“观澜阁”是乌桥镇有名的赏心娱性的处所，三面环水，一面用浮桥与岸相接，彤柱髹漆，画栋雕梁。一溜三间小屋。推窗临水，抬头闻莺，一年四季荇水荷风，风帘雾幕，的确令人心旷神怡。

    施耐庵被留在这里，住进临水的一间布置雅洁小屋。只见香炉壁橱，琴剑花架，琳琅满目，床上珠帘锦帐，绣被绒褥，备极华丽。每日里两名头裹红巾，身系长裙的女教友端茶送水，服侍周到。然而施耐庵心中怀着鬼胎，时时想着那矮瘦老头临别的那席话，那意思很清楚，他已经作为换取那所谓“秘籍”的人质被软禁在这里，十日之后，倘若证实那本秘籍竟是子虚乌有，他施耐庵便只好自认晦气，引颈就戮了。

    一想到此处，他如坐针毡，悔不该当时在那老人的巨掌之下直陈有“秘籍”，哪怕毙于当厅，也胜似此刻忧思焦虑、担心受怕。俗话说：长疼不如短疼，这软刀子锯心委实难以忍耐，哪里还有心思留连胜景。每日里望着那热腾腾、香喷喷的饭菜，捏着筷子难以下咽。一旦到晚，那绣被锦帐也仿佛成了荆棘，辗转反侧，难以成眠。他平生还未遭逢过这种度日如年的境遇，两天下来，早已忧愁得心瘁神疲了。到了第九天晚上，施耐庵难以入睡，爬起身走到窗前，四面眺望。天上的一轮皎月，眼前的粼粼波光，一齐映入眼帘，他不觉沉醉。此刻，他忽然心胸豁然开朗。想到这两日的烦恼煎熬，不觉失笑。人生自古谁无死？自己堂堂一个啸傲风月的读书士子，六尺高的须眉丈夫，为何把这生死看得如此认真？他又记起这几年的风尘遭际，有多少次死里逃生？多少回命悬一发？就拿几天前在那断崖之下，又如两日前，在那大龙头面前，几乎命在呼吸之间。此刻，有这等良宵美景，自己却戚戚然在生死之间感叹唏嘘，岂不可笑可卑？

    想到此处，他大步走到桌前，将日间送来的好酒咕碌碌斟满一杯，走回窗口，举杯过顶，一时兴起，披发吟道：“人生苦短，对酒当歌。举樽邀月，三杯泪落。风荷动，纤纤影，柳梢摇，舞婆娑，且与皓魄作归依，聊将白莲比嫦娥。千里风尘，此生谁料，心在大漠，身老淮河！”吟毕，一口饮尽，大呼三声：“呜呼，大英雄，大豪杰何在？晚生施耐庵在此，愿与你一醉！”

    忽然，耳旁响起一声清丽婉转的声音，吟道：

    “劝君莫惜杯中酒，人生自当对酒歌，雄心化烟云，壮志空自多，若将热血寄婵娟，错、错、错！”

    施耐庵听毕，不觉浑身清爽，酒意全消。他循声四顾，窗外只有残荷啸风，鱼跃清波，明朗的月色下，纤毫可鉴，哪里有甚么人影！难道果然是神仙下界，嫦娥临凡？他正在冥想，忽听得身后一阵窸窸窣窣的声响，不觉猛一回头，只见从窗口射进屋内的朦胧月色之中，立着一位衣袂飘飘的女子，一身素白衣裙，清丽绝俗，在水光月色的映衬之下，愈发显得婀娜娉婷，令人不敢仰视。

    施耐庵一时还沉浸在忘形的境界之中，恍恍惚惚，不能自持。稍顷，那个仙人般身影款款问道：“施相公，你是人是鬼？”

    施耐庵闻言一惊：是人是鬼？这是什么话？我施耐庵堂堂六尺汉子，有声有影，这个女子为何出言如此唐突？衣裙窸窣之声又起，那个身影走了几步，又说道：“你要是鬼，且在这里尽情领略良辰美景；你若是个活人，请快快离开此地！”

    施耐庵默默凝视着对方，不及作答。渐渐地，他从恍惚的境界回到现实之中。那个女子的声音、步态，竟然是这般的熟识！惊喜之余，他不觉趋前数步，叫了起来：“啊啊，是你，花大姐，花旗首！”

    那女子后退两步，制止道：“不要过来！你不看看，这是什么地方？而且，你此刻是人是鬼，尚且叫人猜详！”施耐庵驻足答道：“花旗首，晚生不是好端端一个大活人，你如何要咒我死？”

    花碧云款款移步，围着施耐庵打量了一圈，依然呐呐地自语道：“不可思议，出乎意料！你怎么能活得下来？他杀过那么多的读书人，你怎么逃得他的手掌？！”

    施耐庵忙问：“花旗首，你说的，敢莫便是那个矮瘦老者？”

    花碧云点点头说：“嗯。他是当世第一位大仁大义大德大威的大英雄，又是一个杀人不眨眼的魔王！他曾经发过誓愿，成事之前，他要杀死任何一个敢于闯进白莲教红巾帮总坛来的读书人。夺得天下以后，便要杀尽天下的读书人！”

    施耐庵淡淡一笑：“哦，这一些，他已经都告诉过我。”

    花碧云惊异地问道：怎么，他把这一些都告诉了你，最后，却又没有杀掉你？”

    施耐庵点点头。

    花碧云道：“哦，我明白了，一定是你的这身庄户人家的衣著，还有你的花言巧语骗过了他。”

    施耐庵道：“不，我没有骗他，我第一句话便是：晚生钱塘施耐庵。”

    花碧云道：“你真有胆量。他也是一个有胆量的人，一个气吞山河又铁石心肠、使人琢磨不透的人。”她猛地抬起头来，说道：“他，也是一个什么力量也改变不了脾气的人。施公子，你能从他手里活下来，真是当世奇迹！”

    施耐庵问道：“请问，他，究竟是个什么人物？”

    花碧云答道：“他么，就是你口口声声说着要去追寻的当世大英雄、大豪杰——刘福通。”

    施耐庵诧异莫名，叫了起来：“什么，他便是红巾帮的首领刘福通？！”说着，他又记起了高踞在总坛正厅上的那个彪形大汉，问道：“那么，当日要处你极刑的那个大龙头又是谁？”

    花碧云道：“这是白莲教太师父刘福通的智计所在。那个王擎天，只不过是刘大龙头的替身！”

    施耐庵不觉恍然大悟。好一个刘福通，难怪得百姓们传言他有三头六臂、用兵如神，天罗地网也钻得出去，果然是奇诡难测，狡兔三窟！

    他想着想着，忽然记起尚未给花碧云让坐，连忙说道：

    “花旗首，你深夜造访，晚生何以克当，请坐请坐。”

    花碧云也不谦让，搴裙就座。

    施耐庵奉上一杯茶，举到案头，说道：“花旗首，你我素昧平生，未曾想到竟尔三次邂逅，这也是冥冥之中若有神助，当此月白风清之夕，晚生也顾不得那男女授受不亲的礼教，一定要请你饮这三杯！”

    花碧云道一声谢，也不作什么客套，接过施耐庵斟上的三杯酒，一饮而尽。

    施耐庵起先还有些拘束，平生第一次为一位陌生女子敬酒，他心下忐忑。尤其想到两次相遇，她都是那样凛若寒霜，谨严端庄，实在担心会讨个没趣。岂料这花碧云此刻豪爽豁达，落落大方，刹时饮下三杯烈酒，坦然相对。他心中的敬重刹那间又平添了几分。唉唉，绿林中的女子果然与寻常妇女不同，这坦荡胸怀，恢宏气度，方才是英雄本色。淮河畔、断崖下两次相逢，他施耐庵还孜孜然以大丈夫气概怜惜这位女子，此刻她露出真实气质，施耐庵顿觉惶愧无地。

    只听花碧云说道：“施公子，你不恨我这个忘恩负义的女子么？”

    施耐庵突闻此言，不觉一愣，忙道：“花旗首何出此言？”

    花碧云道：“淮、泗古道上你剑斩丑虏，救我于鬼门，可是，我至今未曾向你言一个‘谢’字，在那断崖之下，竟尔拔剑相向。古人云：受人滴水之恩，应当涌泉相报，我如此为人，你心中又作何感想？”

    施耐庵放声大笑：“花旗首，晚生不过逞一时血气之勇，图报私仇；自承过失，乃每一个凡夫该当本份，与你们报国除奸的大智大勇相比，那又何足挂齿？花旗首不要再提了。”

    花碧云道：“不，今日乘兴对月，巧遇施相公，也是天意使然。你两次救我于生死之间，我定要谢你。施公子，你说，这举世之中，你想要何物？”

    施耐庵闻听，不敢再推辞，沉默片刻，说道：“花旗首既然如此，晚生倒有二事相求！”

    花碧云听了，不觉一笑。这个读书人倒也奇特，自己欲以一物相谢，他竟不知高低，一口说出“二事相求”，倒是个直性子。

    她答道：“施相公请讲。”

    施耐庵站起来，自己斟上一杯酒，一饮而尽，然后问道：“花旗首，晚生与你见面以来，深感你心地深沉、胸怀浩渺、义薄云天。不过，晚生似乎觉得，你眉宇之间，愁云厚重，身姿言貌，异乎常人，举动飘忽，行事奇特，仿佛胸中有无限块垒，身世有不凡遭际，倘若不嫌唐突，请一叙你的过去未来。”

    花碧云一听，浑身一颤，猛地站起，抚在案头的手指索索抖动，一字一顿地问道：“怎么，你要打听我的身世？”

    施耐庵点点头。

    花碧云款款移步，喃喃地说道：“不、不，往事如烟，断魂凝血，怎可轻以示人！”她默默地踱到窗前，清冷的月色下，那窄窄的双肩在抖索不已。

    施耐庵心中一震。这女子身世中有什么样的非常变故？为何如此激动不宁？此时，他真后悔不该提出这一问，触动了她心头的隐痛，他惶恐地踅过去，嗫嗫嚅嚅地说道：“花旗首，都是晚生好奇心重，勾起你的隐痛，你、你、你万万不可介意。”

    花碧云默立半晌，忽然转过身来，脸色惨白，两滴晶莹的泪珠挂上腮边，在朦胧的月光映照下，仿佛两串剔透玲珑的合浦珍珠。她双唇如血，双目如炬，凝视着施耐庵说道：

    “不，我要把一切都告诉你。”

    说着，她走到案头，正襟危坐，朝施耐庵点点头道：“施公子。请你再给我一杯酒！”

    施耐庵斟上一杯酒，郑重奉上。

    花碧云一饮而尽，讲了起来。

    “元朝至元初年，寿春城西六十里的一派山峦之中，有一户人家，户主名叫花九叔，妻子名叫卢美容，膝下只有一个女儿，年方十四。这一家人乃是梁山好汉神箭将军小李广花荣的后代。花九叔少年时候随着南宋抗元名臣文天祥、张世态转战鄂州、临安，不久元兵南下，他又投到一支抗元义军的麾下，逐鹿中原，转战淮泗。后来宋亡东南，元人入主中原，花九叔便隐居到这寿春山中。一家三口不问世事，老少敦睦。那花九叔从祖上继承下了神箭绝技，寻常时百步穿杨、半空射雁，万马军中箭射上将咽喉，出手之快、控弦之准、开弓之力，教人目夺神摇，令敌酋闻风丧胆，二十岁时便在江湖上留下一个美名：‘赛养由基’。眼下隐居山林，时日充裕，精神闲适，他便每日在丛山林间演习一桩神异的武功。他觉着携强弓挟硬弩，驰骋疆场为官家效力，已是永不再有的往事，在这豺狼当道的世道，须得为后辈传下一桩护家防身，夜黑复仇的精巧绝技。于是，便将马上功夫略略变通，化为马下功夫，将长弓健弩稍稍演进，苦练出一套‘流萤箭’的暗器功夫。那流莹箭长不满四寸，重不足二两，用纯钢点了箭镞，打出麦芒样一道倒挂须钩；那箭羽更是奇特，乃是用野鸭腹部的茸茸羽毛缀成，出手之时，鸭绒便可消除短箭飞行的呼啸之声，任你听风辨器的功夫再深，也难在仓促之间觉察出来。发箭之时，能将十支短箭电射而出，十名敌手瞬息间便可饮羽而亡。花九叔为了不致引来江湖上的暴客，既不留下什么‘警诀’‘秘籍’，也不显山露水，除了自己演练之外，便是将这门招式传给自己的女儿。”

    听到此处，施耐庵心中恍然，他又记起了运河边上那七名元兵咽喉上的短箭，原来自己苦苦追寻的“前辈高手”远在天边，近在咫尺，正是面前这位衣裙飘飘、弱不禁风的女子！

    花碧云续道：“就在这一年的一个冬夜，一家人围炉品茗，花九叔把独养女儿唤到跟前说道：‘孩儿，你今年已满十七，为父一生劳碌，未曾与你留下什么家业，女大不中留，该是了却你终身大事的时候了。’一边说一边从怀中掏出封信来，递给娇羞无比的女儿说道：‘按祖辈传下的规矩，俺花家世代只与梁山好汉的后代通婚。因为当年祖上立下家训：凡我梁山子孙必须心存忠义，救民于水火之中；如有贪图富贵，附逆投敌、助纣为虐者，群起而攻之。为父在文丞相军中，巧遇当年梁山好汉卢俊义的远孙卢杰兄弟，也就是你母亲的堂弟，曾经作了大媒，将你许配与当年梁山泊好汉双枪将董平的后裔董大鹏贤侄，近日听说大鹏贤侄为人忠厚、品德端正，又是一位读书识礼的士子，这桩亲事就此定了。倘若孩儿你心下也肯的话，明天为父就要托人将这封信送到扬州，叫大鹏贤侄前来迎娶。”

    施耐庵听得入神，叹道：“梁山好汉这家训立得好！花旗首，那女儿她答应下这门亲事了么？

    花碧云仰首望着虚空，默默一阵，叹道：“唉，答是答应了。可是，却铸成了终身难泯的绵绵遗恨！”

    她接着讲道：“那一日过后半月，花九叔喜孜孜地将那茅屋布置得灯烛荧煌，喜气盈庭，那女儿见过远道来迎娶的新郎，见他身形高大，倒也别无他言，婚筵办得十分丰盛，一家人喜气盈盈，唯一的缺憾便是大媒人卢杰舅父因事阻隔，没能来参加婚礼。”

    “由于是独养女儿，母亲卢美容舍不得新娘离去，硬是留女婿在家里住了三日。新婚的第二天，女儿突然找到母亲诉说道：‘新郎董大鹏行为放肆，言语鄙陋，更有一桩难忍的是，他那身上仿佛有一股羊膻之气。’可当时母亲沉溺在喜气之中，也不细究，反而劝道：‘如今元人入主中国，胡汉混杂，风俗渐移，加之董公子家世坎坷，曾随父亲在军中效力，餐风宿露，免不了沾染上塞上的膻腥。一席话说得女儿再无疑虑，加之新婚情浓，也就把这点心头的疙瘩抛到脑后了。三日内，女儿领着董大鹏登山眺景，穿林探幽，的确是赏心怡目，两情依依。三日过后，小夫妇辞了父母，洒泪南行，于是回到了扬州郊外的董家。公公、婆婆一见新媳妇秀外慧中，勤谨有礼，自然也欢欣不已。”

    说到此处，花碧云忽然打住，小屋内只剩下两人呼吸之声。施耐庵又起身替她斟了杯酒，双手奉到面前。花碧云接过酒，问道：“施相公，这后半截的事，却是极无味的了。你还往下听么？”

    施耐庵道：“正讲到兴头上，就请大姐把它讲个结局罢。”

    花碧云叹了口气，又接着讲道：“唉，施公子，你是个聪明人，我想，讲到此处，你已经明白，我讲的这一户人家，便是我的父母，那个糊里糊涂嫁到扬州的女儿么，便是小女子我了。”

    “到扬州董家过五、六年，我渐渐发觉，董大鹏常常和公公婆婆拌嘴，两位老人也仿佛对他日渐疏远，尽管我也劝过他，他却只是笑一笑也就罢了。不过这人却有桩好处，那便是对我谦恭有礼、殷勤体贴，大凡小事，言听计从。这情份也兼及我的父母，每当上元、端午、中秋、重阳，他都要带着我不远千里，去寿春归省双亲，常常一住就是十天半月，对那栋茅屋、对那郁郁葱葱的野岭荒山，他仿佛有着无限依恋。”说到此处，她的语调变得严峻了：“这一年端午节后不久，我与他从寿春回到扬州，他忽然对我说道，朝廷开科取士，他想去碰一碰运气，倘若有幸中了几甲几名，也能挣得一点俸禄，使我日后免除饥寒之忧。本来，我们梁山好汉的后代，大多隐迹草野，耻于到元朝为官。可是董大鹏说得恳切，我一个妇道人家，自幼受的是夫唱妇随的教诲，再说赶考也可检验他的学业，就应允了。”

    “他一走，我便担起了家事的重压，侍候公婆，教导姑侄，内督纺绩，外事耕耘，终日劳碌，废寝忘食，只盼着他回来之时，大家相见，亲热无比。可是他，这个狼心狗肺的贼子，这丧尽天良的恶棍，却是一去杳如黄鹤，久久不闻音讯！”

    “我等呀等呀，整整等了两年，几乎熬干了眼泪。我想，千里迢迢，路途险恶，舟车倾覆之祸，盗贼剪径之虞，时时皆有，数年不归，那必是遭遇不测了。一个风高夜黑的隆冬晚上，我正在油灯下纺绩，自叹着一生命苦。忽然一个黑影从窗外闪了进来，只见他身着元军参将的官服，脸蒙青巾，腰悬长剑，一闯进来，直奔到我面前，一把抱住了我的身躯。”

    施耐庵禁不住“啊”地叫了一声。花碧云挥挥手，讲道：“你不用担心。倘若这暴客真是一个夜闯民宅的恶少，那倒还不可怕。你简直不能相信，抱住我的竟是比恶棍更可怕十倍、百倍的豺狼！当时，我一把挣脱，退到墙角，暗暗将平日藏在那里的短箭取在袖中，喝了一声：‘贼子，再过来，我就要你尸横在地了！’那人似乎毫不在乎，径直逼了过来。我一见形势危迫，衣袖一抖，一根短箭激射而出，说时迟，那时快，瞬息之间，那根短箭直取对方咽喉。而他却丝毫没有知觉。就在我等着他血溅颈脖，砰然倒地的时刻，忽见他右臂微微一抬，伸出双指，在间不容发的奇险之际，轻轻地夹住了那根短箭！我不禁大惊，心想父亲这一手天下绝招，除了我们父女，世上再无第三人知道，俗语道：识功方能破功，这是什么人，竟然毫不费力就破了花家的‘流萤箭’？正在我惊惧万分之际，那人忽然哈哈一笑，一把扯下脸上的青巾，我一看，不觉惊得呆了：这个夜闯民宅的蒙面人，竟然是我的丈夫董大鹏！”

    施耐庵又“啊”了一声，听到此处，他的一颗心才从嗓子眼落进肚里，不觉问道：“那么，你们这对夫妻久别重逢，必然是亲热无比了。”

    花碧云道：“那是自然。”

    施耐庵又问道：“不过，他那手接箭绝招又是从何而来呢？”

    花碧云又长叹一声，讲了起来：“当时，我一见他风尘仆仆，尽管心头许多疑窦，也就暂时咽住未问。待到他梳洗饮食完毕，我才问他：“为何这许多时杳无音讯？这身参将衣服是从何处得来？这手接箭功夫又是何人所授？他却一句也不回答，只是笑着说道：‘不用问了，只要一到我的任上，你什么都知道了。’我见他那喜孜孜的样子，觉得他把天大的喜讯留着，要让我高兴，也就不再追问了。”

    施耐庵听到此处，忍不住插言道：“哎呀，你错了，这么重大的事情，你应该当场问个清楚！”

    花碧云点点头，说道：“唉唉，我如今才知道错了！可是，你也明白，久别的夫妻一旦相见，情意蒙了眼哪！过了几日，我们收拾家当，一齐上路直奔海州上任，一到地头，我吓了一跳，原来竟是一个雕梁画栋、森严无比的将军府第。迎接董大鹏的都是当地的官吏豪坤和戎装贯甲的蒙古铁骑。那董大鹏戚戚赫赫，趾高气扬，好一副少年得意的神态。当天晚上。他在后堂摆了一桌丰盛的酒筵，屏开众人，只留下两名蒙古装束的丫环侍候酒菜。那董大鹏默默地敬了我二杯酒，一直不说话。我等得急了，问道：‘大鹏，今天你神色间恍惚怔忡，有什么心事，你就直说了吧！我们是夫妻，还有什么顾忌的呢？’他仍然一言不发，又过了许久，他忽然嚎啕大哭，直哭得我心碎神裂，他才收泪说道：‘碧云，有一件事我不敢对你说，我瞒了你许久，我真该死！’我见他神色异样，忙问：‘无论什么事我都经受得起，你只管讲吧。’他停了停，才说道：‘两个月前，朝廷发现你父母都是梁山泊好汉的后裔，又与淮南、太湖的那些绿林反叛有牵连，派重兵围住那小茅屋，把两位老人都杀了！’我一听这消息，仿佛天塌地陷，哪里经受得住！长嚎一声，哭倒在地。当时也顾不得追问他做官的经过和学武的奥秘，第二天便结束行装，赶到寿春山中那间小茅屋所在的地方。只见茅屋早已烧成一堆灰烬，只剩下荒岗乱树，寒鸦悲啼。我按他说的方向找到了父母的坟墓，烧纸祭奠，望着那两丘土，又想起了父母一辈子养育之苦、教诲之恩，自己连送葬都没有来得及，真是悲从中来，直哭了一天一夜，在坟头昏了过去。也不知过了多少时候，一阵脚步声将我惊醒，我想：这荒山野岭，来者定不是好人，立即起身藏进了树丛。不久，只见一个老人颤巍巍地来到坟前，俯身泣道：‘花九哥，美容姊姊，我卢杰对不住你们，都是我瞎了眼，把一个豺狼引到你们身旁，叫你们一家惨遭巨变。小弟无颜再立身世上。今日赶来，与你们泉下赔罪吧！’说着，只见寒光一闪，那老人拔剑勒向咽喉。我伏在树丛之中，早已认出他便是母舅卢杰，顾不得荆棘牵衣，大叫一声：‘慢些下手！’奔了出来。卢杰舅父一见是我，不觉又是老泪纵横。他问道：‘怎么，你还跟那个狗贼在一起？’我不知所以，问道：‘舅父说的狗贼是何人？’舅父恨恨地说道：‘就是那个董大鹏！’接着。他便讲出了那叫人撕心裂肺的经过。原来，那个董大鹏根本就不是梁山好汉的后代，他早先本是一个投靠蒙古贵族的鲜卑人。董大鹏父母早年养下大鹏，不想十二岁上出痘而死，两位老人伤心惨目，心境孤凄，盼子心切，却总无子息。董老汉出外经商，偶遇那鲜卑无赖，见他孤身一人，伶俐勤快，便将他收为义子，顶替了已死的儿子大鹏的名讳。这假大鹏常常为了几两银子的施舍，悄悄为元军作眼线，杀戮忠直之士。及至与花家联姻之时，三日盘桓，这个狡黠的贼子发觉九叔秘藏的怪异兵器，心生恶念，假借赴考之名潜回寿春山中，每日偷偷看花九叔的演试，这贼子本来就隐着武功底子，加之心地灵敏，不到两年，竟然把那手‘流萤箭’学了个八九不离十，不巧有一日老母送饭入山，发现了他的行迹，这贼子竟然杀心大起。谎称在山野发现了乱党头目，告到寿春元将的名下，那元将惯于杀人邀功，连夜带兵围住茅屋，两位老人猝不及防，待要取‘流萤箭’抵抗，哪知秘藏的短箭早已被那重大鹏盗走，二老手无寸铁，双双惨死在元兵屠刀之下。那董大鹏为此换得了一顶海城参将的乌纱。临赴任前，为了消灭罪证，他又带人烧了茅屋！”

    施耐庵不觉拍案而起，说道：“好一个丧心病狂的奸贼！真是枉披一张人皮！花旗首，你为何不将他杀掉，以报血海之仇！”

    花碧云道：“我何尝又不是如此想的。当日我就赶回海州，装作一切都不知晓的模样，与那贼子周旋。待到夜晚他鼾鼾入睡之际，我举剑便向他斩去。谁知剑刃刚要剁向他那头颅之际，被中忽地伸出一只手来，那手上竟执着一个剑鞘，事出仓促，我的宝剑被他磕掉，他反而跃起将我擒住，拾起宝剑架在我颈上说道：‘哼，乱党余孽，我好意待你，你还要行刺我，休怪我无情！’说着，命人将我缚住手脚，绑在柱上，唤出一个花枝招展的蒙古女人，当着我的面寻欢作乐。打算第二天便将我押解燕都，再去邀功请赏。谁知就在那一夜，刘福通太师父带着白莲教红巾军夜袭海州，把元兵打了个丢盔卸甲，在虎口之中将我救下，从此，我便成了红巾军手下的一名弟子，跟随刘大龙头杀贼报仇了。”

    一席话说完，早已鸡鸣天曙。施耐庵此时已经被花旗首的身世深深打动。此刻，他才明白，这个如此端丽孱弱的女子，为何竟变得冷若冰霜，刹时间心底涌起一股莫名的愤激和同情，他凝视着面前的花碧云，说道：“大姐，倘若有朝一日晚生撞上了这个贼子，一定要将他碎尸万段。”

    花碧云浅浅一笑，摇摇头走到窗前，冷冷地说道：“你不能，他会杀了你。”她说完，忽然转过身来，脸上哀戚的神色早已收敛，又换上那不嗔不喜、不怒不怨的神色，她说道：“这么多年，刘福通大龙头为小女子打抱不平，曾经派出许多高手前去刺杀董大鹏那个狗贼，可是没有一个人生还！为了我，牺牲了不少好兄弟，我已经不再想这件事了，再提它，只会增加我的罪孽！”

    施耐庵大惑不解，忙问道：“哦，有仇报仇，有怨报怨，这是天经地义的事。大姐如此消沉，又是为何？”

    花碧云眼底掠过一丝隐约可见的痛楚表情，讷讷地说道：“老天有眼，世道浑浊，人生善恶哪里还有道理可言？”她一步步走到施耐庵面前，两眼汪着泪水，愤激地说道：“举世之人，都说女子是祸水，是亡国破家的祸水！说我们这些为人世昭雪怨仇的人，这些血性男儿、含愤女子是草寇、强盗、贼！可怜那些为我去复仇的好兄弟，负伤走避的时候，居然没有人开门掩护！居然有许多肉眼凡胎市井小民，为官兵指路，大喊‘捉贼’！当义士们不屈而死，头悬城门之时，居然还有那么多人拍手称快！唉唉，这人世啊人世，哪里还容得心怀正义的忠烈豪侠？！”

    施耐庵万万想不到，这个只能舞剑弄枪的女子，此刻竟能说出这样哲理深邃的话来。其实他也想过：这么多心怀忠义，为人正直的男女英雄，为何空怀报国之心，徒负恢宏之志，长年出没草泽、命悬游丝，却总是被人视为幺幺小丑、乱世盗贼？许多年来，施耐庵自负经天纬地的才气，大有时不我予、怀才不遇的愤慨。可是，此刻面对一个草莽女子如此浅显的质问，自己却目瞪口呆，无法解答。

    他惶愧地说道：“大姐，只怨晚生少谙邦国之策，倘若有这桩大学问，晚生将竭智尽心，学成之后，再来解答你心中的疑问。”

    花碧云忽地浅浅一笑，不以为然地说：“施相公，你又错了。你知道太师父、大龙头为何要杀你？为何立誓打下江山之后，杀尽天下的读书人？”

    施耐庵想了想，答道：“晚生琢磨，必是他的家族之中出过什么失节投敌，破国亡家的不肖读书人！”

    花碧云摇头说道：“你这就更错了。大龙头常说：‘是一个读书人造出了‘草寇’、‘盗贼’这四个丑字，又是读书人写出的史书上骂倒了千千万万绿林志士、血性男儿！若不是他们助纣为虐，不知有多少草泽英雄打下了江山！古往今来，读书士子有几个敢站出来为我们这些官逼民反的人说一句直话，鸣一回不平？这，你该明白他为什么如此憎恨读书人，为何发誓要杀尽天下读书人的缘故了吧？”

    施耐庵点点头，似乎明白了一切，又似乎一点也不明白，他笑道：“怪不得，在那断崖之下，你差一点刺穿了我的咽喉。”

    花碧云抿嘴一笑，说：“不。我恨读书人，我也偏偏喜欢读书人。当时，我一见你，就想起那个董大鹏，真想一剑杀了你！可又觉着你身上有一种东西，和那个狼心狗肺的奸贼不同，我也不知道那是什么！不过，我喜欢听你吟的那些词句，和这里的弟兄竟是如此的不同，它们又使我想起寿春山中的爽风绿林、野花泉水！正因为这些，我才在你睡着的地方来回走了许久，终于忍心没有杀你！”

    一席话，犹如拂水荷风，润物春雨，说得情真意切。施耐庵望着她，心里的敬重又添加了几分。这么多天的血雨腥风。颠沛流离，第一次听到草莽之中竟有人如此蕴藉坦诚的说这一番活，他的心里暖洋洋的。

    施耐庵正要说些什么，花碧云早已起身敛衽，意欲告辞。

    施耐庵急忙拦住：“大姐，哦，花旗首，明日，哦，天已亮了，该是今日了。今日是大龙头刘福通十天期限的最末一天，倘若他回来，晚生的性命便要不保！晚生死不足惜，可惜的是大姐适才说的题目，晚生倒想琢磨他十年八年，万一琢磨出来，也许可以一解大姐心头疑窦，甚而至于教太师父、大龙头收起他那把意欲杀尽天下读书人的无情剑！”花碧云沉思一阵问道：“施相公，你怎么晓得太师父回来，便会性命不保？”

    施耐庵道：“因为，因为晚生家中从未见过什么‘武林秘籍’，晚生斗胆，骗了大龙头。”

    花碧云听毕，脸色唰地惨白，忧心忡忡地说道：“施相公你好大胆，太师父平生最忌有人欺骗他。这件事，只好听天由命了。”说完，整衣而去。远远响起几声鸡啼。施耐庵正自惶悚无计，忽然听得岸上传来一串令人战栗的呼喝：“太师父升帐——”

    施耐庵两眼一黑，几乎瘫倒在地上