自那日群雄大闹施家场院以后，施耐庵便花了两日安顿老婶母和妻子季氏，收拾场院、花厅里被挪了窝的家什，在后花厅里秘密安下床铺卧席，为红巾军众兄弟和张士诚的部下准备了妥当的安身之所。

    唯有花碧云和她带来作伴的六名女兵，不能胡乱与男子们挤在一起，施耐庵便将她们送到老婶母与季氏娘子的绣房之内，让花碧云与季氏睡在一床，六名女兵在外室搭了通铺。

    这几日，施耐庵昼夜不息，辨识那个无价之宝——“流萤箭囊”上的古怪文字。他翻肠倒肚，倾毕生所学，也难以辨认那箭囊上面雕着的秘密。

    这一日，他双眼红红的在书房之中踱来踱去，望望摊开在案头那红绸巾上的犀角箭囊，又望望大叠大摞的《说文解字》、《字通》、《字汇》、《苍颉秘录》之类的书籍，不由得心中发烦。他又记起了箭囊上那几个离奇的图形，日日琢磨，他早已稔熟于心。

    那箭囊之上的图形。乍一看只是一片云雷状的花纹，只有仔细审视，方才能隐约看出似字非字的图案。

    施耐庵一旦瞧出端倪，连忙拿出一段熟宣，小心地拓下了箭囊上那些勾勾款款，然后铺在案头上，倒过来倒过去地用心辨认，想不到，那些古怪的墨线，竟然拼成了下面这四个蝇头小字：

    施耐.gif

    他不由得一阵狂喜蓦上心头，拊掌高叫：“娘子，娘子，快拿酒来。”

    只听得一阵衣裙之声响过，季氏娘子匆匆走进书房，一见施耐庵那神彩飞扬的神态，不觉嗔道：“瞧你，又不是绣楼下中了彩球，甚么事把你兴头成这般模样？”

    施耐庵笑吟吟地说道：“先拿酒来，晚生再将这桩大秘相告！”

    季氏娘子无奈，只好整治了酒菜，搬入书房，施耐庵美美地品了口酒，方才指着那拓在熟宣上的四个字迹对妻子说道：“娘子，你看看，这便是当今举世瞩目的大秘！”

    季氏娘子仔细看毕，不觉失笑：“我道是甚么天书奇籍，却原来是几只蝌蚪！”

    施耐庵笑道：“大谬大谬，圣人云：一勾一划可以穷宇宙而含八极，晚生定在旦夕之间叫这大秘揭晓！”

    当晚，施耐庵便彻夜秉烛，埋头书案，穷搜曲籍。

    然而，查遍三经五典、八索九丘，也找不到这么奇怪的文字。有一日，施耐庵也曾微服出访林下隐居的高人逸士，依旧是不得要领。日子已过两日，那刘福通、张士诚日日都要前来探望，脸上也渐显焦急之色。再有一日，便是群雄聚会的日子，施耐庵燃烛夜读典籍，脑子发烦，便用凉水冲了头脸，踱出了书房。

    蓦地，眼前一个人影一闪，倏忽之间翩若惊鸿。施耐庵一见，急忙喝道：“谁？”

    那黑影闻声站住，施耐庵定睛一看，原来是一个窄衫长裙的女子。只见她叉手默默，衣裙飘飘，低声说道：“施相公，是小女子！”

    施耐庵惊疑甫定，才认出原来是花碧云。

    自从住在施家之后，日闲无事，季氏娘子嫌她绑腿短裙，颇招耳目，便将自己家常衣裙与她换了。此时，只见她穿月白湖绉的短衫，外系了一条玫瑰红撒满碎花的拖地长裙，一眼望去，在这萤萤烛光的映照之下，软软的熟罗衫子长袖低垂，长裙那微微坠撒的浅红绫子益发显出了腰肢的婀娜。

    施耐庵道：“哦，原来是花旗首，如此深夜，你为何还未歇息？”

    花碧云道：“施相公，不瞒你说，自从将那箭囊交与你之后，小女子便夜夜都在这书房门外等着你的好消息，不想你聚精凝神，……”

    施耐庵心中一热，想道：这些江湖草莽中的女子竟也如此心诚！于是谢道：“花旗首真是热心人！”

    花碧云道声“哪里”，说着，手往窗外一指，道：“你瞧，那屋外还有一个人在为你守卫哩！”

    她刚刚说毕，只见窗外黑影一闪，一个伟丈夫站到自己面前。施耐庵一看，原来是潘一雄，不觉连连谢道：“多谢总管为晚生夤夜巡查。”

    潘一雄道：“哪里，哪里，这是俺的本份！”

    说毕，身影一晃，早又跃出了窗外。花碧云道：“施相公，那箭囊上的文字识破了么？”

    施耐庵摇了摇头，愧恧地说道：“晚生愚鲁，有负花旗首重托！那文字实在古怪，两日两夜熬尽心神，翻遍典籍，也无从辨识，唉，晚生觉得，如此古怪的文字，只怕普天下无人可识了！”

    花碧云不觉神色黯然，有顷，忽然说道：“施公子，请等一等！”

    说着便轻声唤道：“春兰，秋菊！”

    只见屋内闻声走出两个女兵，此时也早已脱了靠衣短裙，换上了短衫长裙。两人对花碧云说道，“旗首有何吩咐！”花碧云道：“把我的夜行衣靠取来！你们二人也脱去长裙，陪我前去走一遭！”

    说毕，三个人进了房内，一阵窸窸窣窣之声响过，霎时又是三个精悍无比的江湖女子站在面前。

    花碧云对施耐庵道：“施相公，明后日便是群雄大会之期，既然书房之内找不出拆解秘密的办法，只有去找他了！”

    施耐庵忙问：“花旗首所言何人？”

    花碧云：“小女子曾听家父说过，当年雕刻这犀角箭囊的，乃是这附近东台县城里的一位古董匠人，既然是他雕出，也许他识得这古怪文字！”

    施耐庵道：“唉，一个操刀的雕匠，哪里认得如此繁难的文字？”

    花碧云道：“事到如今，只好走一遭试试了！”

    施耐庵见他言辞恳切，点了点头，扎缚好衣物，四个人趁着星光夜色，如飞奔向东台县城。

    四个人一路趱行，约摸四、五个时辰便赶到了东台县城，此时早已天明。

    这东台县乃是通榆运河边上的一个小县，这些年由于元人高压盘剥，搜刮聚敛，致使市廛冷落，百业凋零。县城以西的一条僻静的街上，有一个东倒西歪的古旧瓦屋，门前挂着块油漆剥落的招牌。牌子虽旧，那一笔银钩铁划的字济倒是令人刮目相看：

    “古董雕花刻字金寓”

    这家古董刻字店的主人乃是一个名唤金克木的老人，祖籍不知何处，亦不知何时迁到这小小东台，膝下一女一男，女儿年方一十六岁，名唤金小凤！儿子刚满十四，在一家海味店当一名应门小厮，一家人过得和睦安稳。金老汉一手绝好的雕刻功夫，远近闻名，达官贵人，富豪乡宦，遇上雕镂珍宝，刻写图章，都来光顾，倒也不愁饥寒。

    谁知三日之前，这东台县一个泼皮牛二奉了东台县令脱脱乌孙之命，为那刚生下的千金刻一个银锁。那牛二一生不务正业，吃喝嫖赌便是他的专职差使。尤其有一桩可厌的脾气，便是见不得好看的女子，只要一见，便似雪狮子向火，半边身子都酥了。事后便钻天打洞也要弄她到手。他仗着拜过那脱脱乌孙为干爹，手下又有一帮虎狼般的打手，偌大个东台县城，人人见他就躲，尤其是黄花女儿们，更是兔子躲鹰般地避着这恶神。

    那日牛二刚刚取了银锁欲走，谁知无巧不巧，躲在绣房内的金小凤正在做女红针黹，叵耐一只花猫一蹦蹦到花样篮中，将针线刀剪一股脑儿打翻在地，小凤一气之下，脱口骂了声：“短命的死猫儿！”

    这一叫不打紧，那牛二一听娇滴滴的女儿声，仿佛被施了定身法儿，刚要迈出的腿子立刻悬在半空，半晌放不下来。

    他翻身又回到厅上，对着金克木说道：“金老丈，你家小姐闷在闺房，却也无聊，二爷此刻想找个人聊聊，敢情小姐出来一叙。”

    金克木早知牛二的德性，连忙说道：“小女生得丑陋，刚好这几日身子不适，二爷就不要勉强她了吧。”

    牛二哪里肯信，一边说一边径直走去掀开绣房的珠帘，展眼一看，不觉痴了半边身子：

    只见屋内端坐着一位少年女子，杏黄色熟绢衫子，紫红色白褶罗裙，恰似含苞豆蔻，娟秀迷人。

    牛二早失了魂魄，径自走上去就要捏小凤的腮帮，小凤羞红了双颊，啪地一巴掌打在牛二脸上，一路哭入了后堂。金克木压住心中怒气，连连赔罪。那牛二临走说道：他已定下了这门亲事，允也得允，不允也得允，三日之后前来迎娶。

    牛二走后，金克木日夜愁思，白发又添了一倍。怎奈牛二势大，既然被他缠上，那这如花似玉的女儿就逃不脱被糟蹋的命运！情急之下，父女俩只有终日茶饭不思，相抱痛哭。

    这一日，父女俩正在愁眉相对之时，忽然门口走进两个人来。一个三十余岁的村姑，荆钗布裙，神态娴静；另一个中年书生斯文一派，文质彬彬，一进门便殷勤施礼，齐声说道：“老丈在上，晚辈们有一件古董特来请教。”

    金克木心中有事，哪有情绪接揽生意。客气地说道：“二位尊驾，小老儿家中遭变，已经歇了生意，二位请另走一家罢。”

    那男的与女的对望一眼，从怀中掏出一锭大银，放到桌上说道：“老丈，这桩事关系重大，请老丈费心则个。”金克木不耐烦地站了起来，说了声：“小老儿少陪了。”起身便要朝后厅走入。

    那男的连忙朝女的瞟了一眼，女的点点头，忽然奔过来，朝那老儿当面跪下，说道：“老丈，你还记得寿春城外的花九叔么？”

    金克木一听“花九叔”三字，脸色突地一变，惊惧地四顾一阵，低声问道：“你是他的什么人？”

    那女子说道：“小女子便是他的独生女儿花碧云！这位相公是俺的朋友。”

    金克木一惊，扶起花碧云，连忙说道：“原来是花家侄女，快随我后边讲话。”说着，拉起花碧云便走入后堂。

    金克木扶花碧云坐下，嗔道：“侄女，你好大的胆子，如今官府正在四处搜捕你这叛逆遗孤，你怎么敢到这通衢县城来。”

    花碧云说道：“金老伯，小女子如今已投了红巾军，誓为家父报仇。”接着，她便将怀中的那个箭囊掏了出来，一把递给了金老伯。

    金克木一看，不觉老泪纵横。叹道：“这是俺二十余年前为你爹爹刻的一柄箭囊，整整刻了七天七夜，真是俺平生最得意的手艺。唉唉，如今物在人亡，叫俺好不伤心也！”

    花碧云乘机说道：“当年老伯刻下这几个古怪字迹之时，俺爹爹曾说起过其中的意思么？”

    金克木正在伤心，一听此言，不觉脸色倏变，连连摇手：

    “不，俺没听说过什么古怪字迹的事。”

    花碧云见老人颜色惨变，心知有缘故，忙道：“老伯，你是小女子父亲的至交，如今这元室暴虐，百姓涂炭，忠臣义士早已奋起抗争。眼下这箭囊之上刻的便是一桩绝大的武林奥秘，倘若不能拆解，将使抗元大业大受挫折，老伯一生正直，难道眼睁睁看着这样的大事不管么。”

    金克木听了，不觉浑身颤抖，双目失神，思忖良久，呐呐地说道：“不，不，这桩秘密说出，小老儿必有灭门大祸！俺不知道。不知道。好侄女，你走吧，走吧，不要带累了小老儿全家遭殃！”

    花碧云忽然泪流满面，长跪恳求道：“金老伯，求你看在亡父的份上，请指点迷津罢！”

    金克木两眼垂泪，连连摇手道：“不能，好侄女，伯父老了，鸡肠鼠胆，不能再与忠义之士共创大业，俺死了心了，你走吧。”

    说毕，倒背双手走入房内，“砰”地一声关上了屋门。花碧云怏怏地站了起来，包好绸包，拍拍裙上的泥土，走到前厅。

    施耐庵在前厅正等得着急，一见花碧云出来，忙忙站起来问道：“花大姐，事情办得如何？金老他果真晓得箭囊上那古怪文字的奥秘？”

    花碧云脸色沮丧，默立一阵，点点头又摇摇头，说道：“他知道，我看得出，他全盘奥秘都知道，可他，就是什么也不肯说！”

    施耐庵一怔：“你该好好儿地求求他！”

    花碧云道：“连跪也下了，可他坚执不肯。”

    忽然，一个年轻村姑悄然踅进门来，疾步奔到花碧云跟前，附耳说道：“旗首，不好，门外有衙门的公人在窥探。”

    花碧云浅浅一笑，她把那村姑打扮的少女唤到跟前，低声嘱咐道：“秋菊，你去关照春兰，要她注意防范，休教闲杂人等闯到金家来，然后，你再把那几个鬼鬼祟祟的狗腿子引两个进来！可要用心撩拨！”

    秋菊脸羞得飞红，说道：“旗首，这——”

    花碧云语调严峻地斥道：“这什么？军令如山！可千万别叫那些涎脸鬼沾着了身子！”

    秋菊应声：“是！”奔了出去。

    施耐庵望着那秋菊走出巷口，不觉回头对花碧云道：“花旗首，你也太难为秋菊姑娘了。”

    正说着，只听得一阵狎亵的笑闹声由远及近，渐渐来到金家门口。不多时，秋菊一边回头招手，一边笑道：“来呀，来呀，你家姑奶奶在这厢等你们呢。”她故意扭扭捏捏地拐进了大门。

    花碧云一招手，秋菊倏地闪身躲到她的背后。紧接着，两个衙门捕快嬉皮涎脸地闯进门来，嘴里一叠连声地嚷道：“乖妞妞，别跑，别跑。”

    两个人似没头苍蝇般地闯进厅前，尚未站稳，猛听得一声低低地娇叱：“放肆！”

    两个捕快一惊。连忙抬头，脸上的涎笑霎时凝住，也不知是吓是喜，两张糙皮脸半边颤动半边僵住，恰似城隍庙里六殿阎君驾下的那阴阳脸判官。

    只见面前婷婷站着一位风姿绰约的村妇，那个大块头捕快不知厉害，略略怔了一怔，咧开大嘴嚷道：“兄弟！咱们今日艳福不浅，撵山鸡遇到了凤凰！瞧这小娘子，比适才那妞又不知强到哪儿去了！俺兄弟们分个先来后到，别伤了和气！”

    他几句话尚未说先，只听得“啪”的一声，那张大嘴刹时肿得象个拱槽的猪头。他还没来得及叫唤，一点冷铁早已顶住喉头。低头一看，是一柄寒芒森森的长剑。另一个捕快正要溜之乎也，双腿尚未挪动，只觉得腰间一麻，呻唤一声，不由自主地扑地跪倒。

    花碧云低声斥道：“休要作声！动一动，姑奶奶这柄剑就要你们的命！”两人连连叩头：“是，俺不敢！俺们家中还有八十岁的老母啊！”

    花碧云怒声说道：“你们是何人派来的，到金家又是为了何事？”

    那个大嘴巴捕快捂着肿得象荞麦馒头的腮帮，唔唔哇哇地说道：“好姑奶奶，唔唔俺说，俺说，是俺牛大拐子，唔唔，就是衙前的牛二派俺们来的，他说，唔唔，他说今日要娶金老头的，唔唔，金待诏的女儿，怕她跑了，要俺们，唔唔，要俺与这位兄弟在巷子口守着，唔唔，守着。不想误撞了娘子，唔唔，不想误撞了姑奶奶你的大驾。奴才，唔唔，奴才该死！”说着，“噼噼啪啪”扇着那腮上的“荞麦馒头”，好在那块肉早已麻木，犹如屠夫捶那吹胀了的猪头，“蓬蓬”直响。

    秋菊躲在花碧云身后，忍不住“噗哧”笑了。

    花碧云瞪了她一眼，将那手中剑在两个捕快眼前凌空划了一道弧圈，霎时，两个恶徒眼前冷森森罩起一道剑幕，剑幕中那一点寒芒不离咽喉方寸之地。两个捕快哪里见过这样的身手，早吓得浑身僵直，两眼呆滞，只剩得一点魂灵儿在心头发颤。

    忽听后厅门“吱溜”一响，那金克木颤巍巍地踅到厅前，结结巴巴地说道：“花家侄女，俺小老儿小家小业，门前清静之地，千万手下留情，可别跟小老儿一家惹来狐骚！要杀要砍，你请走远些。”

    秋菊一听，又气又急，对那可怜巴巴的金克木嚷道：“兀那老头儿，你也忒胆小了、眼睁睁看着亲生女儿让这帮狗贼糟蹋，大气也不敢哼一声，你真正枉活在世上！俺大姐与你报仇，你倒来掺和些什么？”

    花碧云瞟了秋菊一眼，低喝道：“休要对金老伯无礼！”

    她手中剑兀自抖着寒芒，对金克木柔声说道：“金老伯，倘不是在你家，似这等为虎作伥的奴才，只怕一百个也杀了！老伯放心，侄女今日这把剑，只是给老伯全家消灾灭祸，叫他们再不敢来罗嗦！”

    说毕，她低声厉喝：“两个奴才，把胸前衣服解开！”

    两个捕快一听，吓得连忙直起腰脊，抖抖索索地解开上衣，露出了黑毛碜碜的胸脯。

    花碧云收剑道：“不许叫，谁叫谁就别想活着出这大门。”

    话音未落，只见剑刃抖动，满屋人连那剑势尚未看清，两个恶徒早已低哼着倒在地上。

    只见两人胸脯上早已被剑尖划了大大的两个“×”，浅浅的剑伤里渗出了黑血。

    花碧云不知何时早已收剑入鞘，冷冷地说道：“看在金老伯份上，饶了你们两条狗命。倘若敢把今日之事泄漏半分，姑奶奶这柄剑随叫随到，你们身上就要再加九十九道大叉叉！”

    说着，转身喝道：“扣上衣服，滚！”

    两个恶徒恰似往奈何桥上走了一遭，抖抖索索爬起来，一溜烟奔出了大门。

    花碧云转身对金克木说道：“金老伯，这等魍魉横行的地方呆不得了，跟侄女儿一起走了吧！”

    金克木道：“侄女，俺知道你的心肠！你休想凭这件事，就叫俺揭那箭囊上的奥秘！俺有儿有女，再赖也可过一个平平安安的日子！你父亲一世好义，又落了个什么下场？要俺学他的样，休想！”说完，一转身朝后厅走去。喃喃说道：“侄女，你走吧，俺不谢你了！倘若闹出人命，俺要恨你的！”

    忽然，廊后珠帘“唰啦”一响，金小凤泪眼模糊地奔了出来，一头扑到金克木的怀中，哭道：“爹爹，你好糊涂！这位大姊姊说的都是正理，你就依了她吧！那个箭囊上的奥秘便有泼天大的干系，讲出来，也比忍辱活着强上十倍哩！”

    金克木勃然大怒，“啪”地打了金小凤一记耳光，喝道：“贱丫头，一把屎、一把尿养大你，你敢拂逆俺的主意！还不跟俺躲进绣房去！”

    说毕，一把将金小凤搡进了绣房，“哐啷”一声，将门环倒扣起来。

    站在一旁的施耐庵早已忍耐不住，他抢上一步，对金克木说道：“老丈，古人云：桀纣之世，民无息壤，苛政猛于虎，有识者扼腕除之！晚生也是读书人，倘若随浊世浮沉，轻裘肥马亦或有之。然而，到头来不过助纣为虐，膏了虎狼的口腹！魑魅踞门，闭户求生不可得矣！何不舍辱求荣，舍死求生，脱却这豺虎的利爪，以老伯的毕生技艺，为除暴安良的绿林义士助一臂之力！”

    金克木听后默默沉思了片刻，摇头叹息道：“相公之言未尝无理，可是，小老儿怎忍心抛下这苦苦挣来的家业！不到万不得已，俺是不会去蹈那诛灭九族的险途的！”说毕，拂袖走入后厅。

    施耐庵怔怔地站了半晌。花碧云忽然一拉他的衣角，低声说道：“施相公，亏得你一番话，套出了金老伯的真情。如今为了那箭囊上的奥秘，也顾不得了，只好让金老伯绝了后路！”然后，在施耐庵耳畔悄悄说了一阵。

    施耐庵皱皱眉道：“花旗首这条计好倒是好，只是也忒毒了些！”

    花碧云笑道：“施相公不是跟我说过，孙子兵书上有言：置之死地而后生么？小女子这条计，倒是替金老伯造福呢。”

    说毕，招呼秋菊一起踅出金家后院，悄悄出了后门