大军，教这史绳武夫妻作眼线，从翠屏山后头的秘密栈道偷偷袭上大寨！”

    听到此处，施耐庵不觉又恨又怒，骂了声：“好个黑心肝的奸徒！”

    “吴铁口”又讲道：“晁家前辈和山上一众头领何曾提防有此巨变，一时仓卒应战，五百喽罗面对三万如狼似虎的元兵，哪里抵敌得过？可怜除了掩护几十名家眷从陡崖滚下山头之外，剩下的好汉们一个也没能逃脱厄运！”

    听到此处，施耐庵猛地记起老家院讲过的那件惨事，显然，当日被处决的一众“叛党”，便是翠屏山大寨失手遭擒的绿林义士。而那两个收养的女子，一定是其中某两位好汉的遗孤了。

    施耐庵正自联想，猛听得那伙大汉之中有人高声问道：“听了这些原委，难道俺弟兄杀了这对狗男女还有错么？”

    他正欲答言，忽见“吴铁口”语气严峻地说道：“石家兄弟，史绳武夫妇的确该杀。不过，你们所选的杀人之时、杀人之地，却是大大的错了！”

    这一句话出言轻落地重，那六条大汉立时似丈二和尚摸不着头脑，呆呆地怔住。

    此时，倒是轮到施耐庵大惑不解了，他忙问道：“仁兄，此等无耻之徒，人人得而诛之，荒岗古庙，正是恶贼授命之所，此事又如何大大的错了！”

    “吴铁口”冷笑不言，对站在身后的人群中招招手，说道：

    “吕家贤侄、郭家贤侄，把东西拿过来！”

    黑影处立时走上两个人来，施耐庵定睛一看，原来正是日间所见的那两个少年。

    只见那穿黄衣服的少年从怀中掏出一支令箭，穿蓝衣服的少年从袖内摸出一张官府的布告，一齐递到“吴铁口”手上。

    “吴铁口”环视了众人一眼，先展开那布告说道：“列位兄弟，这是沂州府衙今日午后贴出的布告，言明济南鲁王府书办史绳武在泗洲神庙被杀，杀人凶犯为梁山乱党余孽，着四州二十八县协力剿办！”

    众人一听，不觉竦然，坟地上顿时鸦雀无声。

    “吴铁口”又晃着那支令箭说道：“这是驻在郯城境内的元朝荡寇将军怯不花的大营令箭！”说着，他一拍那穿黄衣服少年的肩膀，续道：“幸亏这位吕家贤侄，今日在镇外道口截得怯不花的信使，诓来了这支令箭，否则，大军早已围了这张秋镇！”

    听了这番话，那几个大汉益发做声不得。人丛中响起几个人的惊叹：“哎呀，好险！”“唉唉，这都是晁大哥杀人杀出来的大祸！”

    “吴铁口”说完，一把将那布告和令箭笼入袖内，默然兀立，仿佛一尊巨岩。

    施耐庵此时心中方才明白：怪不得日间在那廊庑之下他们三人叽叽哝哝，耳语密谈，却原来半日之内竟然发生如此异变。

    “吴铁口”忽然长叹一声，对那六条大汉说道：“唉唉，列位兄弟也曾亲见，俺十余年潜踪晦迹，苦心孤诣，指望在这小小的张秋古镇，凭着一杆相命招子，悄悄地寻访梁山后代，收容英烈遗属，安埋壮士们的忠骨！这些年来，凭着俺行事缜密、耳目灵便，渐渐地已经查访到了四十八位梁山前辈的姓氏名讳，结纳了二三十位忠烈后代，收养了四五位壮士的遗孤。本待苦苦挣挫十余年，拚着这偌大家业，陆续将余下的前辈们查访完竣，把散在各处的梁山血裔们聚到一处，以了平生夙愿！”

    说到此处，他不觉顿住，清冷朦胧的夜光之下，依稀看得出他眼里闪着泪光。

    他双臂箕张，仰天又道：“完了，完了！俺这十余年的心血今日毁于一旦了！晁家兄弟，你们做得好事，为了区区一个史绳武，使朝廷嗅出了气味，明日，不，也许今夜，那王保保的蒙古铁骑便要来踏平这张秋古镇，毁了这片举世之人都难以发现的先烈坟园！完结了，完结了，俺还有何颜面对天下义夫烈妇、江湖壮士，还有何面目对梁山前辈泉下英灵！”

    这一番话讲得如此凄厉，如此撼人心弦。在凛凛朔风的应和之下，惊起了夜宿的几只寒鸦，“呀呀”怪叫，“扑愣愣”破空而去。

    在场众人仿佛被这酷寒之夜凝结，竦然僵立，只觉得气血冰凉，肝肠欲裂