比利时煤矿公司——在沃斯姆斯附近拥有四个煤矿——的经理，完全不是文森特原来所想象的那种贪得无厌的人。固然，他尽管有点固执，但却长着一双善良的、富有同情心的眼睛，他的举止显出他本人也曾经受过苦。

    “我知道，凡•高先生，”在专心听取了文森特滔滔不绝地诉说矿工们的不幸后，他说，“那不是什么新鲜事儿。矿工们以为我们为了赚取更大的利润而有意让他们饿死。可是，请相信我，先生，事实终归是事实。哦，我把几份巴黎国际矿业组织的图表给你看看。”

    他把一张大图表在桌上铺开，用手指点着图表底部的一根蓝线。

    “请看，先生，”他说，“比利时煤矿是世界上最穷的煤矿。由于煤难以采获，因此简直无法在公开市场上出售得利。我们的开采费用在欧洲煤矿中是最高的，而我们的利润却是最低的！你看，我们的煤价不得不和那些每吨开采费最低的煤矿的煤价保持相同。我们是天天在破产线上挣扎。你听得懂吗？”

    “我相信你的话。”

    “如果我们多给矿工们一天一法郎，那末我们的成本费就要高出煤的市价。这样一来，我们只好关门，而他们也将真的饿死。”

    “股东们是否能少赚一点钱呢？那样矿工们就能多得几文了。”

    经理颓丧地摇摇头。“不能呀，先生，因为你知道煤矿是靠什么经营的吗？靠资金。就象别的工业一样。资金必须有盈利，否则资金就会转移到别的地方去。比利时煤矿公司的股票，只不过百分之三的红利，如果红利再少百分之零点五，股东们就将抽回资金。他们一抽，我们的矿就得关门，因为没有资金就没法经营，这样，矿工们又得挨饿，因此，你可以看出，先生，博里纳日的可怕局面，并不是股东们或经理们所造成的，那是矿层内的煤藏量无法令人满意。至于那种局面，我看，我们只得归罪于上帝了！”

    文森特应该对这种亵渎神明的话感到震惊，但却无动于衷。他正在思索经理对他所说的话。

    “不过，你们至少可以减少一点工作时间，一天在下面干十三个小时，那是在屠杀整个村子呀！”

    “不，先生，我们没法减少工作时间，因为这应该与他们的工资相等。

    工作时间一减少，他们生产的煤，就会大大少于每天五十美分的工资，结果我们每吨煤的成本费就要提高。”

    “至少有一件事应该能有所改善的。”

    “你是指不安全的工作条件吗？”

    “不错。至少你们能减少矿井内的事故和死亡。”

    经理耐心地摇摇头。“不，先生，办不到。我们的红利太低，无法在市场上售出新的股票，因而压根儿没有多余的资金来对安全设备投资。——啊，先生，那是一种毫无办法的、可恶的连锁反应。我已经见得多了。那也就是我从一个虔诚笃信的天主教徒，变为一个辛辣的无神论者的原因。我真不明白天堂里的上帝怎么会有意地创造这样一个环境，使整个民族世世代代地陷入困苦，而丝毫没有一丁点儿神的怜悯！”

    文森特无话可说。他昏惑地走回家去。

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