奎因小说中扮演福尔摩斯式大侦探的，通常是埃勒里·奎因，其次是哲瑞·雷恩。
正如他们的一部推理小说（tery），埃勒里·奎因这个了不起的名字，其实是由两个不同的人组合而成：其一唤佛列德瑞克·丹奈（Frederic Dannay），另一名为曼佛瑞·李（Manfred Lee）。
这是一对同样一九〇五出生于纽约布鲁克林的表兄弟，相隔九个月和五个街口，性格却截然不同。丹奈是沉稳、思考型的学者人物，李则是敏锐而活力四射的骚包家伙，因此，两人几乎无不可吵。丹奈说：“我们两个谁都不服输，总想压倒对方。”李则说：“我们这样吵吵闹闹已达三十九年之久，就连对推理小说的基本观念也完全不同。”
怪的是，这对欢喜冤家却是推理小说史上最成功且最长时间的合作搭档，他们所创造一系列以推理作家兼业余神探埃勒里·奎因为主的数十部推理小说，写作时间垂半世纪之久，全球营销约两亿册，并五次获得美国推理小说最崇高的爱伦·坡奖（Edgars，以推理小说鼻祖埃德加·爱伦·坡Edgar Allen Poe命名）。
奎因和雷恩<\h3>
事情是这样开始的丹奈说：“这个家伙的性格真是讨厌极了。”李则说：“他可能是前所未见最乔张作致的人。”
这一切开始于一九二八年秋天，地点是曼哈顿一家意大利餐馆，这一对年轻表兄弟，得知McClue's杂志和Frederick A.Stokes出版公司合办奖金七千五百美元的推理小说奖，遂食指大动决定联手一试。于是，他们以埃勒里·奎因为笔名，并以埃勒里·奎因为小说中的破案侦探，写出了第一部长篇（t Mystery），一举拿下此项大奖。
要命的是，钱未到手书未出版，且两人已买了Dunhill名版烟斗互赠庆祝胜利并雄心万丈打算辞职专事写作之时，主办的McClue's杂志忽然宣布倒闭，两人当场由天堂堕入地狱，所幸原来负责出版的Frederick公司仍愿出版此书，惟酬劳缩水为一人二百美元，在没鱼虾也好的状况下，这部开启半世纪美国推理史的奎因首部长篇，遂跌跌撞撞出版了，卖了八千册，差强人意。
古典推理的继承者<\h3>
从此，这位既是作家本身又是书中神探的埃勒里·奎因，便以一年一到两部长篇推理的速度，活跃于一连串谜样的谋杀案中，迅速取代了古典大师范达因（S.S.Van Dine）及其笔下神探菲洛·凡斯（Philo Vance），成为美国推理小说的代表人物。
但雷恩由于太老了，在一九三三年办完了之后，便溘然长逝，一共只出了四本书，往后仍是年轻的埃勒里·奎因的天下。
正如海克拉夫（）所言：“推理小说就是个结局——结局的破案。”古典正统推理小说，大体上是个颇为纯粹的智性游戏，而整个犯罪乐章的真正高峰，通常便在于书本的破案解说。奎因的小说，除了聪明狡诈的布局和柳暗花明的解说丝毫不让前人之外，在他早期的秘密系列，甚至正面向读者下战书——在破案之前，有所谓的“向读者挑战”（Co the Reader），这是作者一份极具挑衅意味的启示，告诉读者，所有破案有关的线索至此俱已齐备，而这些众声喧哗的线索事实上只可能容许一个破案的解答，只此一个，别无分号，你能吗？
安东尼·布契（Anthony Boucher）直截了当地指出：“埃勒里·奎因，即是美国推理小说的同义词。”
基本上，奎因的小说，继承了从爱伦·坡、柯南·道尔一脉相沿至二〇年代起能人辈出的古典正统路线。意即，以某个谜样的犯罪事件（通常是诡谲的谋杀，甚至一连串的谋杀）为始，众多的嫌疑及其线索铺设成迷宫，而由担任破案工作的“大侦探”（Great Detective），通过严谨的理性分析，拨开迷雾，理清真实和假象，找出凶手，完成了社会正义。
另一位神探雷恩出现得稍晚，他的首次探案发生于一九三二年的纽约市，是为——发表时并非以埃勒里·奎因的名义，改为巴纳比·罗斯（Barnaby Ross），书出之后，这两个爱搞鬼却颇有生意脑袋的年轻推理作家，还自导自演一场奎因和罗斯的战争，相互揭短，尖酸地攻击对方小说的弱点，三年后才揭开谜底，把美国推理迷结实地玩弄了一番。
雷恩和奎因很不一样，他出场时年已六十，耳聋而不耳顺，是退休的莎剧演员，隐居在赫德河畔的古堡内，古堡叫哈姆雷特山庄，堡中的仆人以莎剧命名，摆设和布置皆是维多利亚时期的，雷恩自己则除了一身古老的装扮之外，办案时动不动就援引一段莎剧对白非常麻烦。
推理史上的连体人<\h3>
已死和未死<\h3>
这一对精力旺盛的表兄弟，当然不以创作小说为足。三〇年代开始，他们先带着推理故事进军广播，为期九年之久；跟着又推上了电视屏幕，由明星拉尔夫·贝勒米（Ralph Bellamy）扮演埃勒里·奎因；一九四一年，他们还创办了埃勒里·奎因推理杂志，尽力搜寻高水平的作品，以拔高推理小说在美国社会大众心中的地位，一扫昔日粗糙廉价的印象。
到了一九七一年，他们仍奋力推出了《美好私密之地》（A Fine and Private Place），李也于是年逝世。
丹奈则多活了整整十一年，死于一九八二年。
至于埃勒里·奎因，至今仍未死去。